Quando a família de Ellie volta da sua viagem de Natal, eles ficam chocados ao encontrar a casa coberta de ovos e uma nota enigmática deixada para trás. Determinada a descobrir o culpado, Ellie verifica as filmagens de segurança, apenas para descobrir que o vândalo é alguém muito próximo dela. Confrontar a pessoa revela anos de mágoas e manipulação que quase destroem o vínculo entre elas. Ellie consegue lidar com isso?
O Natal sempre foi sobre família. Foi por isso que, nos últimos quatro anos, meu marido Ethan, nossa filha de sete anos Maddie, nosso filho de cinco anos Noah e eu tornamos uma tradição escapar para as ilhas.
Só nós quatro, aproveitando o sol, recarregando as energias antes do turbilhão de jantares de festas e obrigações sociais.
E este ano não foi diferente. Ou assim eu pensei.
Quando chegamos na nossa garagem depois da viagem, congelei.
Nossa casa parecia uma cena de crime.
Ovos crus escorriam pelas paredes em fios pegajosos, a varanda estava coberta de cascas quebradas, e até a guirlanda de Natal que eu fiz com tanto carinho estava uma bagunça fedida e respingada.
“O que diabos?” Ethan murmurou, saindo do carro, com Noah a seus pés.
“Mãe, o que aconteceu?” Maddie perguntou do banco de trás.
“Não sei, querida,” eu disse, sentindo um nó apertar meu peito.
Noah se agachou ao lado da bagunça.
“Será que um pássaro fez isso, papai?” ele perguntou.
Eu tentei manter a calma para as crianças, mas por dentro, eu estava furiosa.
Quem faria isso?
Éramos bons vizinhos — não, éramos ótimos vizinhos! Eu fazia biscoitos para as novas famílias, ajudava a organizar festas de rua e nunca recusava uma chance de dar uma mãozinha.
Isso não era vandalismo aleatório. Era algo direcionado. Tinha que ser.
Então Ethan encontrou a nota. Estava enfurnada sob a moldura da porta, as bordas amassadas e úmidas. Ele me entregou.
“Isso é pelo que você me tirou antes do Natal.”
Eu encarei as palavras, minha mente correndo.
O que eu tinha tirado? E de quem?
Naquela noite, depois de colocar as crianças na cama, Ethan e eu fomos direto para as câmeras de segurança. Enquanto rolávamos as filmagens, meu estômago se revirou.
A câmera capturou uma figura encapuzada se aproximando pela garagem, caixas de ovos nas mãos. Cada arremesso era deliberado, como se tivessem ensaiado o movimento. Isso não era uma brincadeira; era uma vingança.
“Isso é insano,” Ethan disse. “Quem faz isso hoje em dia? Isso é uma brincadeira de adolescentes bêbados. Ovos e papel higiênico.”
Então, algo na figura me fez congelar. A maneira como ela inclinava a cabeça. A maneira como seus ombros caíam entre os arremessos. Minha respiração travou na minha garganta.
“Não,” eu sussurrei, balançando a cabeça. “Não pode ser.”
Mas era.
A figura encapuzada que estava vandalizando nossa casa era minha mãe.
Na manhã seguinte, deixei Ethan com as crianças e fui para a casa da minha mãe. Minhas mãos seguravam o volante com tanta força que eu pensei que poderia quebrá-lo.
Quando toquei a campainha, ela abriu a porta com seu sorriso caloroso habitual.
“Ellie! Que surpresa!”
“Por quê?” Eu soltei, pulando as formalidades. “Só explica por quê.”
O sorriso dela vacilou.
“Por quê o quê? Explicar o que?” ela perguntou.
“Por que você faria isso conosco? Não tente esconder, mãe. Vamos lá!”
Ela piscou, seu rosto empalideceu enquanto ela tentava entender o que dizer. Então, ela desviou o olhar, sua expressão tomada pela culpa.
“Vem sentar, El,” ela disse.
“Eu não quero sentar, mãe. Eu quero saber por que você se achou no direito de bagunçar minha casa.”
“Foi por causa da sua sogra,” ela disse finalmente, a voz tensa.
“O que a Gloria tem a ver com isso?” eu perguntei.
“Ela me ligou, Eleanor,” minha mãe disparou, raiva impregnando sua voz. “Logo antes do Natal, ela ligou para se gabar sobre como vocês estavam levando ela na sua preciosa viagem para as ilhas. Ela disse que fez você se sentir tão incluída, tão especial. E que ela passou um tempo de qualidade com as crianças. E eu? Bem, eu estava aqui, sozinha, no frio.”
Eu fiquei olhando para ela, completamente estupefata.
“Mãe,” eu disse suavemente. “Nós não levamos a Gloria conosco. Isso não é verdade. Ela não foi na viagem, eu prometo!”
Os olhos da minha mãe se arregalaram.
“Mas então… por que ela diria isso?”
“Para te machucar,” eu disse, minha voz suave, mas firme. “Para te fazer sentir exatamente isso. Para criar uma barreira entre nós. Por que eu levaria a Gloria e não minha própria mãe?”
Ela se afundou no sofá, cobrindo o rosto com as mãos.
“Eu estava tão brava, Ellie. Eu me senti invisível, como se não importasse mais para você. E eu… eu perdi o controle.”
Suas palavras cortaram fundo, porque não estavam completamente erradas.
Se eu for completamente honesta, a verdade é que eu deixei minha mãe se afastar da nossa vida. Eu a adorava, claro, mas entre criar duas crianças pequenas, administrar um trabalho em tempo integral e dar conta de tudo o mais, eu não percebi como ela estava se isolando.
Olhando para trás, os sinais estavam lá. A hesitação na voz dela nas ligações, o jeito como ela parou de aparecer sem avisar, geralmente com guloseimas para todos nós.
Eu deixei minha agenda me dominar. E não pensei nas consequências.
“Mãe,” eu disse gentilmente, sentando ao lado dela. “O que você fez foi errado. Mas eu entendo por que se sentiu ferida. E eu sinto muito se eu te fiz sentir excluída. Eu deixei a vida me levar, mãe. Tem sido um desafio equilibrar o trabalho e as crianças.”
O rosto dela se contorceu.
“Desculpa, Ellie,” ela disse. “Eu vou consertar tudo! Eu prometo! Eu vou pagar a limpeza, e farei o que for preciso!”
“Vamos limpar juntas, mãe,” eu interrompi. “Mas começa com a gente se consertando. Sem mais joguinhos. Sem mais deixar as palavras dos outros distorcerem como nos sentimos. Tudo bem?”
Ela assentiu, o alívio dela era palpável. Nos abraçamos, e pela primeira vez em anos, parecia que as barreiras entre nós estavam finalmente caindo.
Naquela tarde, minha mãe apareceu com um balde de água com sabão e um monte de panos. Juntas, limpamos os ovos das paredes, da varanda e das janelas.
Foi um trabalho sujo, fedido e cansativo, mas de alguma forma, com cada traço que limpávamos, parecia que estávamos apagando anos de tensão também.
Quando terminamos, a casa parecia — e se sentia — inteira novamente.
Naquela noite, depois que Ethan e eu fizemos sanduíches de queijo grelhado para as crianças e as colocamos na cama, nos sentamos para conversar com um copo de vinho.
“Querido, foi a sua mãe que começou tudo isso. A Gloria ligou para a minha mãe e disse que estava de férias conosco e se divertindo muito. Ela fez parecer tão real que minha mãe quebrou.”
“Você está brincando, El,” Ethan disse, balançando a cabeça. “Ela realmente fez isso? O que diabos ela estava pensando?”
“Não faço ideia, mas acho que você precisa conversar com ela. Eu preciso focar na minha mãe, querido. Ela estava se sentindo abandonada há anos, e isso foi só o ponto de ruptura. Sinto muito, mas a Gloria é com você.”
“Eu vou ligar para ela,” Ethan disse, sua voz firme. “Ela não terá escolha a não ser me contar a verdade.”
Ethan foi para o nosso quarto e ligou para a mãe dele, enquanto eu ligava para minha mãe de novo.
“Mãe, por que você não vem passar o Ano Novo conosco? Vamos ficar em casa, ok? Vamos comer, beber e nos divertir!”
Houve uma pausa na linha. Então, a voz dela se iluminou de uma forma que eu não ouvira em muito tempo.
“Você realmente quer dizer isso?” ela perguntou.
“Quero sim, mãe,” eu disse. “Está na hora.”
Na noite de Ano Novo, minha mãe chegou com uma bandeja de bolinhos caseiros, um bolo de chocolate e lamingtons para as crianças. Ela estava usando um vestido brilhante que a fazia parecer uns dez anos mais jovem.
Maddie e Noah correram para cumprimentá-la na porta, se agarrando às pernas dela enquanto ela se preocupava com eles. Ethan entregou-lhe um copo de champanhe e até conseguiu fazê-la rir com uma de suas piadas terríveis.
À meia-noite, enquanto os fogos de artifício iluminavam o céu lá fora, ergueram os copos juntos.
“Um brinde aos novos começos,” minha mãe disse suavemente.
Eu olhei ao redor da sala — para os rostos felizes e sonolentos dos meus filhos, o braço de meu marido ao redor dos meus ombros e minha mãe, radiante de alegria. Algo mudou.
Uma semana depois, Ethan e eu nos sentamos com a Gloria em um café.
“Mãe, se explique,” Ethan disse, adicionando açúcar ao seu café. “E não negue nada. Seja honesta.”
“Eu menti para a sua mãe porque fiquei magoada por vocês não nos terem convidado. Não sei por que fiz isso, mas fiz. Acho que fiquei tomada pela solidão também. Vocês sabem como as festas podem ser difíceis para viúvas…”
“Por que você não foi lá passar um tempo com ela?” eu perguntei, mordendo meu croissant. “Ambas estavam sozinhas. Vocês poderiam ter se encontrado e aproveitado as festas para se conhecerem melhor. Podiam ter assistido filmes, assado e conversado até a madrugada.”
“Eu não estava pensando, Ellie,” ela disse, a voz quebrando. “Eu voltaria atrás em um segundo se pudesse, prometo.”
Ficamos em silêncio por um tempo.
“E agora, o que vamos fazer?” Ethan perguntou.
“Vou ligar para a Irene e consertar as coisas. Vou planejar um chá com ela e melhorar isso. Vamos resolver, pode esperar.”
“Eu espero, Gloria,” eu disse. “Porque não podemos deixar as crianças entre as suas avós. Eu não vou permitir isso.”
“Como deve ser!” ela exclamou. “Eu também não permitiria. Vou consertar, Ellie. Não se preocupe com isso, querida.”
No final, deixamos nossas mães se resolverem, e aos poucos, elas conseguiram reparar a relação. Agora, são companheiras de mahjong que assam algo novo todo fim de semana.
E só para constar, eu não suporto mais ovos.
O que você teria feito?
