Num aniversário repleto de convidados elegantemente vestidos, uma garota malvestida e sua mãe se tornaram alvo de zombarias, até que um homem rico interveio, mudando o rumo de suas vidas.
Madison Lando, mãe solteira, estava criando sua filha, Trudy, sozinha, após a morte de seu marido, Joe, em um misterioso acidente em uma mina. Eles tinham sido namorados de escola e se casaram após o nascimento de Trudy para evitar conflitos com suas famílias conservadoras. Joe havia trocado sua carreira de arqueólogo para trabalhar como minerador, apesar dos protestos de Madison sobre os perigos da profissão. O salário era melhor, insistiu Joe, mas a tragédia aconteceu quando ele e vários colegas morreram em um acidente dois anos antes.
Depois da morte de Joe, Madison enfrentou dificuldades para sobreviver, criando Trudy com pouco mais que determinação e criatividade. A vida era difícil, mas ela fazia tudo ao seu alcance para cuidar de sua filha.
Um dia, Trudy contou, empolgada, sobre uma festa de aniversário organizada por uma colega rica, Bella La Fontaine. Os convites foram enviados para toda a classe, mas com uma condição: todos os convidados deveriam usar vestidos comprados na loja de roupas da família Fontaine. Sabendo que não podia pagar pelos vestidos caros, Madison tentou manter-se positiva. Com o pouco dinheiro que tinha, comprou tecido e passou a noite costurando um vestido à mão para Trudy.
Trudy ficou encantada com o esforço da mãe, e as duas chegaram à festa cheias de esperança. No entanto, rapidamente se tornaram alvo de risos cruéis dos outros convidados, que zombaram do vestido feito à mão de Trudy. Com o coração partido, Trudy saiu correndo do prédio, os olhos embaçados de lágrimas, e acabou colidindo com uma limusine que havia acabado de chegar.
O motorista gritou com ela, mas a comoção atraiu a atenção de um homem bem vestido, de cerca de 40 anos, que saiu do veículo. Ele examinou Trudy para ver se estava ferida, mas antes que pudesse dizer algo, Madison se aproximou, atônita com o que via. «Joe?», disse ela, incrédula. Era seu marido, vivo, afinal de contas.
Dominados pela emoção, Madison e Trudy abraçaram Joe. Ele havia sobrevivido ao acidente na mina, mas perdeu a memória após ser atingido na cabeça. Vestindo o casaco de um colega, Joe foi identificado erroneamente e passou anos se recuperando, sem saber sua verdadeira identidade. Quando sua memória voltou, Madison e Trudy já haviam se mudado, pois haviam perdido a casa. Joe passou os anos seguintes procurando sua família enquanto construía um negócio bem-sucedido na mineração, tornando-se milionário no processo.
Finalmente reunidos, Joe acompanhou Madison e Trudy de volta à festa. Quando as mães zombeteiras recomeçaram a rir, Joe as silenciou. Ele defendeu sua filha, apontando que, embora ela não tivesse um vestido caro, possuía algo muito mais valioso: bondade e um bom coração, qualidades que claramente faltavam àquelas que a ridicularizavam.
Os convidados ficaram em silêncio, atônitos, e Joe, Madison e Trudy deixaram a festa juntos. Joe levou sua família para seu luxuoso apartamento, determinado a compensar o tempo perdido e dar-lhes a vida que mereciam. Finalmente, eles poderiam começar um novo capítulo juntos como uma família.
