Quando meus pais exigiram aluguel para o porão que eu transformei em um refúgio, eles nunca imaginaram que isso levaria à minha fuga e ao arrependimento deles.
Sempre me senti a ovelha negra da família. E não era só uma sensação, não. Era bem óbvio quando você olhava como meus pais me tratavam de forma tão diferente do meu irmão mais novo, Daniel.
Quando eu tinha 17 anos, nos mudamos para uma casa de dois quartos, e meus pais decidiram que o Daniel precisava de seu próprio quarto. Em vez de compartilharmos como irmãos normais, me enfiaram no porão inacabado.
Enquanto isso, ele ganhou um quarto enorme e iluminado no andar de cima, completo com móveis novos, decorações e até um setup de games. E eu? Fiquei com qualquer traste que eles conseguiram encontrar na garagem. Lembro do dia em que me mostraram o meu «quarto.»
Minha mãe gesticulou ao redor do espaço frio e de concreto como se fosse algum tipo de prêmio. “Elena, querida, não é empolgante? Você vai ter tanto espaço aqui embaixo!”
Eu olhei para a lâmpada nua pendurada no teto, para as teias de aranha nos cantos e para o cheiro de mofo que grudava em tudo. “É, mãe. Super empolgante.”
Meu pai me deu um tapinha nas costas. “Esse é o espírito, filha! E quem sabe, depois podemos dar uma melhorada nisso, né?”
O depois nunca chegou, claro. Mas eu não ia viver num calabouço para sempre.
Consegui um trabalho de meio período no mercado local, empacotando compras e empurrando carrinhos. Não era glamouroso, mas cada pagamento me aproximava de transformar meu porão-prisão.
Minha tia Teresa foi minha salvação durante tudo isso. Ela era a única que sabia como minha vida era em casa.
Então, quando ela soube o que eu estava fazendo no porão, começou a vir nos finais de semana, armada com pincéis e um entusiasmo contagiante.
“Beleza, Ellie,” ela dizia, amarrando os cabelos selvagens. “Vamos fazer esse lugar brilhar!”
Começamos com a pintura, transformando as paredes sujas em um lavanda suave. Depois vieram as cortinas para cobrir as pequenas janelas, tapetes para esconder o piso gelado e luzes de corda para afastar as sombras.
Demorou meses, porque meu trabalho não pagava muito, mas, devagar, o porão virou meu. Coloquei pôsteres das minhas bandas favoritas, organizei meus livros em prateleiras reaproveitadas e ainda consegui pegar uma mesa usada para fazer os deveres.
O dia em que coloquei o toque final, um conjunto de luzes de LED ao redor da cama, dei um passo para trás e senti algo que eu não sentia há muito tempo, ou talvez minha vida inteira: orgulho.
Estava admirando o meu trabalho quando ouvi passos na escada. Minha mãe e meu pai apareceram e olharam ao redor, com as sobrancelhas erguidas.
“Bom, bom,” meu pai disse, estreitando os olhos. “Parece que alguém andou ocupada.”
Eu esperei por um elogio, ou pelo menos um reconhecimento do meu trabalho árduo. Em vez disso, minha mãe fez um biquinho.
“Elena, se você tem dinheiro para tudo isso,” ela fez um gesto com a mão para o meu espaço cuidadosamente arrumado, “então pode começar a contribuir com a casa.”
Minha mandíbula caiu. “O quê?”
“Isso mesmo,” meu pai assentiu. “Achamos que está na hora de você começar a pagar aluguel.”
Não consegui acreditar no que estava ouvindo. “Aluguel? Eu tenho 17 anos! Ainda estou no ensino médio!”
“E claramente ganhando o suficiente para redecorar,” minha mãe rebateu, cruzando os braços. “Está na hora de aprender responsabilidade financeira.”
Eu queria gritar. O Daniel tinha um quarto três vezes maior que o meu, totalmente mobiliado e decorado com o dinheiro deles, e ele nunca trabalhou um dia sequer na vida. Sim, ele era mais novo, mas ainda assim, era mais uma daquelas injustiças deles.
Infelizmente, eu sabia que não podia argumentar com eles, então engoli em seco. “Tudo bem,” consegui dizer. “Quanto?”
Eles me disseram um valor que fez meu estômago afundar. Era viável, mas significava dizer adeus a qualquer esperança de economizar para a faculdade, que era meu plano agora que o porão estava pronto.
Como se para piorar a situação, o Daniel escolheu aquele momento para descer as escadas a toda velocidade. Ele deu uma olhada ao redor e soltou um assobio baixo.
“Uau, mana. Que caverna.” Seus olhos pousaram nas minhas luzes de LED. “Ei, essas são fortes?”
Antes que eu pudesse impedi-lo, ele puxou a fita. As luzes caíram com um triste piscar, deixando um rastro de tinta descascada para trás.
“Daniel!” Eu gritei. Mas meus pais correram até ele, perguntaram se algo estava errado e deram de ombros para mim.
“Meninos são meninos,” meu pai riu como se seu queridinho não tivesse acabado de destruir algo pelo qual eu trabalhei por meses.
Então, ali estava eu, em meu quarto escurecido novamente, lutando para conter as lágrimas de frustração. No grande esquema das coisas, Daniel só havia estragado minhas luzes, e eu podia consertar isso. Mas, na verdade, era mais do que isso.
Era um símbolo da minha vida; sempre em segundo plano, sempre sendo a opção de última hora. Mas, como dizem, a karma tem um jeito de equilibrar as coisas.
Algumas semanas depois, meus pais convidaram a tia Teresa para um jantar junto com alguns amigos. Ela trouxe uma mulher chamada Ava, uma designer de interiores do seu clube do livro.
Nos sentamos ao redor da mesa de jantar e fomos mexendo no assado que minha mãe fez de forma exagerada enquanto ela se derretia falando sobre o Daniel e seu time de futebol.
Mas, de repente, minha tia falou. “Ava, você precisa ver o que minha sobrinha fez com o porão. É incrível!”
Senti minhas bochechas esquentarem enquanto todos os olhos se voltavam para mim. “Não é nada demais,” murmurei.
Mas Ava ficou intrigada. “Adoraria ver. Você se importa?”
Ignorando os sorrisos forçados dos meus pais, conduzi Ava até o porão. Quando ela olhou ao redor, seus olhos se arregalaram.
“Elena, isso é incrível. Você fez tudo isso sozinha?”
Assenti, de repente tímida. “A maior parte. Minha tia me ajudou com algumas das coisas maiores.”
Ava passou a mão na estante reaproveitada que eu havia salvado da calçada de um vizinho. “Você tem um verdadeiro olho para o design. Não havia muito potencial aqui, mas a maneira como você aproveitou o espaço, as escolhas de cor… é realmente impressionante.”
Pela primeira vez em muito tempo, senti uma faísca de esperança. “Sério?”
Ela assentiu e sorriu. “Na verdade, temos uma vaga de estágio na minha empresa. Normalmente é para estudantes universitários, mas… acho que podemos fazer uma exceção para uma estudante do ensino médio prestes a ir para a faculdade. Você tem interesse em design como carreira?”
Eu quase deixei a mandíbula cair quando tentei falar. “Com certeza! Quer dizer, nunca considerei isso profissionalmente, mas adoro.”
Ava sorriu. “Bem, agora considere. O estágio é remunerado, e se você fizer um bom trabalho, talvez consiga uma bolsa de estudos da empresa para a faculdade, se seguir o design. O que acha?”
Não conseguia acreditar no que estava ouvindo. “Sim! Mil vezes, sim! Obrigada!”
“Excelente! Você pode começar imediatamente. Eu te ligo com mais detalhes depois,” Ava assentiu e passou pelos meus pais enquanto subia as escadas.
Nem percebi que eles nos seguiram para baixo. Seus rostos estavam atônitos, e meu irmão parecia confuso, já que, pela primeira vez, o foco estava em outra pessoa.
Aquele estágio mudou tudo. De repente, eu tinha uma direção, um propósito, e, mais importante, pessoas que me valorizavam e queriam que eu tivesse sucesso.
Então, me dediquei a aprender tudo o que pude sobre design, fiquei até tarde na empresa e absorvi conhecimento como uma esponja.
Nos meses seguintes, eu conciliei a escola, meu estágio e meu trabalho de meio período no mercado. Foi exaustivo, mas estimulante.
Em casa, as coisas estavam… diferentes. Meus pais pareciam inseguros sobre como me tratar agora. As exigências de aluguel pararam. Em vez disso, começaram a me perguntar sobre o meu “trabalhinho.”
“Então, é… como está essa coisa de design?” meu pai perguntava na hora do jantar, mas sempre evitava olhar nos meus olhos.
“Está ótimo,” eu respondia, tentando manter as coisas descontraídas. Minha alegria não era deles. “Estou aprendendo muito.”
O Daniel, por sua vez, parecia desconcertado. “Eu não entendo,” ele reclamou um dia. “Por que a Elena consegue um estágio e eu não?”
Minha mãe deu um tapinha na mão dele. “Bem, querido, é porque você ainda é jovem. Vai conseguir um estágio ainda melhor mais tarde.”
Revirei os olhos. Claro, tinham que acalmar o favorito.
À medida que o ano escolar avançava, comecei a montar meu portfólio para as inscrições na faculdade. Ava foi uma mentora incrível, que me orientou durante o processo e me ajudou a escolher o melhor trabalho.
“Você tem um talento real, Elena,” ela me disse uma tarde em seu escritório após o expediente. Ela gentilmente ficou para que eu pudesse terminar meus planos. “Essas escolas teriam sorte de tê-la.”
Suas palavras me deram confiança para almejar grandes coisas. Me inscrevi em alguns dos melhores programas de design do país, incluindo a alma mater de Ava.
Depois, a espera foi uma agonia, mas finalmente aconteceu. Eu estava no porão, retocando a tinta na minha estante, quando ouvi minha mãe chamar.
“Elena? Tem um envelope grande aqui para você.”
Eu subi as escadas duas de cada vez e arranquei o envelope das mãos dela. “Querida Elena, temos o prazer de oferecer sua admissão à nossa Escola de Design…” Minhas pernas ficaram fracas, mas ainda melhorou!
Não podia acreditar. Não só fui aceita, mas fui oferecida uma bolsa integral pela escola, a mesma que a Ava frequentou.
“E aí?” minha mãe perguntou e me deu um sorriso tenso. “O que diz?”
“Eu passei. Bolsa integral,” eu disse, olhando para cima enquanto meus olhos se enchiam de lágrimas.
Por um momento, houve silêncio. Então, ela subiu de volta. Nem sequer conseguiu me dar uma pequena congratulação.
Meu pai não disse nada no jantar, e Daniel estava de alguma forma irritado.
Senti o amargor deles. Mas eu não me importava. Finalmente, eu tinha o que queria. Ava fez uma pequena comemoração para mim no escritório, e minha tia Teresa fez uma grande festa. Isso era tudo o que eu precisava.
O próximo cômodo que decorei foi o meu dormitório… depois, redecorei minha vida inteira com cores que brilhavam como minha alma, padrões que faziam o mundo ser único e a família que fiz ao longo do caminho, que era tão apoiadora quanto uma boa cama que dura décadas.
