Um menino de 7 anos traz um milagre à vida de um homem sem-teto na véspera de Natal por meio de um ato de bondade. O Natal é uma estação triste e destinada apenas aos ricos. A frase surgiu para Cameron num instante, depois que o murmúrio da multidão o despertou e o nomeou para a depressão amorfa que o atormentava desde a noite anterior. Estava nevando mais uma vez. O céu ainda estava escuro, e as pessoas passavam rapidamente para dentro e fora da loja Walmart onde ele estava deitado sobre uma caixa, encolhido em um cobertor quase rasgado e uma jaqueta preta, que ele não trocava há muito tempo.
De todas as milhões de pessoas na Flórida, ele era praticamente o único que havia decidido dormir cedo na véspera de Natal para evitar a dor constante que sentia — parcialmente devido à traição que havia sofrido e parcialmente devido aos hematomas que cobriam quase todo o seu rosto.
Cameron era um fabricante de medicamentos rico no Texas, e ele e seu amigo e parceiro de negócios Nicholas estavam a caminho da Flórida para um acordo de negócios dias antes. Pouco sabia Cameron que tudo não passava de uma armação suja para tirá-lo do caminho, e ele acabaria em uma situação terrível.
A noite em que tudo isso aconteceu começou como qualquer outra. Nicholas foi à casa de Cameron para discutir o plano. Eles concordaram em se encontrar com alguém nos arredores da Flórida que os levaria até a planta central da cidade, onde os produtos farmacêuticos que estavam interessados em produzir eram fabricados.
Quando Cameron e Nicholas se aproximaram da periferia da planta, um homem de cerca de 30 anos se aproximou de Nicholas e pediu para ele sair do carro sozinho. Nicholas disse a Cameron para ficar dentro do carro.
Nicholas e o homem estranho ficaram a uma certa distância do carro, conversando sobre algo, olhando ocasionalmente para Cameron e apontando para o prédio onde haviam chegado. Logo se afastaram, com Nicholas fazendo um gesto para Cameron de que voltaria em breve.
O que será que estão discutindo? Por que aquele homem quer conversar com Nicholas sozinho? O pensamento de Cameron corria com as suposições mais bizarras ao vê-los.
De repente, o telefone de Nicholas, que ele havia esquecido no carro, tocou, e um choque percorreu Cameron. O papel de parede do telefone era uma foto de Nicholas e a esposa de Cameron, Linda, se beijando, e o contato que apareceu na tela era «amor».
Será possível que seja Linda? Devo atender a chamada? Cameron ficou confuso.
Mesmo assim, ele atendeu, e suas suspeitas se confirmaram. «Oi, querido, você chegou bem? Conseguiu se livrar daquele idiota do Cameron?» perguntou a voz.
Cameron reconheceu sua esposa, era a voz dela. E o acordo que Nicholas havia organizado não era sobre medicamentos. Era tudo um plano para se livrar dele, e Cameron percebeu isso tarde demais.
Ele imediatamente saiu do carro e começou a procurar uma saída, mas dois homens vestidos de preto ficaram em seu caminho. Nicholas e o homem estranho logo apareceram atrás deles, Nicholas sorrindo. «Desculpe, Cameron. Eu não tive escolha. Espero que me perdoe.»
Foi tudo o que Cameron lembrou quando abriu os olhos um dia e se encontrou em um túnel subterrâneo nos arredores da Flórida. Sua carteira, celular e dinheiro haviam sumido, e um lado de seu rosto estava coberto de sangue seco.
Provavelmente, haviam se passado dias desde que o haviam deixado sozinho ali no túnel. Talvez ele tivesse sido atacado na cabeça, por isso o sangue, pensou.
Ele saiu lentamente da área e subiu, ainda com a cabeça latejando pela dor, até chegar a uma estrada onde o que encontrou foram grandes plantações e um silêncio mortificante.
Felizmente, logo encontrou um motorista de caminhão gentil que estava a caminho da cidade para vender alguns de seus produtos e ofereceu-lhe uma carona gratuita até a cidade, além do velho cobertor que usava para se manter aquecido.
Cameron conseguiu chegar à cidade naquele dia, mas não sabia o que fazer depois disso. Estava muito fraco e cansado, e mal conseguiu chegar até o Walmart mais próximo. Seu estômago roncava de fome, e ele se sentia tonto, como se fosse desmaiar.
A essa altura, o Natal estava a apenas um dia de distância. Cameron apertou os punhos ao redor do estômago, tentando acalmar o roncado e aliviar a dor que sentia. Não conseguia se lembrar de quando tinha comido pela última vez, mas já se passavam vários dias, pois estava exausto.
Considerando que era Natal e uma alma bondosa o ajudaria, Cameron abriu o seu casaco e o dobrou várias vezes para fazer um recipiente em forma de tigela. Envolveu-se com o velho cobertor que tinha e sentou-se lá, pedindo comida.
«Com licença, senhora. Você poderia me comprar um pão?» ele perguntou a uma mulher que acabara de sair da loja Walmart. Ela não lhe ofereceu nada; em vez disso, fez uma careta para ele por ser sem-teto e seguiu seu caminho.
A segunda pessoa que passou por Cameron olhou-o com um olhar julgador, e alguns outros puxaram seus filhos para longe, chamando Cameron de «maluco sem-teto», aconselhando-os a se afastarem dele.
Os olhos de Cameron se encheram de lágrimas. Ele abaixou a cabeça e a escondeu no círculo das mãos e começou a chorar. De repente, uma voz aguda de uma criança o interrompeu. «Por favor, pegue isto antes que minha mamãe descubra!» disse a criança.
Cameron levantou lentamente a cabeça para ver um menino de cerca de 7 anos em pé na sua frente, segurando uma caixa de chocolates. «É Natal, e todo mundo gosta de chocolate no Natal. Espero que você goste tanto quanto eu», disse ele com um sorriso.
Cameron não conseguiu parar de chorar ao ver o menino. «Muito obrigado, jovem! Você não tem ideia de quanto me ajudou!» Ele soluçou enquanto aceitava a caixa.
«Eu tenho que ir agora. Senão, a mamãe vai brigar comigo. Tchau!» disse o menino, preparando-se para sair, mas quando virou-se, viu sua mãe parada atrás dele, com as mãos na cintura, olhando-o severamente.
«Quantas vezes já te disse, Tom, para não sair de vista? Tem tantas pessoas aqui, querido! Você pode se perder!»
«Mas, mãe!» Tom gritou. «Eu estava te contando algo, mas você não estava me ouvindo!»
«Eu não comprei os chocolates para você, Tom? O que mais você quer? Querido, você deveria saber que trabalho muito para te sustentar. Já comprei seu carrinho de brinquedo favorito e os chocolates.»
«Não, mãe!» disse Tom. «Não é sobre mim. Quando estávamos vindo para a loja, vi que ninguém estava ajudando ele, mãe. Então, comprei os chocolates para ele!» Tom apontou para Cameron, que estava segurando a caixa de chocolates nas mãos e olhando atentamente para Tom e sua mãe, Jade.
«Desculpe, eu não sabia que o menino te incomodou por causa disso. Pode pegar de volta», disse Cameron, devolvendo a caixa, mas Jade recusou e, em vez disso, ofereceu-lhe ajuda.
«Você parece doente. Tem tantos machucados no rosto. Você pode vir conosco, e podemos te levar para um médico», sugeriu.
«Obrigado!» Cameron chorou. «Isso seria muito gentil de sua parte! Mas… Você pode me emprestar seu celular… Eu… Eu preciso…» Cameron estava começando a falar quando se sentiu tonto e pegou a cabeça, chorando de dor. Vendo seu estado, Jade o levou ao hospital, onde os médicos informaram que Cameron precisaria ficar um tempo lá devido a um ferimento na cabeça que exigia tratamento.
Cameron estava inconsciente, e Jade decidiu não deixá-lo sozinho. Ela e seu filho ficaram com Cameron naquela noite no hospital.
Quando Cameron acordou na manhã seguinte, contou toda a sua história para Jade, e com a ajuda dela, ele denunciou o incidente à polícia.
Jade o visitava todos os dias e cuidava dele enquanto a polícia investigava o caso. Quando Cameron finalmente foi liberado do hospital, Jade o levou para sua casa e lhe ofereceu ficar com ela o tempo que quisesse.
Cameron descobriu que Jade era uma mãe solteira que havia se divorciado de seu marido abusivo. À medida que passavam mais tempo juntos, Cameron sentia-se mais próximo de Jade, e os dois eventualmente se apaixonaram. Cameron a pediu em casamento, e ela aceitou. No entanto, Cameron pediu que se casassem depois que ele recuperasse o que era seu por direito. Cameron foi para o Texas resolver seu caso depois que Jade concordou.
No entanto, quando chegou, descobriu que sua empresa estava à beira da falência, e Nicholas e Linda haviam fugido após desperdiçar todo o dinheiro.
Cameron teve que ficar no Texas até que o caso fosse resolvido. Levou alguns meses, mas Linda e Nicholas foram encontrados. Eles estavam se escondendo em uma área remota do Texas. Cameron entrou com o pedido de divórcio assim que a polícia a pegou. Resolver tudo levou mais dois meses, mas Cameron ficou feliz que sua esposa e seu melhor amigo pagaram pelos seus pecados.
Cameron voltou para a Flórida, aliviado de saber que sua ex-esposa e seu amigo haviam pago pelas suas ações. Ele e Jade se casaram na igreja e logo receberam uma menina.
Cameron começou uma nova vida com Tom, Jade e a pequena filha deles, Angela, esquecendo o passado ridículo e seguindo em frente com sua vida.
