Depois de surpreender sua vizinha, Mark, um adolescente, se viu dentro da casa dela. Foi lá que ele percebeu uma foto familiar na prateleira. Ele se perguntou: «Será que essa é minha mãe?» antes de mostrar a foto para a senhora idosa. Mark gostava de passear pela rua em frente à sua casa na véspera de Natal todo ano para observar como seus vizinhos decoravam suas casas. Ele gostava de ver as luzes brilhando e as decorações alegres. No entanto, uma casa sempre se destacava das demais. Ela não tinha luzes de Natal e o jardim da frente estava sempre vazio.
O adolescente não sabia muito sobre a dona da casa, pois ela nunca falava com ninguém. Uma senhora idosa morava naquela casa no canto da rua, mas ela raramente interagia com os vizinhos ou aceitava convites dos outros. Ela gostava de ficar dentro de casa, mas Mark tentava ajudá-la silenciosamente sempre que podia.
Enquanto caminhava pela rua antes do Natal, Mark percebeu que a casa da senhora idosa também não estava decorada este ano. «Por que os outros vizinhos não ajudam ela a colocar as luzes ou comprar uma árvore de Natal?», Mark se perguntou.
Enquanto caminhava para casa, ele pensou que deveria fazer algo para agradar a senhora idosa no espírito do festival. «Acho que sei o que fazer!» ele disse antes de entrar em sua casa.
A mulher saía de sua casa todo sábado para comprar mantimentos no supermercado próximo. Mark pensou que aquele seria o momento perfeito para decorar a casa dela e surpreendê-la. Conforme seu plano, o adolescente pegou uma escada em sua casa e algumas guirlandas antes de chegar à casa da senhora idosa.
Ele rapidamente decorou a porta principal e o jardim da frente dela, esperando que ela ficasse feliz ao voltar para casa. A mulher chegou em casa alguns minutos depois que Mark terminou de decorar a casa dela.
«Olhe, Mark,» ela disse. «Tem algo que sua mãe nunca te contou.» «Meu Deus!» ela exclamou ao olhar para a linda decoração. Então, ela olhou ao redor e viu Mark parado em um canto. «Você decorou minha casa, jovem?» ela sorriu para ele enquanto lágrimas rolavam por suas bochechas. «Eu adorei! Muito obrigada!»
Mark ficou encantado ao ver as lágrimas nos olhos da senhora idosa. Ele se sentiu feliz porque seus pequenos esforços fizeram o dia dela. «Fico feliz que tenha gostado,» ele disse antes de se virar para voltar para casa. «Espere!» disse a mulher. «Qual é o seu nome?»
«Eu sou o Mark. Seu vizinho da casa ao lado,» ele respondeu. «Prazer em te conhecer, Mark,» ela sorriu. «Meu nome é Martha.» «Eu raramente vejo você sair de sua casa, Martha,» Mark disse. «Mas estou feliz que nos encontramos hoje!» «Eu também estou feliz,» ela assentiu e acrescentou:
«Por que você não entra e toma um chá comigo? Eu comprei um bolo fresquinho na loja. Podemos comer juntos!»
Mark não queria ofender a senhora idosa, então concordou em tomar chá com ela. «Claro, eu te acompanho,» ele disse e a ajudou a colocar as sacolas de compras dentro da casa dela.
«Você tem uma casa muito bonita, Martha!» ele olhou ao redor com as mãos nos bolsos. «Preciso dizer que você tem talento para decoração de interiores.» «Ah sim,» Martha riu. «Essa velha adora decorar a casa.»
Depois que Martha serviu chá e bolo, Mark sentou-se na sala com ela. «Esse chá está tão gostoso!» ele disse. «Você vai compartilhar a receita secreta?»
«Você é um encanto!» Martha riu. «Eu não tenho receita secreta. Basta colocar água quente e mergulhar dois sachês de chá. É simples!»
Depois de comer uma fatia de bolo, Mark se levantou e pegou uma moldura de foto da prateleira do outro lado da sala. «Essa foto parece tão familiar,» ele pensou. Então, ele olhou para as outras molduras de foto e percebeu onde já tinha visto essas fotos antes.
«Ei, Martha. Acho que já vi essas fotos antes,» ele apertou os olhos e olhou para ela. «Sério?» ela perguntou. «Sim. Não sei se isso faz sentido, mas a menininha nessas fotos é minha mãe,» ele disse e mostrou as fotos para a senhora idosa.
Depois de alguns segundos de silêncio, Martha revelou um de seus maiores segredos. «Olhe, Mark,» ela disse. «Há algo que sua mãe nunca te contou.» Confuso, Mark perguntou como Martha conhecia sua mãe.
«Bem, ela é minha filha, Mark,» Martha sorriu. «Eu sou sua avó.» Mark olhou para ela com os olhos arregalados e perguntou: «O quê?»
Então, Martha pediu para o neto se sentar e lhe contou tudo o que aconteceu no passado. «Quando sua mãe era jovem, ela se apaixonou pelo seu pai, e eu era contra o relacionamento deles,» ela revelou. «Eu não queria que ela se casasse com seu pai.»
Martha revelou que sua filha foi contra sua vontade e ficou grávida. Quando Martha soube da gravidez, ficou furiosa. «Eu pedi para ela abortar o bebê. Eu não queria que ela começasse uma família com aquele homem,» Martha disse.
Mais tarde naquela noite, Mark confrontou seus pais e contou que tinha conhecido Martha naquela tarde. «Então, ela se mudou para a casa ao lado com seu pai e se recusou a falar comigo,» Martha acrescentou. «Ela casou-se com ele e nunca me deixou chegar perto de você, Mark. Ela me expulsou da vida dela.»
Mark ficou chocado ao descobrir que sua avó era sua vizinha. A vida inteira, ele achava que sua avó estava morta. Ele não fazia ideia de que sua mãe tinha mentido para ele.
«Eu me arrependo de ter ido contra ela, Mark,» Martha olhou para o chão e balançou a cabeça. «Eu deveria ter aceitado o desejo dela de se casar com seu pai.»
«Mas por que você não me contou que era minha avó?» Mark perguntou curioso. «Eu passei tantas vezes pela sua casa e te cumprimentei, mas você nunca me contou nada.»
«Sua mãe me fez prometer que eu nunca me aproximaria de você, Mark,» Martha disse. «Eu nunca tive coragem de sair de casa e socializar com os vizinhos depois que sua mãe me deixou. Achei melhor ficar sozinha.»
«Eu não posso acreditar que minha mãe fez isso com você!» Mark disse e acrescentou:
«Eu nunca pensei que ela pudesse ser tão cruel com sua própria mãe.»
Mais tarde naquela noite, Mark confrontou seus pais e contou que tinha conhecido Martha naquela tarde. «Mãe, ela está muito arrependida pelo que aconteceu no passado. Ela se arrepende de ter ido contra você,» ele disse.
«Mark, você precisa ficar fora disso!» sua mãe gritou. «Isso é entre ela e eu.» Mark tentou protestar, mas sua mãe o interrompeu e disse que não queria ouvir nada sobre isso.
No dia seguinte, Mark falou com sua mãe sobre sua avó novamente, esperando que ela o ouvisse calmamente dessa vez. «Mãe, olha. Eu não quero te ofender, mas sua mãe realmente precisa de você. Acho que você deveria perdoá-la,» ele disse. «Mark, eu te disse para ficar fora disso,» respondeu sua mãe.
Então, Mark contou à mãe que Martha ainda tinha fotos dela e que sentia falta dela. Ele fez o possível para convencer sua mãe e logo conseguiu.
«Tá bom, Mark,» disse sua mãe. «Eu só estou fazendo isso porque você pediu.»
Na véspera de Natal, Mark levou sua mãe até a casa de Martha. «Quem é?» Martha perguntou ao ouvir uma batida na porta. Normalmente, ninguém a visitava nessa época do ano, então ela achou estranho ter visitantes.
No entanto, quando ela abriu a porta e viu sua filha ali, não conseguiu controlar as lágrimas. «Eu sabia que o Mark ia te trazer aqui!» Martha chorou e abraçou sua filha.
A senhora idosa recebeu sua filha e neto dentro de casa e tudo foi resolvido. «Mãe, eu nunca mais vou te deixar agora,» disse a filha de Martha. «Me desculpe por tudo o que aconteceu no passado.»
Depois daquele dia, Martha passou a se encontrar com sua filha, genro e neto todos os dias e os convidava frequentemente para o jantar. Ela estava feliz que sua filha finalmente a perdoou após anos de afastamento.
