A nevasca implacável me obrigou a procurar abrigo na casa de um estranho. A princípio, Justin parecia gentil. Gentil demais. Mas quando descobri sua ligação com o meu maior segredo, tudo mudou.
Naquela manhã, acordei com uma dor de cabeça latejante. O alarme disparava, agravando a sensação. Gemei, tentando desligá-lo, e fiquei encarando o teto. Algo parecia errado, como se o dia já estivesse conspirando contra mim.
No trabalho, minha chefe, Lori, estava de pé na cabeceira da mesa, seus olhos afiados escaneando a sala como um falcão circulando sua presa. Reuniões com Lori não eram sobre colaboração, mas sim sobre sobrevivência.
«Bom dia, equipe! Antes de mergulharmos nos números,» Lori começou, seu olhar se fixando em mim, «tenho uma tarefa especial.» Meu estômago se revirou.
«Sophia,» ela continuou, «você irá para Montana. Há uma pequena cidade montanhosa onde nossos concorrentes estão testando campanhas. Quero você lá até amanhã.»
«Montana?!»
«Sim, Montana. Você reunirá informações sobre as estratégias deles. Precisamos estar à frente.»
«Mas é Dia de Ação de Graças! Eu tinha planos.»
Lori me interrompeu. «Planos podem esperar. Isso é trabalho. Você é a melhor que temos para esse tipo de tarefa.»
Olhei ao redor da sala. O silêncio era ensurdecedor.
«Eu farei,» murmurei, minhas mãos cerradas debaixo da mesa.
«Excelente! Agora, vamos discutir as metas do próximo trimestre.»
Parecia ridículo, mas não havia como discutir com Lori. Ela exercia sua autoridade como uma arma, e um único erro poderia significar o fim da minha carreira.
Após a reunião, abri meu laptop e suspirei, encarando o cursor piscando na barra de busca.
«Montana, aí vou eu,» murmurei, reservando um voo.
Eu fiz minha mala em tempo recorde, e em poucas horas estava sentada no avião, olhando pela janela para as nuvens que se acumulavam à distância.
«Parece que vamos ter um clima típico de feriado,» disse uma voz ao meu lado.
Virei-me e vi um homem se acomodando no assento ao meu lado. Ele tinha um sorriso caloroso e fácil e um rosto amigável.
«Sou Justin,» disse ele, estendendo a mão.
«Sophia,» respondi, apertando-a.
Seguiu-se a típica conversa educada: para onde estávamos indo, o que fazíamos da vida. Então, depois da segunda taça de vinho espumante, sem pensar muito, acabei deixando escapar.
«Na verdade, devo reunir ideias dos concorrentes para o meu trabalho. Acho que você poderia chamar isso de espionagem.»
Justin riu. «Espionagem, hein? Parece que você tem um trabalho bem importante para te afastar do Dia de Ação de Graças.»
«Bem, alguém tem que fazer isso,» disse eu levemente, embora a amargura tivesse invadido minha voz.
O voo passou rapidamente, graças à conversa amigável de Justin. Mas no momento em que aterrissamos, a tempestade era um caos total. A neve se acumulava contra as janelas do terminal, e eu tinha uma conexão.
«Todos os voos estão cancelados até novo aviso,» anunciou o interfone.
Suspirei, apertando o casaco ao meu redor. A ideia de passar a noite no terminal gelado fez minha dor de cabeça voltar, então peguei o celular e procurei um hotel.
«Dia difícil?» Justin apareceu de novo, arrastando sua mala.
«Pode-se dizer que sim.» Mostrei a ele as listas de hotéis lotados no meu celular.
«Bem. Eu moro aqui perto. Não é nada luxuoso, mas você pode ficar lá.»
Pisquei para ele. «Tem certeza?»
«É melhor do que congelar aqui. Vamos.»
Agradecida e cansada demais para argumentar, segui-o na noite nevada.
Quando chegamos à casa de Justin, a neve caía em flocos grossos e silenciosos. O mundo lá fora estava imóvel, como se a tempestade tivesse embalado tudo para dormir.
«Todos estão dormindo,» Justin disse, tirando as botas na porta. «Vou te mostrar o quarto de hóspedes.»
Segui-o por uma escada estreita. A casa tinha um charme acolhedor — fotos de família decoravam as paredes, e o leve cheiro de pinho pairava no ar. Justin abriu uma porta e acendeu a luz.
“Aqui está,” ele disse. “Sinta-se à vontade. Há cobertores extras no armário, se precisar. Vou deixar um pouco de chá e jantar para você lá embaixo.”
“Obrigada.”
Quando ele saiu, olhei ao redor do quarto. De repente, notei uma foto na parede. Era Justin, sorrindo amplamente, com um grupo de funcionários em frente a uma placa. O logotipo na placa era inconfundível. Meu estômago revirou.
Justin é o concorrente!
Antes que eu pudesse processar o choque, meu telefone começou a vibrar no criado-mudo. Gemei, sabendo exatamente quem era. Claro, o nome de Lori apareceu na tela. Relutante, atendi.
“Muito bem,” a voz de Lori ressoou pela linha, cheia de satisfação depois de eu ter contado tudo. “Parece que você está exatamente onde deveria estar.”
“Lori,” comecei, mantendo a voz baixa, “isso não é…”
“Ouça, Sophia,” ela me interrompeu. “Não quero saber das suas desculpas. Você está aí para fazer o trabalho. Vasculhe os arquivos dele, descubra em quais projetos eles estão trabalhando e me envie tudo. E não se esqueça, posso fazer parecer que isso foi ideia sua. Os clientes não confiam em alguém que espiona a própria empresa. Entendido?”
As palavras dela eram gelo em minhas veias. Hesitei, dividida entre a culpa e a pressão esmagadora de suas ameaças.
“Certo,” murmurei finalmente.
A ligação terminou, deixando-me com a sensação de que havia acabado de fazer um pacto com o diabo.
Horas depois, quando a casa de Justin estava completamente silenciosa, desci as escadas. A porta do escritório estava ligeiramente aberta, o brilho do laptop lançando sombras fracas.
Minhas mãos tremiam enquanto eu vasculhava os arquivos dele, parando quando vi um pen drive conectado ao laptop.
É isso! Tudo está lá!
Assim que estendi a mão para pegá-lo, ouvi uma vozinha.
“Oi,” disse uma menina, esfregando os olhos. “Eu sou a Liv.”
“Oi, Liv,” sussurrei, olhando nervosamente para o corredor. “Você não deveria estar na cama?”
“Você está brincando de esconde-esconde?”
Antes que eu pudesse responder, a voz de Justin chamou suavemente: “Liv? O que você está fazendo acordada?”
Entrei em pânico, me escondendo debaixo da mesa e fazendo um gesto para Liv ficar quieta. Ela acenou com a cabeça, cúmplice.
Justin apareceu na porta, pegando-a nos braços. “Vamos, querida. Vamos voltar para a cama.”
Quando eles saíram, peguei o pen drive, coloquei no bolso e voltei para o meu quarto.
Na manhã seguinte, planejava sair discretamente, evitando uma despedida constrangedora, mas Justin e Liv já estavam à mesa da cozinha.
“Bom dia,” Justin cumprimentou, seu sorriso caloroso iluminando o ambiente. “Você deve estar com fome depois de toda aquela viagem. Entre.”
Entrei hesitante na cozinha aconchegante, o cheiro de café fresco e panquecas me atraindo. Liv estava desenhando na mesa.
“Oi! Eu sou a Liv,” disse ela animadamente.
Então, para minha surpresa, ela colocou um dedo nos lábios e sussurrou: “Shh,” imitando o gesto que eu havia feito na noite anterior.
Minhas bochechas coraram. “Oi, Liv! Eu sou a Sophia. Posso ver sua obra-prima?”
Ela se lembrou de tudo?
“Sim!” Ela riu, me entregando seu desenho. “Papai disse que estamos fazendo panquecas para você. Eu ajudei com a massa.”
“Ela é a chef principal esta manhã,” Justin comentou, virando uma panqueca no fogão.
“Obrigada por me deixar ficar ontem à noite. Foi muito gentil da sua parte.”
“Sem problemas. Uma tempestade dessas? Você teria congelado no aeroporto.”
Liv desceu da cadeira e foi até o balcão. Pegou um prato cheio de panquecas douradas e o levou até mim, equilibrando-o cuidadosamente com as duas mãos.
“Papai, podemos colocar chantilly nelas?” Liv perguntou, puxando a manga de Justin.
“Você tem que perguntar à nossa convidada primeiro. A Sophia gosta de chantilly?”
Liv se virou para mim. “Você gosta?”
“Claro,” disse eu, rindo. “Quem não gosta?”
Liv bateu palmas. Enquanto colocava uma generosa porção em sua panqueca, ela olhou para mim novamente, repetindo o gesto de “shh” de forma brincalhona.
Meu coração afundou levemente.
Ela se lembrou!
Justin sentou-se na cadeira à minha frente. Enquanto comíamos, ele compartilhou sua história.
“Depois que a mãe da Liv faleceu durante o parto,” ele começou, “ficamos só nós dois. Equilibrar a paternidade e administrar a empresa não tem sido fácil, mas Liv é minha razão para tudo.”
Liv olhou para cima das panquecas, seu rosto brilhando de orgulho. “Papai trabalha duro, mas sempre tem tempo para mim.”
Esse homem não é apenas gentil. Ele é incrível! E eu traí sua confiança na noite anterior.
Justin recostou-se, o olhar pensativo. “E você, Sophia? O que te motiva?”
O que eu poderia dizer? Que meu trabalho parece uma corrida que nunca consigo vencer? Que nem sei mais o que estou perseguindo?
“Acho que estou tão focada na minha carreira que não parei para pensar nisso,” admiti, empurrando o garfo na última mordida de panqueca. “Talvez seja hora de mudar isso.”
O calor do momento foi quebrado quando meu telefone vibrou alto na mesa. O nome de Lori apareceu na tela. Pedi licença e saí. O ar frio cortava minhas bochechas enquanto eu lia sua última mensagem:
“Cadê o arquivo, Sophia? Se não enviar agora, você está acabada. Demitida. E não pense que encontrará trabalho em outro lugar. Vou garantir que ninguém te contrate de novo.”
Fiquei olhando para o telefone. Minha carreira, minha reputação… Tudo estava em jogo. Mas então pensei na história de Justin e na confiança que Liv tinha no pai.
Posso realmente trair isso?
Voltei para a casa, fui até Justin e entreguei o pen drive.
“Aqui. Não posso fazer isso. Sinto muito.”
Ele olhou para mim e depois assentiu. Peguei meu casaco e minha bolsa, disse um rápido adeus a Liv e saí pela porta, lutando para segurar as lágrimas.
No aeroporto, esperei meu voo, olhando para o telefone enquanto as mensagens de Lori se acumulavam.
“Você está acabada. Vai se arrepender. Está demitida!”
Meu futuro parecia incerto, e o medo me consumia. Mas antes que pudesse mergulhar no desespero, ouvi uma voz familiar.
“Sophia.”
Virei-me e vi Justin, segurando a mão de Liv. Meu coração quase parou.
“Eu sabia de tudo desde o início,” ele disse calmamente. “Liv me contou sobre o ‘esconde-esconde,’ e reconheci o nome da sua empresa nos seus documentos no avião. Lori e eu já nos cruzamos antes.”
“Por que não disse nada?”
“Convidei você porque gostei de você. Mesmo depois de tudo, percebi que você não era o tipo de pessoa que faria algo assim. Queria ver o que você escolheria. E você fez a escolha certa.”
“Papai disse que você pode ficar para o Dia de Ação de Graças. Vai ficar?”
Justin sorriu suavemente. “O convite ainda está de pé.”
Eu não precisei pensar muito. “Eu adoraria.”
Naquele Dia de Ação de Graças, enquanto a neve cobria o mundo lá fora, senti o calor de um lar. Talvez aquele fosse o começo de uma vida cheia de significado, amor e a promessa de um futuro com Justin e Liv.
