Um homem visita a casa de sua mãe após a morte dela e descobre uma velha fotografia dela com um garoto que se parece com ele. Ele decide encontrar o garoto e descobre um segredo chocante sobre o passado de sua mãe. Embora a maioria das pessoas tenha laços emocionais com a casa de infância e geralmente não esteja disposta a vendê-la, Ben Dixon estava determinado a se livrar de sua antiga propriedade no Texas quando sua mãe faleceu. Assim, uma semana após o funeral, ele entrou em contato com uma agência para encontrar compradores, e, para sua surpresa, logo encontrou um casal interessado em comprar a casa.
Ben e sua esposa Cassandra viajaram de Nova York naquela semana para se encontrar com os compradores em potencial. Eles estavam inspecionando a casa com o agente, Sr. Franklin, quando Cassandra encontrou um dos álbuns de infância de Ben.
“Ei, Ben,” ela chamou. “Olha isso. Você era muito adorável quando criança! Estou curiosa se há mais álbuns por aqui. Ainda recomendo que você reconsidere vender a casa, querido. Ela tem suas memórias, afinal.”
Ben deu de ombros. “Não é como se eu tivesse muitas memórias felizes aqui, Cassandra. Mamãe e eu nunca falamos depois que eu me mudei. Você sabe, eu nunca consegui entender ela. Ela nunca me contou sobre o meu pai, mesmo depois de eu ficar implorando. Eu costumava ver outras crianças em jogos de beisebol com os pais, mas eu ficava sentado sozinho em um canto, pensando sobre meu pai.”
“Oh, Ben,” Cassandra o abraçou. “Tenho certeza de que ela tinha suas razões. Você sabe que ela te amava. Ela te deu uma boa educação, te ajudou a se tornar advogado e te criou sozinha. Tenho certeza de que não foi fácil para ela ser mãe solteira, Ben. Ela não teria feito tudo isso se não te amasse.”
“É, tanto faz…”
“Desculpe interromper, Sr. e Sra. Dixon,” disse o Sr. Franklin. “Os nossos convidados chegaram. Podemos ir?”
“Oh, claro, estamos indo,” Cassandra disse, sorrindo. Então ela se virou para Ben. “Não há necessidade de pressa, Ben, lembre-se disso. Você ainda pode recusar a venda da casa. A decisão é sua no final.”
“Eu vou vender a casa, Cassandra. Não quero ficar aqui nem mais um minuto, acredite. E sobre esse álbum, bem… Eu queria que ela tivesse priorizado o filho em vez dessas distrações fúteis. Apenas guarde isso. Não precisamos disso.”
“De jeito nenhum, Ben. Eu vou ficar com isso! Nossos filhos devem saber o quão bonito seu pai era quando criança.”
“Tudo bem, faça o que quiser!” Ben deu de ombros e se afastou.
Cassandra guardou o álbum em sua bolsa e fez um último retoque antes de se encontrar com os novos compradores. A reunião durou cerca de uma hora, durante a qual eles fizeram um tour completo pela casa e discutiram o preço final. Quando a reunião terminou, Ben e Cassandra decidiram comer em um restaurante.
Ao chegarem, Ben disse para ela ir à frente, que ele estacionaria o carro e a encontraria lá. Cassandra saiu do carro e foi embora, sem perceber que deixou sua bolsa no banco de trás. Felizmente, Ben percebeu e pegou a bolsa após estacionar o carro.
De repente, o álbum caiu da bolsa e chamou a atenção de Ben. “Você realmente pegou, Cassandra? Sério? Você ainda é uma criança!” ele suspirou enquanto o pegava. Mas então a curiosidade falou mais alto, e ele começou a folhear as fotografias. Ele olhou todas as fotos dele com a mãe, e por um instante, não percebeu quando as lágrimas começaram a surgir em seus olhos.
Ele as enxugou com a mão e começou a colocar o álbum de volta na bolsa de Cassandra quando percebeu que algo tinha caído do álbum. Parecia ser uma das fotos, então ele a pegou para colocar de volta no álbum, mas ao examiná-la de perto, não pôde acreditar no que viu.
Era uma foto dele e sua mãe com um menino desconhecido que parecia exatamente com ele! “O que é isso? Quem é ele?” Ben se perguntou. Ele virou a foto e notou uma inscrição em letra cursiva: “Ben e Ronnie, 1986.”
“Quem é Ronnie? E como a mamãe o conhecia? Ele é… Não pode ser meu irmão!” Ben estava perplexo. Ele correu até o restaurante e mostrou a foto para Cassandra. Ela também ficou chocada.
“Jesus Cristo, Ben! Eu juro que ele parece seu irmão! Ninguém pode dizer que não é!”
“Eu entendo isso, mas se ele realmente é… por que – por que mamãe não me contou nada sobre ele?”
“Calma, Ben. Podemos tentar localizá-lo. Pode ser desafiador, mas não é impossível.”
“Bem, não tenho escolha, Cassandra. Eu quero saber quem é esse menino. Eu tenho que encontrá-lo…”
Nesse dia, depois de voltarem do restaurante, Ben tentou procurar Ronnie no Facebook, mas não teve sucesso. Nenhum dos homens chamados Ronnie se parecia com ele. Então, ele voltou para a casa da mãe e procurou nos guarda-roupas os registros hospitalares de onde ela havia dado à luz.
Demorou um pouco, mas ele finalmente os encontrou. Tristemente, os papéis estavam amarelados, e ele nem conseguia ler claramente o nome do hospital. No entanto, ele fez algumas suposições com as letras apagadas e encontrou o hospital online, felizmente.
Ele ligou para as autoridades do hospital, mas como já havia se passado muito tempo desde o parto da Sra. Dixon, a maioria dos funcionários do hospital havia mudado, e eles disseram que precisariam de um tempo para retornar a ele. Ben não teve paciência para esperar, então decidiu ir até o hospital.
Ele implorou a uma enfermeira para deixá-lo pesquisar os registros no depósito uma vez que era urgente. Quando ele começou a implorar assim, a enfermeira não pôde dizer não. Ela lhe deu uma hora para procurar.
Ben pesquisou freneticamente entre os registros até encontrar o arquivo de sua mãe. Mas, assim que começou a ler, não pôde parar de chorar.
Os relatórios diziam que sua mãe tinha dado à luz a dois meninos, mas deixou um dos filhos no hospital, que foi posteriormente enviado para uma instituição neurológica operada pelo hospital. Ben não podia acreditar no que via! Ronnie era seu irmão! Ele pegou o endereço da instituição do arquivo e decidiu ver Ronnie.
Quando ele chegou, porém, não conseguiu parar de chorar ao ver Ronnie. Uma réplica exata dele estava deitada na cama, cercada de seringas e medicamentos hospitalares. Uma enfermeira lá revelou que o cérebro de Ronnie tinha algumas anomalias desde o nascimento, resultando em problemas de memória e padrões de comportamento imaturos.
“Você sabe algo sobre a mulher que o deixou aqui? Quero dizer, ele foi trazido aqui de um hospital, certo?” Ben perguntou a ela.
“Bem,” disse a enfermeira. “Nossa enfermeira mais velha poderá responder a isso.”
Ela chamou a enfermeira Julie, que revelou a Ben que sua mãe havia abandonado Ronnie. “Eu estava lá quando esse menino chegou aqui. A mãe dele veio procurá-lo uma noite. Ela descobriu o endereço do hospital de alguma forma, e ela estava escondida olhando para ele, mas eu a peguei. Eu acho que você estava lá também. Ela levou vocês dois até um lago perto dali, e eu tirei uma foto para ela. Vocês dois eram bem jovens. Ela me disse que era uma parente primeiro, e depois ela me contou sua história verdadeira – que ela era a mãe dele.”
Aconteceu que a Sra. Dixon havia abandonado Ronnie porque era mãe solteira e não podia criar dois filhos quando seu namorado a deixou, especialmente sabendo que Ronnie tinha necessidades especiais e precisaria de cuidados extras.
Depois de descobrir isso, Ben decidiu que não abandonaria Ronnie. Ele o levou para casa, contou toda a história para Cassandra, e ela imediatamente concordou com o pedido de Ben para que cuidassem dele por toda a vida.
Ben ficou definitivamente chateado por sua mãe ter abandonado Ronnie, mas as palavras da enfermeira ainda ecoavam em seus ouvidos. “Ela fez isso porque o namorado a abandonou.”
“Talvez seja por isso que mamãe não me contou sobre nosso pai, Ron. Mas não se preocupe, você não vai ficar sozinho por muito mais tempo,” ele assegurou seu irmão, que estava batendo palmas como uma criança pequena. “Seu irmão está aqui. E ele vai cuidar de você até que a morte nos separe.”
