Quando o senhorio de Nancy exigiu que ela e suas três filhas desocupassem a casa de aluguel por uma semana, ela pensou que a vida não poderia piorar. Mas uma reunião surpresa com o irmão do senhorio revelou uma traição chocante. Nossa casa não é grande, mas é nossa. O piso range a cada passo e a tinta da cozinha está tão descascada que comecei a chamá-la de «arte abstrata».
Ainda assim, é o nosso lar. Minhas filhas, Lily, Emma e Sophie, fazem com que se sinta assim, com suas risadas e as pequenas coisas que fazem que me lembram o motivo de eu me esforçar tanto.
O dinheiro estava sempre na minha mente. O meu trabalho como garçonete mal cobria o aluguel e as contas. Não havia uma reserva, nem um plano de backup. Se algo desse errado, eu não sabia o que faríamos.
O telefone tocou no dia seguinte enquanto eu estendia a roupa para secar.
“Alô?” eu atendi, encaixando o telefone entre a orelha e o ombro.
“Nancy, é o Peterson.”
Sua voz fez meu estômago apertar. “Ah, oi, Sr. Peterson. Está tudo bem?”
“Preciso que vocês saiam de casa por uma semana,” ele disse, tão casualmente como se estivesse me pedindo para regar suas plantas.
“O quê?” eu congelei, com um par de meias da Sophie ainda nas minhas mãos.
“Meu irmão vai vir para a cidade e ele precisa de um lugar para ficar. Eu disse que ele poderia usar sua casa.”
Achei que devia ter ouvido errado. “Espera—esta é minha casa. Temos um contrato de aluguel!”
“Não comece com essa história de contrato,” ele respondeu, irritado. “Lembra quando você atrasou o aluguel no mês passado? Eu poderia ter te despejado naquele momento, mas não fiz. Você me deve.”
Apertei o telefone com mais força. “Eu me atrasei um dia só,” disse, com a voz tremendo. “Minha filha estava doente. Eu te expliquei isso—”
“Não importa,” ele interrompeu. “Você tem até sexta-feira para sair. Esteja fora ou talvez não volte nunca mais.”
“Sr. Peterson, por favor,” eu disse, tentando não deixar a desesperança transparecer na voz. “Eu não tenho para onde ir.”
“Não é meu problema,” ele disse friamente, e então a linha caiu.
Eu fiquei sentada no sofá, olhando para o telefone na minha mão. Meu coração batia forte nos meus ouvidos e eu senti que não conseguia respirar.
“Mama, o que aconteceu?” Lily, minha filha mais velha, perguntou na porta, com os olhos cheios de preocupação.
Forcei um sorriso. “Nada, querida. Vá brincar com suas irmãs.”
Mas não era nada. Eu não tinha economias, não tinha família por perto e não sabia como reagir. Se eu enfrentasse o Peterson, ele encontraria uma desculpa para nos despejar de vez.
Na noite de quinta-feira, eu já tinha arrumado o pouco que podíamos carregar em algumas malas. As meninas estavam cheias de perguntas, mas eu não sabia como explicar o que estava acontecendo.
“Vamos em uma aventura,” eu disse, tentando soar animada.
“É longe?” Sophie perguntou, segurando o Sr. Floppy contra o peito.
“Não muito longe,” eu disse, evitando seu olhar.
O albergue era pior do que eu esperava. O quarto era minúsculo, mal cabia nós quatro, e as paredes eram tão finas que podíamos ouvir cada tosse, cada rangido, cada voz alta do outro lado.
“Mama, está barulhento,” Emma disse, pressionando as mãos sobre os ouvidos.
“Eu sei, querida,” eu disse suavemente, acariciando seu cabelo.
Lily tentou distrair as irmãs com um jogo de Eu Espio, mas não funcionou por muito tempo. O rostinho da Sophie se desfez, e as lágrimas começaram a cair.
“Onde está o Sr. Floppy?” ela chorou, com a voz embargada.
Meu estômago afundou. Na pressa de sair, eu tinha esquecido o coelhinho dela.
“Ele ainda está em casa,” eu disse, sentindo a garganta apertar.
“Eu não consigo dormir sem ele!” Sophie soluçou, agarrando meu braço.
Eu a envolvi nos meus braços e a segurei perto de mim, sussurrando que tudo ficaria bem. Mas eu sabia que não estava bem.
Naquela noite, enquanto Sophie chorava até dormir, eu olhava para o teto rachado, me sentindo completamente impotente.
Na quarta noite, o choro de Sophie não parava. Cada soluço era como uma faca no meu coração.
“Por favor, Mama,” ela sussurrou, a voz rouca. “Eu quero o Sr. Floppy.”
Eu a segurei firme, balançando-a de um lado para o outro.
Eu não aguentava mais.
“Eu vou pegá-lo,” eu sussurrei, mais para mim mesma do que para ela.
Eu não sabia como, mas tinha que tentar.
Estacionei na rua, meu coração batendo forte enquanto olhava para a casa. E se eles não me deixassem entrar? E se o Sr. Peterson estivesse lá? Mas o rostinho de Sophie, com as lágrimas, não saía da minha mente.
Respirei fundo e fui até a porta, com o desesperado “por favor” de Sophie ecoando nos meus ouvidos. Minha mão bateu na madeira e eu segurei a respiração.
A porta se abriu, e um homem que eu nunca tinha visto antes estava lá. Ele era alto, com um rosto gentil e olhos verdes penetrantes.
“Posso ajudar?” ele perguntou, com uma expressão confusa.
“Oi,” eu gaguejei. “Desculpe incomodar, mas sou a inquilina aqui. Minha filha deixou o coelhinho dela dentro de casa e eu estava esperando poder pegá-lo.”
Ele piscou para mim. “Espera. Você mora aqui?”
“Sim,” eu disse, sentindo um nó na garganta. “Mas o Sr. Peterson disse que deveríamos sair por uma semana porque você ia ficar aqui.”
As sobrancelhas dele se franziram. “O quê? Meu irmão disse que a casa estava vazia e pronta para eu me mudar para cá por um tempo.”
Não consegui evitar as palavras que saíram. “Não está vazia. Esta é a minha casa. Eu e minhas crianças estamos amontoadas em um albergue do outro lado da cidade. A minha mais nova não consegue dormir sem o coelhinho dela.”
O rosto dele se fechou, e por um momento, achei que ele estava bravo comigo. Em vez disso, ele murmurou, “Aquele filho de uma…” Ele parou, fechou os olhos e deu um suspiro profundo.
“Eu sinto muito,” ele disse, com a voz mais suave agora. “Eu não sabia disso. Entre, vamos pegar o coelhinho.”
Ele se afastou, e eu hesitei antes de entrar. O cheiro familiar de casa me atingiu, e meus olhos arderam com as lágrimas que eu me recusei a deixar cair. Jack—ele se apresentou como Jack—me ajudou a procurar o quarto da Sophie, que parecia intocado.
“Aqui está ele,” Jack disse, tirando o Sr. Floppy debaixo da cama.
Eu segurei o coelhinho perto de mim, imaginando a alegria da Sophie. “Obrigada,” eu disse, com a voz trêmula.
“Me conte tudo,” Jack disse, sentando-se na beirada da cama da Sophie. “O que exatamente meu irmão disse para você?”
Eu hesitei, mas contei tudo: a ligação, as ameaças, o albergue. Ele escutou em silêncio, com o maxilar apertado a cada palavra.
Quando terminei, ele se levantou e tirou o celular do bolso. “Isso não está certo,” ele disse.
“Espera—o que você está fazendo?”
“Vou resolver isso,” ele disse, discando.
A conversa seguinte foi intensa, embora eu só pudesse ouvir o lado dele.
“Você despejou uma mãe solteira e suas filhas de casa? Por mim?” A voz de Jack estava cortante. “Não, você não vai sair impune. Resolve isso agora, ou eu vou.”
Ele desligou e se virou para mim. “Arrume suas coisas no albergue. Você vai voltar hoje à noite.”
Eu pisquei, sem saber se tinha entendido direito. “E você?”
“Vou achar um lugar para ficar,” ele disse firmemente. “Não posso ficar aqui depois do que meu irmão fez. E ele vai pagar seu aluguel pelos próximos seis meses.”
Naquela noite, Jack nos ajudou a voltar para casa. Sophie iluminou o rosto quando viu o Sr. Floppy, seus bracinhos apertando o coelhinho como um tesouro.
“Obrigada,” eu disse a Jack enquanto desempacotávamos. “Você não precisava fazer tudo isso.”
“Eu não poderia deixar vocês lá mais uma noite,” ele disse simplesmente.
Nas semanas seguintes, Jack continuou aparecendo. Ele consertou a torneira vazando na cozinha. Uma noite, trouxe mantimentos.
“Você não precisava fazer isso,” eu disse, sentindo-me sobrecarregada.
“Não é nada,” ele disse com um encolher de ombros. “Eu gosto de ajudar.”
As meninas adoravam ele. Lily pediu conselhos para o projeto de ciências dela. Emma o envolveu em jogos de tabuleiro. Até Sophie se acostumou com ele, oferecendo um “abraço” do Sr. Floppy para Jack se juntar ao chá delas.
Eu comecei a ver mais do homem por trás das boas ações. Ele era engraçado, paciente e realmente se importava com minhas filhas. Eventualmente, nossos jantares juntos se transformaram em um romance.
Uma noite, vários meses depois, enquanto estávamos na varanda depois que as meninas já tinham ido para a cama, Jack falou baixinho.
“Eu tenho pensado,” ele disse, olhando para o jardim.
“Sobre o quê?”
“Eu não quero que você e as meninas sintam isso novamente. Ninguém deveria ter medo de perder a casa da noite para o dia.”
As palavras dele ficaram no ar.
“Eu quero ajudar a encontrar algo permanente para vocês,” ele continuou. “Você quer se casar comigo?”
Eu fiquei atônita. “Jack… eu não sei o que dizer. Sim!”
Um mês depois, nos mudamos para uma linda casinha que Jack encontrou para nós. Lily tinha o próprio quarto. Emma pintou o dela de rosa. Sophie correu para o dela, segurando o Sr. Floppy como um escudo.
Enquanto eu colocava Sophie na cama naquela noite, ela sussurrou: “Mama, eu amo nossa nova casa.”
“Eu também, filha,” eu disse, beijando sua testa.
Jack ficou para o jantar naquela noite, me ajudando a pôr a mesa. Enquanto as meninas falavam, eu olhei para ele e soube: ele não era apenas o nosso herói. Ele era da família.
