Quando Julianne atende o telefone de seu marido, a voz furiosa do outro lado revela um segredo devastador: seu marido estava levando uma vida dupla. Agora, ela precisará agir rápido para se proteger, juntamente com seu filho, das consequências da traição dele. Se você me perguntasse naquela manhã se eu era feliz, eu diria que sim. Talvez não de forma convincente, mas diria. Isso foi antes da ligação. Eu passava meus dias conciliando os papéis de esposa, mãe e voluntária na escola. Meu marido, Raymond, era o provedor, um gerente de nível médio que ultimamente chegava tarde em casa, alegando estresse no trabalho. Meu filho de oito anos, Ethan, era meu ancla e a razão pela qual eu continuava seguindo em frente, mesmo quando os olhares distantes de Raymond me incomodavam.
Mas eu não tinha tempo para refletir. A vida seguia em frente, e eu era boa em acompanhar o ritmo.
Já tinha enviado Ethan para a escola no ônibus e estava me inclinando para beijar Ray de despedida quando ele se afastou de mim e pegou a pasta executiva.
«Preciso me apressar. Hoje vai ser um dia louco e o Sr. Richards deve estar me esperando,» ele murmurou, apressando-se para sair pela porta.
Nem percebi que ele havia deixado o celular em cima da mesa da cozinha. Quando o telefone começou a tocar alguns minutos depois de ele sair, atendi automaticamente, achando que era o meu.
«Raymond,» resmungou uma voz de mulher, aguda e zangada. «Eu te avisei! Se você não se livrar dela, vou contar para todo mundo que estou grávida do seu filho.»
Minha garganta se fechou. Eu conhecia aquela voz… era a Vera, minha irmã!
«Eu não vou esperar mais, Ray. Esse é o seu último aviso. Diga para ela hoje, ou então!»
Antes que eu pudesse gritar ou exigir respostas, a linha caiu.
Fiquei lá, paralisada, o telefone apertado tão forte na minha mão que meus nós dos dedos ficaram brancos. Vera sempre foi a tempestade para a minha calma. Linda, imprudente e magnética, ela flutuava pela vida, trazendo caos e charme em igual medida.
E agora ela estava grávida do filho do meu marido. Eles estavam me traindo… há quanto tempo?
Uma estranha e distante intuição entrou em ação, como se meu corpo estivesse operando no piloto automático. Meu polegar pairou sobre a tela antes de eu desbloquear o celular de Raymond, a senha que eu vira ele digitar mil vezes queimando em minha mente.
Meus dedos tremiam enquanto eu rolava pelas mensagens. E havia dezenas de textos, um fio de segredos que eu nunca deveria ter descoberto.
As palavras de Vera eram insistentes, suplicantes: Quando você vai contar para ela? Eu não posso continuar fazendo isso, Ray. Ela não sabe de nada.
Então as respostas cuidadosas e calculadas de Raymond: Eu só preciso de mais tempo. Quero fazer isso da maneira certa. Não podemos correr o risco dela descobrir — vai destruir tudo.
A raiva subiu na minha garganta enquanto eu juntava as peças. Eles tinham um plano, e era frio e calculado.
Eles iam deixar seus casamentos de uma forma que ninguém suspeitasse do caso deles. Vera estava pronta para deixar Jack, e Raymond estava avaliando como me deixar quieta e limpa, garantindo que suas finanças permanecessem intocadas.
Ela não vai receber um centavo, dizia uma das mensagens dele. Eu vou garantir isso.
Minhas pernas fraquejaram e eu deslizei para o chão da cozinha.
O telefone escapou da minha mão e caiu no azulejo, mas eu não me importei. Fiquei ali, tremendo, o peso da traição pressionando sobre mim como um cobertor sufocante.
A voz de Vera se repetia na minha cabeça, sobrepondo-se às mentiras cuidadosas de Raymond. As duas pessoas em quem eu mais confiava no mundo haviam conspirado contra mim, trocando sussurros às minhas costas enquanto eu preparava a mesa para o jantar em família e beijava Raymond de boa noite.
A traição não apenas doía; ela me consumia, uma dor ardente e implacável que fazia minha visão embaçar.
Coloquei as mãos no rosto, tentando bloquear tudo. Mas agora estava queimado em minha mente. Meu marido e minha irmã estavam tramando minha destruição.
Pela primeira vez na minha vida, me senti completamente sem ancoragem. Mas eu não deixaria que eles destruíssem minha vida. E não deixaria Ethan sofrer pela ganância deles.
A raiva me alimentava, afiando o foco enquanto eu pegava as chaves e ia diretamente para o escritório do marido de Vera.
Jack era o tipo de homem que conseguia transformar o caos em ordem. Ele era tudo o que Vera não era: equilibrado, meticuloso e tão distante de impulsivo quanto uma pessoa poderia ser. Se alguém poderia me ajudar, era Jack.
O prédio do escritório estava silencioso. A secretária de Jack nem sequer havia chegado ainda; sua mesa estava vazia enquanto eu passava por ela, meus tênis rangendo contra o piso polido.
Meu coração batia forte no peito enquanto eu chegava à porta dele e batia mais forte do que pretendia.
«Entre,» Jack chamou, sua voz profunda e calma carregando através da porta.
Entrei, e ele olhou para cima de sua mesa, a sobrancelha franzida em confusão ao me ver.
«Julianne?» Ele se levantou, preocupação aparecendo em seus olhos cinzas e penetrantes. «O que aconteceu? Algo aconteceu?»
Eu não perdi tempo com cumprimentos. Minhas mãos tremiam enquanto eu atravessava a sala e colocava o celular de Raymond sobre a mesa dele.
«Eu tenho algo importante para te contar, Jack. É sobre a Vera e…» Eu vacilei, minha voz se prendendo. «Você vai precisar ver por si mesmo.»
Ele fez um gesto para que eu me sentasse, mas eu permaneci de pé. O olhar dele não saiu de mim enquanto ele pegava o celular e rolava pelas mensagens. A cada deslizar, seu rosto ficava mais sombrio. Seu queixo se contraía e a pegada no celular se tornava rígida.
«Porra, Vera,» ele murmurou entre os dentes, sua fachada calma se quebrando.
Ele deixou o celular sobre a mesa com mais força do que o necessário e apertou a ponte do nariz, exalando lentamente. Achei que ele fosse explodir, mas, em vez disso, pegou um bloco de notas na mesa e o abriu. Seus movimentos eram precisos e deliberados.
«Precisamos de um plano,» disse ele, sua voz curta e profissional.
Eu pisquei para ele, surpresa com sua compostura. «Você não está… chocado? Machucado?»
«Não, eu estou furioso,» ele disse, encontrando meus olhos.
A voz dele estava calma, mas havia uma borda perigosa por baixo. «Vera sempre foi volúvel, mas dessa vez ela foi longe demais.»
Ele bateu a caneta contra o bloco de notas, com a mandíbula tensa. «Vou pedir o divórcio. E vou te ajudar a fazer o mesmo. Com uma evidência dessas, eles não têm chance.»
Eu me afundei na cadeira à sua frente, minha fúria inicial substituída por algo mais estável.
«Jack,» eu disse, minha voz suave. «Obrigado.»
Seus lábios se apertaram em uma linha fina enquanto ele começava a escrever anotações. «Não me agradeça ainda. Isso vai ser complicado. Mas eles não nos deixaram outra opção. Vamos ter que agir rápido, mesmo que eu precise puxar alguns fios. Aqui está o que vamos fazer…»
Jack continuou anotando enquanto explicava seu plano. Minha determinação se solidificou enquanto eu absorvia tudo. Eu estava um pouco impressionada com a rapidez com que ele calculava cada passo, mas, principalmente, aliviada.
Eu não estava sozinha nessa luta. Jack e eu faríamos Vera e Raymond pagarem pela traição, e nenhum de nós seria deixado para lidar com os destroços sozinhos.
Naquela noite, Vera e Jack se juntaram a Raymond e a mim para o jantar. Eu tinha mandado uma mensagem para Vera assim que cheguei em casa. Depois, liguei para o escritório de Ray para avisar que ele havia deixado o celular em casa.
«Meu Deus,» ele murmurou, um toque de pânico na voz. «Apenas… desliga e coloca na gaveta do meu criado-mudo, ok?»
«Claro, querido,» eu respondi. «A propósito, Jack e Vera vão se juntar a nós para o jantar hoje à noite. Você pode pegar uma garrafa de vinho no caminho de casa?»
Depois, organizei para Ethan dormir na casa de um amigo. Quando nos sentamos para o jantar naquela noite, todas as peças do plano de Jack estavam no lugar.
Eu servi um grande copo de vinho e coloquei na frente de Vera.
«Ah, sem vinho para mim, Jules.» Ela olhou fixamente para Raymond. «Estou me sentindo um pouco mal ultimamente.»
«Eu acho que isso faz sentido,» respondi. «O primeiro trimestre é difícil e mulheres grávidas não devem beber, né?»
O garfo de Vera bateu contra o prato e a mão de Raymond se apertou contra a borda da mesa.
«Ah, não finja surpresa,» eu disse. «Eu sei sobre o caso, o bebê e seus pequenos planos de me deixar sem nada.»
Jack, que estava esperando o momento certo, pegou duas pastas e se levantou.
«Esses são os seus papéis de divórcio,» ele disse, batendo uma pasta na frente de Vera e colocando a outra na frente de Ray. «E esses são os seus.»
Raymond se virou para mim, o pânico invadindo seus olhos. «Julianne, por favor…»
«Você não tem o direito de falar!» Eu gritei, minha voz tremendo de raiva. «Você destruiu tudo, e por quê? Por ela?»
Raymond olhou para Vera, que agora estava chorando abertamente, e depois olhou para mim. Ele não respondeu. Apenas ficou ali, olhando para a mesa, derrotado.
Nas semanas que se seguiram, Jack e eu trabalhamos como uma equipe. Ele foi implacável no tribunal, ajudando-me a garantir um acordo que garantiu que Ethan e eu ficaríamos bem.
Raymond perdeu seus bens, sua reputação e qualquer vestígio de decência que achasse ter restado. Jack pediu a guarda total dos filhos e Vera ficou sem saber o que fazer.
O escândalo devastou nossa pequena cidade. Todos sabiam o que havia acontecido, e nem Raymond nem Vera conseguiam entrar no supermercado sem os sussurros os acompanhando.
Uma noite, enquanto observava Ethan brincar no jardim, senti uma estranha sensação de paz. Minha vida não era o que eu pensava. Era bagunçada, complicada e dolorosa. Mas era minha, e eu era livre para moldá-la em algo novo.
