Quando Liz se junta à família de seu namorado Jim no Dia de Ação de Graças, ela se encanta com o calor humano e as tradições peculiares deles, até que um simples mergulho em álbuns de fotos de família toma um rumo assustador. Uma mulher misteriosa aparece ao fundo de fotos antigas, deixando a família em pânico sobrenatural. Mas, justamente quando o caos atinge seu ápice, Jim solta uma bomba…
O Dia de Ação de Graças na casa da família de Jim parecia um filme de feriado. Sabe, aqueles com luzes brilhando, uma lareira estalando e o cheiro de torta caseira pairando no ar.
Sua mãe, Eleanor, circulava pela cozinha com graça, retirando o peru dourado e os pãezinhos amanteigados. Seu pai, Harold, soltava piadas típicas de pai a intervalos regulares, enquanto seu irmão mais novo, Max, me mostrava as tradições excêntricas que tornavam aquela família inesquecível.
“Aqui,” disse Max, me entregando um chapéu de peru ridículo com olhos saltados. “É obrigatório para a foto da família.” Eu ri enquanto Jim colocava um também, revirando os olhos em fingida desespero.
“É, seja bem-vinda à família, Lizzie,” disse ele. “Somos todos prisioneiros das tradições da mamãe.”
Eu não me sentia prisioneira. Aquela era a dinâmica familiar que sempre sonhei. Era a risada, o calor, todos trabalhando em sintonia, mesmo que de forma caótica. Eu adorava tudo.
Depois do jantar, enquanto nos acomodávamos na aconchegante sala de estar, Eleanor bateu as mãos.
“Agora, Liz, como você é nova na nossa tradição, chegou a hora da tradição!”
Jim se enrijeceu ao meu lado.
“Mãe, não, vamos pular isso este ano. Não precisamos fazer isso toda vez que trago alguém para casa!”
“Ah, não seja boba, querido!” ela disse, afastando-o com um gesto. “Você vai adorar, Liz! Sempre mostramos as fotos de bebê do Jim, e deixa eu te dizer, querida, é hilário!”
Jim gemeu.
“Prepare-se, amor,” ele murmurou para mim, pegando seu copo de uísque.
Eleanor apareceu do corredor com um álbum de fotos gigante e gasto. Ela o abriu com entusiasmo, e a sala se iluminou com risadas.
Isso. Eu amava isso. Minha família nunca foi muito unida. Meus pais tentaram quando éramos mais jovens, mas em algum momento, perceberam que não queriam se dedicar à parentalidade próxima. Neste Dia de Ação de Graças, meu irmão estava com os amigos e meus pais estavam na China.
“Oh! Eu adoro essa!” Eleanor exclamou.
Era uma foto de bebê Jim, e ele era inegavelmente adorável. Estava sentado em uma cadeira alta, coberto de espaguete. Depois, havia outra dele como criança usando um traje de Homem-Aranha gigante. As legendas, escritas pela caligrafia alegre de Eleanor, eram tão embaraçosas quanto prometido.
“Olhem essa!” Max gritou. “Jim na banheira com patinhos de borracha!”
Jim enterrou o rosto nas mãos enquanto todos riam.
“Eu odeio essa tradição,” ele murmurou, embora eu pudesse ver um sorriso escondido.
Então, Eleanor virou a página, e a atmosfera mudou.
Meus olhos caíram sobre uma foto da família posando no jardim da frente. Era uma cena encantadora—o pequeno Jim segurando a mão de Max, Eleanor sorrindo brilhantemente, e Harold se posicionando orgulhosamente atrás deles.
Mas ao fundo, desfocada, mas inconfundível, estava uma mulher. Ela não sorria, e algo nela parecia… estranho.
“Quem é essa?” perguntei, apontando para a figura.
Eleanor franziu a testa.
“Quem? Onde?”
“Aí,” disse eu, inclinando-me mais perto. “Atrás de todos vocês. A mulher.”
A sala ficou em silêncio. Todos se inclinaram para ver, e o rosto de Harold ficou pálido.
“Eu… eu não lembro de ninguém ali,” disse Eleanor, sua voz tremendo um pouco.
“Talvez seja uma vizinha?” sugeriu Max, mas sua voz estava incerta.
Ele virou a página, e meu estômago afundou.
Lá estava ela novamente!
Dessa vez, ela estava embaixo de uma árvore ao fundo, com o rosto parcialmente obscuro por sombras.
Eleanor apertou o peito.
“O que está acontecendo? Quem é ela? Por que ela está nas nossas fotos? Max, me passe o rosário!”
“Isso… isso não faz sentido. Essas fotos são de anos diferentes. Como a mesma mulher pode estar em lugares diferentes?” murmurou Harold.
“Preciso ligar para o Padre Thomas,” disse Eleanor, andando de um lado para o outro pela sala. “Isso não é normal!”
Jim, sentado em silêncio ao meu lado, começou a tremer levemente. A princípio, achei que ele estava sobrecarregado. Então percebi que ele estava segurando o riso.
“Meu Deus,” sussurrou Eleanor, os olhos arregalados. “Ela é um fantasma? Ela nos segue todos esses anos? Eu avisei, Harold! A casa em que morávamos antes dessa não era certa! Eu disse que algo estava errado…”
Max folheava o álbum freneticamente. A mulher misteriosa aparecia em foto após foto—no parque, atrás de uma mesa de piquenique, espiando pela janela.
E a cada virada de página, o rosto de Eleanor empalidecia ainda mais.
“É por isso que sempre te falei para defumar a casa, Harold! Você nunca me escuta, não é? Olha agora! Eu não sei se devo rir ou chorar!”
Jim finalmente perdeu a linha, dobrando-se de tanto rir.
“Mãe, para! Para!” ele ofegou, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Eleanor se virou, de repente furiosa.
“Por que está rindo, Jim?” ela perguntou. “Isso não é engraçado! Nem um pouco!”
Meu namorado secou os olhos, mal conseguindo falar entre as risadas.
“Porque… porque eu sei quem ela é.”
Todos congelaram, inclusive eu. O que esse homem estava dizendo?
“O quê? O que?” gritou Eleanor, jogando uma almofada nele.
Jim sorriu, levantando as mãos.
“Ok, ok! Calma! É só uma pegadinha.”
“Uma o quê?” Harold exclamou.
“Como assim, o quê?” disse Eleanor, segurando o peito.
“É Photoshop,” ele admitiu, ainda sorrindo. “Eu aprendi para o meu curso de certificação em design. Disseram que as edições precisavam ser convincentes para passar. Então, usei as fotos da família como prática.”
A mandíbula de Eleanor caiu.
“Você colocou uma mulher assustadora nas nossas fotos de família? Por que diabos faria isso? Onde estão as originais?”
“Relaxa, elas estão atrás das fotos editadas.”
“Não me diga para relaxar,” disse Eleanor, mas todos podiam ver que ela já estava mais calma.
Jim sorriu, recostando-se no sofá.
“Porque você tira esses álbuns todos os anos e me humilha na frente de qualquer pessoa com quem eu esteja ou da família que está visitando. Toda. Santa. Vez. Eu te pedi para parar, e você não parou. Então decidi me vingar de você e do papai.”
Max dobrou-se de tanto rir. “Essa é a melhor coisa que você já fez, mano!”
Harold, que estava em silêncio durante a maior parte da revelação, finalmente soltou uma risada.
“Bem, você tem que admitir, Eleanor, isso é memorável!”
O rosto dela era uma mistura de horror e diversão relutante.
“Você nos assustou metade até a morte, Jim! Achei que estávamos sendo assombrados.”
“Ah, vai, mãe,” meu namorado riu. “Admite, isso é muito mais divertido do que o bebê Jim na banheira.”
Por um momento, Eleanor apenas o encarou, os lábios apertados. Então, para alívio de todos, ela começou a rir. Era uma risada que sacudia seus ombros e fazia ela enxugar as lágrimas dos olhos.
“Tudo bem, tudo bem,” disse ela, levantando as mãos. “Você ganhou. Mas vai arrumar esse álbum inteiro amanhã!”
“Fechado,” Jim disse, ainda sorrindo.
Enquanto a risada ia diminuindo, Jim se virou para mim, com uma expressão tímida.
“Então, Lizzie, bem-vinda à família?” ele disse.
Eu não consegui parar de rir. Era ridículo, sim, mas também me mostrou algo sobre Jim. Ele não era só inteligente. Ele sabia como se defender de uma forma engraçada e inesperada.
Essa família não era perfeita, mas era acolhedora, e era real. E eu adorava isso.
“Vamos, é hora dos cones de sorvete com todas as coberturas,” disse Harold. “Jim, por ter nos pregado essa peça, você vai ser o responsável por servir!”
Naquela noite, quando nos despedimos, Eleanor me deu um abraço caloroso.
“Espero que volte para o Natal, minha querida,” ela disse, os olhos brilhando.
Olhei para Jim e sorri.
“Eu vou,” disse eu. “Mas só se as fotos estiverem livres de fantasmas.”
Eleanor riu, e Jim gemeu. “Você nunca vai me deixar esquecer isso, vai?”
“Nunca,” eu disse, colocando minha mão na dele.
“Mas acho que vou defumar a casa, só para garantir,” disse Eleanor, séria.
Enquanto dirigíamos para casa, com os chapéus de peru no banco de trás, não pude deixar de pensar—já adoro essa família maluca e caótica.
E você, o que teria feito?
