Durante anos, pensei que nunca encontraria o amor, até conhecer o Aiden. Mas numa noite tranquila, um som vindo do andar de cima revelou a verdade: o meu encantador marido e a sua “filha” não eram quem diziam ser.
Aos 49 anos, pensei que a minha vida finalmente tinha-se alinhado. Depois de anos a focar-me na minha carreira e a construir o meu império de negócios, tinha tudo, exceto alguém com quem partilhar. Foi então que conheci o Aiden.
Ele era encantador de uma maneira que parecia honesta, não exagerada. Com os seus olhos castanhos quentes e sorriso fácil, fazia-me sentir vista. Conhecemo-nos num evento de angariação de fundos e a nossa conversa fluiu como se nos conhecêssemos há muito.
“Não sou grande fã destes eventos,” disse Aiden, a beber o seu vinho. “Mas foi a Emily que sugeriu. Ela diz que eu preciso de sair mais.”
“Emily?” perguntei.
“A minha filha. Ela tem dezoito anos. Tem sido só nós dois desde que a minha esposa faleceu. Ela tem sido a minha rocha.”
Algo na sua voz, a forma como suavizou quando disse o nome dela, tocou-me o coração.
O Aiden fez-me sentir especial. Enviava flores para o meu escritório, planeava jantares tranquilos e estava sempre disposto a ouvir-me quando precisava de desabafar sobre o trabalho.
“Fazes-me sentir como uma adolescente,” disse-lhe uma noite.
“Bem, fazes-me sentir vivo novamente,” respondeu ele, segurando a minha mão.
Quando ele me apresentou à Emily, eu estava nervosa. Não sabia como uma filha adolescente iria reagir ao seu pai namorar. Mas a Emily foi educada, quase tímida.
“É um prazer conhecer-te,” disse ela, com a voz suave. “O pai fala de ti o tempo todo.”
Ela tinha um ar delicado, quase frágil. Os seus olhos grandes pareciam demasiado velhos para a sua idade, como se a morte da mãe a tivesse feito perder a sua ingenuidade infantil.
“Também ouvi falar muito de ti,” disse eu, tentando quebrar o gelo. “Só coisas boas, claro.”
Ela sorriu de forma ténue. “Ele está feliz. Já não o via assim há anos.”
Com o passar dos meses, fui-me aproximando tanto do Aiden como da Emily. O Aiden era amável, fiável e atento. E a Emily? Ela era reservada, mas doce. Juntava-se a nós para os jantares em família, mas passava a maior parte do tempo sozinha, a estudar ou a ler.
Uma noite, o Aiden mencionou que estavam a ter problemas com a casa.
“O telhado precisa de reparos,” explicou ele. “Tem sido uma coisa atrás da outra desde que a Liz faleceu. Começo a sentir-me como se fosse amaldiçoado.”
“Porque é que não ficam comigo até a casa ser reparada?” ofereci.
Aiden hesitou. “Tens a certeza? Isso é um grande passo.”
“Claro,” disse eu. “Já são praticamente família.”
Mudaram-se uma semana depois. Eventualmente, após dois meses a viverem juntos, percebemos que não podíamos esperar mais para estar juntos para sempre e casámos.
No início, o meu casamento parecia perfeito. O Aiden fazia o pequeno-almoço na maioria das manhãs, e a Emily agradecia timidamente quando eu deixava lanches na bancada para ela ou lhe trazia pequenos presentes.
Mas havia pequenos detalhes sobre a Emily que eu não conseguia perceber. Ela não parecia ter muitos amigos, e quando perguntava sobre a escola, ela dava respostas vagas.
“É só material aborrecido,” ela dizia. “Não vais querer ouvir sobre isso.”
“Ela sempre foi reservada,” explicou Aiden quando mencionei isso. “Acho que é a forma dela de lidar com as coisas.”
Ainda assim, algo parecia… estranho. Afastei o pensamento, dizendo a mim mesma que estava a pensar demais. Eles tinham passado por muito. Não era o meu lugar para julgar.
E então, chegou aquela noite.
Tinha planeado uma surpresa para o Aiden. Um jantar especial para celebrar o nosso primeiro ano juntos. Saindo mais cedo do trabalho, entrei em casa, esperando o habitual ambiente tranquilo.
Em vez disso, ouvi risos vindos do andar de cima. O meu coração deu um salto quando ouvi uma voz a dizer: “Ela realmente usa isto?!”
Antes que eu pudesse processar o que estava a acontecer, um dos meus vestidos caiu do andar de cima, aterrando em um monte no chão da sala de estar.
Chocada, subi rapidamente as escadas.
Quando cheguei ao quarto, a porta estava entreaberta. Pela ranhura, vi o Aiden e a Emily sentados na cama.
A minha caixa de joias estava aberta entre eles, e um dos meus colares de diamantes brilhava nas mãos da Emily. À sua volta, as minhas coisas estavam espalhadas: dinheiro, relógios e pequenas coisas de valor que eu nem sabia que estavam em falta.
No início, congelei. Estariam a arrumar? Estariam a planear uma surpresa? Tentei entender a situação, mas algo naquele cenário parecia errado. A mala da Emily estava aberta, quase cheia com o que parecia ser as minhas coisas.
“Cuidado,” disse Aiden, com a voz baixa. “Não te esqueças da gaveta de baixo. Há mais lá.”
A Emily riu suavemente. “Eu sei, eu sei. Isto é muito mais fácil que da última vez.”
O meu coração caiu. A última vez?
Afastei-me lentamente, a respiração presa na garganta. Eles não me tinham visto, e eu não ia deixar que soubessem que ali estava. Silenciosamente, desci as escadas, com a mente a mil.
Quando cheguei à sala de estar, peguei no meu telefone e ativei o sistema de segurança. Com alguns toques, tranquei a porta do quarto, prendendo-os lá dentro.
Liguei à Sarah, a minha amiga detetive, com as mãos a tremer enquanto explicava o que vira.
“Estão no meu quarto a arrumar as minhas coisas,” sussurrei. “Tranquei-os lá dentro com o sistema de segurança. Sarah, acho que estão a roubar-me.”
“Fica calma,” ela disse, com a voz firme. “Liga à polícia agora. Eu vou lá ter com vocês.”
Quando desliguei, liguei para o 112, a voz a tremer enquanto explicava a situação. O operador assegurou-me que a polícia estava a caminho.
A partir do meu telefone, acessei as imagens das câmaras de segurança do quarto. O Aiden estava a puxar a maçaneta da porta, com o rosto tenso. A Emily andava pelo quarto, a gesticular descontroladamente.
“O que está a acontecer?” gritou a Emily.
“A porta está trancada!” berrou Aiden. “Não sei como, mas ela deve ter feito isto.”
A voz da Emily elevou-se. “Disseste que ela não ia perceber! Isto tinha de ser fácil!”
Apertei os punhos, com raiva e traição a borbulharem em mim. Eles tinham-me enganado, mas o seu jogo tinha acabado.
Quando a polícia chegou, deixei-os entrar e encaminhei-os para o quarto. Dois agentes subiram, enquanto eu ficava na entrada, com as pernas a tremer.
Momentos depois, o Aiden e a Emily desceram, com as mãos algemadas atrás das costas. O rosto do Aiden estava impassível, mas a Emily olhou-me com ódio disfarçado.
“O que significa isto?” perguntou Aiden, com a voz cortante, mas controlada.
“Diz-me tu,” disse eu, com frieza, cruzando os braços.
Um dos oficiais levantou a mala da Emily. “Encontrámos isto,” disse ele, mostrando o dinheiro, as joias e os relógios dentro. “Queres explicar?”
A fachada da Emily quebrou primeiro. “Está bem! Íamos levá-los, ok?” disse ela, com raiva. “Mas não é como se ela notasse metade destas coisas!”
“Emily!” Aiden sibilou, mas já era tarde.
“Emily?” perguntou o oficial, com a voz calma, apesar da tempestade por dentro. “Isso é engraçado, já que o teu verdadeiro nome nem é Emily.”
Fiquei em choque. “Como sabes isso?”
“Eles são ladrões. Golpistas. Fizeram isto em vários estados e escaparam sempre. Bem, até que encontraram-te, senhora.”
Acenei com a cabeça.
“Encontrámos múltiplos documentos de identidade nas suas coisas. Os nomes não batem. E a data de nascimento dela? Não a faz ter dezoito anos. Ela tem trinta e dois.”
A sala rodopiou por um momento. 32. O Aiden tinha-me dito que ela era só uma adolescente. A minha pele arrepiou-se de nojo.
Os oficiais pressionaram o Aiden por mais informações, e sob pressão, ele finalmente cedeu. “Não é o que pensas,” murmurou ele, evitando olhar-me nos olhos. “Precisávamos do dinheiro. Não percebes—”
“Não percebo?” interrompi eu, a voz a subir. “Recebi-vos em minha casa! Confiava em vocês! E todo este tempo, estavam a mentir-me?”
A Sarah interveio, com a expressão grave. “Já vimos casos
assim antes. Fingem ser uma família, visam alguém rico e roubam-na até ao último cêntimo.”
“Eles são bons nisso,” acrescentou um dos agentes. “Demasiado bons. Vamos precisar de analisar as provas, mas já há o suficiente aqui para os acusar.”
Enquanto a polícia levava o Aiden e a Emily até à porta, o Aiden olhou para trás, com a sua máscara de charme completamente desaparecida.
“Vais arrepender-te disto,” disse ele, com a voz fria.
Eu olhei-o com firmeza, recusando-me a hesitar. “Não, Aiden. Quem vai arrepender-se és tu.”
A Emily, agora em lágrimas, olhou para mim. “Não queríamos magoar-te,” murmurou ela.
Não respondi. Não ia desperdiçar mais uma gota de emoção com eles.
Nessa noite, depois da casa voltar ao silêncio, fiquei sozinha na sala de estar. O peso do que acontecera caiu sobre mim como um cobertor pesado.
Eles enganaram-me tão completamente, aproveitando-se da minha necessidade de amor e conexão.
Durante dias, revivi os pequenos momentos que tinha ignorado. As respostas vagas da Emily. A relutância do Aiden em partilhar detalhes sobre o seu passado. A maneira como sempre sabiam exactamente o que dizer.
A Sarah veio mais tarde naquela semana. “Não foste a primeira pessoa que eles visaram,” disse ela. “E não serias a última. Mas conseguiste pará-los. Isso é o que importa.”
Ela estava certa, mas isso não fazia a traição doer menos.
Se há uma coisa que aprendi, é que a confiança é um presente perigoso. Eu dei a minha com demasiada facilidade, e isso quase me custou tudo.
Ainda assim, recuso-me a deixar que eles definam o meu futuro. Podem ter roubado o meu tempo e a minha confiança, mas não conseguiram roubar a minha força.
