Quando Olivia nota uma mudança no comportamento de seu enteado, ela fica cada vez mais preocupada. Ela pede ao marido, Patrick, para conversar com o menino, mas ele não consegue obter nenhuma informação. Por acaso, Olivia ouve uma conversa entre Josh e sua mãe biológica e logo tudo é revelado, deixando Olivia chocada e com o coração partido pelo pequeno.
Como de costume, todos os domingos às 17h, meu enteado Josh voltava da casa da mãe. E todos os domingos, ele entrava pela nossa porta da frente, tirava os sapatos e ia direto para o quarto sem dizer uma palavra.
Era como se alguém tivesse virado uma chave na personalidade de Josh quando estava conosco, transformando-o de um alegre e tagarela menino de dez anos em um estranho melancólico.
E o pior? Ele nunca falava sobre o que acontecia na casa da mãe. Eu sempre queria perguntar sobre o humor dele, mas também não queria pressionar. Por mais que Josh me aceitasse como madrasta, eu não sabia qual era o meu papel na vida dele.
“Você acha que ele está bem, Patrick?” perguntei ao meu marido numa noite enquanto preparávamos o jantar.
Josh tinha acabado de chegar e estava em um humor excepcionalmente irritado, recusando-se a falar conosco.
“Honestamente, acho que ele está perfeitamente bem,” disse Patrick, cortando um punhado de batatas. “Linda gosta de pressioná-lo, porém. Tenho certeza de que ela deve ter dado uma bronca sobre estudo e escola em geral.”
“Sim, eu entendo,” respondi. “Mas eu faço o mesmo e ele fica bem com isso. Ele pode fazer uma piada ou dizer algo bobo, mas o humor dele é exatamente o mesmo. Então, isso não faz sentido. Mas, de novo, eu sei que a mãe biológica tem um poder maior do que a madrasta. Então, não vou dizer nada.”
“Olivia,” suspirou Patrick. “Se você quiser falar com ele, apenas vá em frente. Apenas vá até ele e pergunte o que quiser. Mas eu vou falar com ele depois do jantar também.”
Assenti. Era exatamente o que eu queria. Só queria que Patrick garantisse que Josh estava bem. Porque não tinha sido sempre assim. Quando Josh veio morar conosco, porque estávamos mais perto da escola que ele queria frequentar, ele era como uma luz brilhante.
Ele ficava contando histórias sobre o seu dia, fazendo perguntas sobre tudo e se esforçando para me conhecer, sua nova madrasta. Passávamos até horas assando na cozinha e nos conectando.
Mas recentemente, aquele menino parecia ter ido embora. Agora, tínhamos que nos esforçar muito para tirá-lo do buraco em que ele mergulhava quando voltava de visitar Linda. Cozinhávamos suas refeições favoritas, jogávamos e até fazíamos noites de cinema elaboradas para tentar animá-lo.
Mas nada funcionava.
Eu esperava que a conversa de Patrick com ele depois do jantar fizesse alguma diferença.
“Foi tranquilo, pai,” ele disse quando Patrick perguntou sobre o fim de semana. “A mamãe foi a mesma de sempre, eu acho.”
Eu estava na cozinha, tentando ouvir a conversa deles lá fora enquanto Patrick começava uma pequena fogueira para fazer s’mores.
“Mas então, por que você está tão triste? Aconteceu alguma coisa? Sua mãe é ótima, mas eu sei que ela é difícil de lidar,” Patrick riu.
“É cansativo estar lá, pai,” Josh confessou. “Mas eu sei o quanto é importante para mim continuar passando os fins de semana com a mamãe.”
“É importante,” concordou Patrick. “Mas ao mesmo tempo, se está se tornando demais, podemos sempre mudar para cada duas semanas. Certo?”
Eu pude ver Josh ponderando sobre a ideia, mas então seu rosto escureceu.
“Vou para a cama,” ele disse. “Boa noite!”
Josh entrou na cozinha com raiva e eu pensei que ele ia passar por mim. Mas ele parou e me abraçou apertado.
“Boa noite, Liv,” disse ele, indo para o seu quarto.
Agora, eu queria detê-lo e pedir para ele me contar mais. Mas não queria forçar. Queria respeitar sua privacidade. Eu sabia dos sentimentos complicados que vinham com famílias divididas, mas isso? Isso era diferente. Não era apenas a adaptação normal de viver em duas casas; algo mais estava atormentando meu enteado, e, por sua vez, estava me destruindo não saber o quê.
Então, no último fim de semana, as coisas tomaram uma reviravolta que eu nunca esperava.
Patrick estava fora comprando uma longa lista de mantimentos, e eu estava sentada no sofá, esperando Josh voltar da casa da mãe. Por volta das 17h, ouvi o som familiar do sedã desgastado da mãe dele entrando na nossa garagem.
Alguns meses atrás, nosso bairro passou por uma fase de crimes menores, com adolescentes desordeiros pegando o que queriam. Desde então, Patrick instalou um novo sistema de segurança que era o mais sofisticado possível.
Se houvesse muita atividade na nossa varanda, o feed mostraria automaticamente na nossa televisão, a câmera da porta capturando tudo o que acontecia. Era uma forma fácil de ver o que estava acontecendo antes de tomarmos qualquer atitude repentina.
“Vai nos fazer sentir mais seguros, Liv,” disse Patrick ao instalar o sistema. “Também há um aplicativo que precisamos baixar em nossos telefones; ele faz o mesmo que faz na TV.”
Eu tinha que admitir, era um dispositivo bastante legal.
Enquanto eu tomava meu chá, esperando Josh abrir a porta e entrar, o feed mudou repentinamente do meu programa de culinária para a transmissão ao vivo do que estava acontecendo na varanda.
Lá estavam eles, Linda e Josh, de pé na varanda.
“Aqui estão seus biscoitos,” disse Linda, entregando um recipiente a Josh. “Vou te ver na próxima semana. E você sabe o que tem que fazer…”
Eu assisti na TV enquanto o rosto de Josh caía.
Ele não respondeu à mãe imediatamente.
“Mãe, eu não quero,” ele finalmente respondeu.
Meu estômago se revirou. Eu me aproximei da tela, tentando ouvir mais.
“Você tem que dizer a verdade, mamãe!” A voz de Josh quebrou. “Eu odeio mentir para o pai, e eles sabem que algo está acontecendo. Se o pai soubesse que você está me fazendo roubar da casa dele toda semana, ele ficaria tão bravo!”
“Roubando?” sussurrei para mim mesma, mal conseguindo compreender o que acabara de ouvir.
“E quanto à Liv? Ela vai notar que suas coisas estão sumindo. Todos os absorventes e loções… Mãe, eu não consigo continuar fazendo isso.”
Eu sabia que não estava enlouquecendo! Recentemente, eu tinha notado que minhas coisas estavam “acabando” muito rápido ou “sumindo” com frequência. Agora, a verdade estava surgindo.
O que mais Josh tinha pegado para a mãe dele?
“E daí, Josh?” Linda sibilou. “Eles têm mais do que dinheiro suficiente. Eu te disse, preciso de alguma das joias da Olivia na próxima vez. Se eu puder penhorar um dos colares ou anéis dela, vou ter o suficiente para cobrir minha dívida.”
“Que diabos?” perguntei a mim mesma em voz alta.
“E tente conseguir um pouco de dinheiro, querido,” continuou Linda. “Seu pai costuma guardar um maço de dólares na gaveta das meias. Ele guarda para emergências, e ajudar sua mãe é uma emergência.”
Eu não conseguia acreditar que Linda estava apenas na minha varanda manipulando seu próprio filho para roubar da própria família. Eu podia perceber pela voz dela que ela não estava dando a Josh uma escolha. Ela queria o que queria.
Uma onda de emoções me atingiu de uma vez, mas, acima de tudo, senti um peso esmagador por Josh.
Meu doce menino que estava carregando esse fardo sozinho. Não era de se admirar que ele estivesse tão ausente ultimamente. Sem pensar, levantei-me e marchei até a porta da frente.
“Linda, olá,” disse friamente.
“Oi, Liv,” disse Josh, estendendo os braços para me abraçar.
Linda me lançou um olhar curto sem dizer nada.
“Eu ouvi tudo isso,” eu disse.
Josh me abraçou um pouco mais forte, e eu pude sentir sua respiração ficar pesada.
“O que está acontecendo, Linda?” perguntei. “Conte-me, ou eu vou chamar o Patrick agora. Josh, você pode ir para o seu quarto um pouco, querido?”
Diante da ameaça de Patrick descobrir a verdade, Linda rapidamente contou sua história. Falou sobre estar endividada e atrasada com o aluguel. E que estava lutando para sobreviver, sem mencionar cuidar de si mesma e de Josh. Ela estava desesperada e frustrada.
“Eu vou te dar o dinheiro para você se reerguer,” eu disse. “Mas Josh vai permanecer aqui até que você faça isso. E você não vai pedir mais nada para esse menino. Entendeu?”
“Ele é meu filho, Olivia,” ela disse friamente.
“Sim, seu filho que você está ensinando a roubar da própria família. Vou apresentar queixas se você não desistir disso. Pegue o dinheiro e se recupere para poder cuidar de Josh. Entendeu?”
Linda assentiu lentamente, percebendo que as implicações seriam muito piores do que seu orgulho.
“Obrigada,” disse ela quase timidamente.
“Vou transferir os fundos para você esta noite,” eu disse. “Mande-me um detalhamento do que você precisa.”
Ela assentiu e se afastou.
Ao
abrir a porta da frente, pronta para pegar meu telefone e descobrir como esconder isso de Patrick, Josh me envolveu.
“Obrigada,” ele disse, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu não queria roubar! Sinto muito!”
“Oh, doce menino,” eu disse. “Vai ficar tudo bem. Eu vou ajudar Linda e vamos resolver isso de uma forma que seja melhor para todos. Eu prometo.”
E você, o que teria feito?
