Eles tinham os meus olhos, o meu rosto e atéo mesmo hábito nervoso que eu tinha na infância. Então ouvi a voz da única mulher que eu realmente havia amado chamando-os de seus filhos.
Meu nome é Adrian DeLuca. Aos trinta e sete anos, eu fazia parte de uma das famílias mais ricas de Boston. Naquela noite, deveria pedir Camille Prescott em casamento, uma mulher escolhida porque nossa união fortaleceria duas famílias poderosas.
Mas tudo mudou quando entrei no banheiro do restaurante e vi quatro meninos idênticos.
— Quantos anos vocês têm? — perguntei.
— Seis — respondeu um deles.
Seis anos antes, Sofia Ramirez, a mulher que eu realmente amava, havia desaparecido sem nenhuma explicação. Eu nunca tinha entendido por que ela foi embora.
Então ela apareceu na porta do banheiro.
Os meninos correram diretamente para os braços dela.
Fiquei imóvel. Seis anos haviam se passado, mas eu a reconheci imediatamente.
Mais tarde, confrontei Sofia e fiz a pergunta que não saía da minha cabeça.
— Eles são meus filhos?
Ela se recusou a responder na frente das crianças, mas prometeu encontrar-se comigo na manhã seguinte.
Cancelei imediatamente meu noivado com Camille. Pela primeira vez, me recusei a deixar minha família decidir meu futuro.
Naquela noite, confrontei meu avô, Salvatore. Minha mãe começou a chorar quando ouviu o nome de Sofia.
Minha família sabia que ela estava grávida.
Seis anos antes, meu tio Marco havia visitado Sofia a pedido do meu avô. Ele a convenceu de que permanecer comigo destruiria meu futuro e me obrigaria a escolher entre ela e o império empresarial da minha família.
Assustada e de coração partido, Sofia desapareceu.
Na manhã seguinte, ela finalmente me contou a verdade.
Os quatro meninos — Luke, Eli, Nathan e James — eram meus filhos.
Ela os criou com a ajuda do irmão, Gabriel, sem nunca contar a eles que eu os havia abandonado, porque sabia que isso não era verdade.
Implorei para que ela me deixasse conhecer os meninos, mas ela estabeleceu uma condição: eu precisava provar, por meio das minhas atitudes, que poderia ser pai deles, e não com dinheiro ou promessas.
Eu concordei.
Então minha mãe ligou com uma notícia chocante. Ela havia encontrado documentos hospitalares escondidos no escritório do meu avô.
Os documentos revelavam algo que ninguém jamais havia contado a Sofia.
Ela não havia dado à luz quatro crianças.
Ela havia dado à luz cinco.
O nome do quinto bebê estava apagado, mas uma anotação revelava que a criança havia sido entregue a outra família por meio de uma adoção organizada pela Fundação DeLuca.
Abaixo do documento estava a letra do meu falecido pai:
“A criança está viva.”
Um antigo médico do hospital confirmou que o quinto bebê era uma menina chamada Ava Ramirez. Ela havia sido adotada por Michael e Sarah Collins, um casal que havia perdido o próprio filho.
Meu avô havia organizado secretamente a adoção enquanto Sofia estava inconsciente após uma cirurgia de emergência. Ele alegava que estava protegendo todos das dificuldades de criar cinco bebês prematuros.
Todos os anos, ele recebia atualizações confirmando que Ava estava saudável e era amada, mas havia mantido sua existência em segredo.
Sofia ficou devastada.
Confrontei meu avô, que finalmente admitiu o que havia feito. Peguei todos os documentos e prometi a Sofia que encontraríamos nossa filha sem destruir a família amorosa na qual ela havia crescido.
Enquanto isso, pedi demissão da empresa da família e aluguei uma casa perto de Sofia. Comecei a passar tempo com meus quatro filhos, conhecendo aos poucos suas personalidades, seus medos e suas coisas favoritas.
Eles me chamavam de Adrian, e eu não os obrigava a me chamar de pai.
Depois de algumas semanas, os pais adotivos de Ava concordaram com um encontro supervisionado.
Quando a menina entrou na sala usando uma pulseira de prata com a letra A gravada, seus quatro irmãos imediatamente se reuniram ao redor dela.
— Eles são meus irmãos? — perguntou.
Então olhou para mim.
— Você se parece conosco.
Pela primeira vez, as cinco crianças estavam juntas.
Nunca exigimos que Ava deixasse seus pais adotivos. Em vez disso, as duas famílias começaram gradualmente a construir um relacionamento, permitindo que as crianças se aproximassem sem tirar delas o amor que sempre conheceram.
Meses depois, dei a Sofia uma pulseira simples com uma única palavra gravada: “Juntos”.
Não era um pedido de casamento nem uma exigência de perdão. Apenas perguntei se ela me permitiria continuar fazendo parte da vida dela.
Ela estendeu o pulso.
Atrás de nós, cinco crianças gritavam pela janela do centro comunitário, lembrando-me de que eu havia prometido sorvete a elas.
Durante anos, acreditei que meu futuro estava ligado à fortuna da família DeLuca.
Mas meu verdadeiro futuro estava esperando por mim em quatro rostos familiares e em uma letra que faltava.
Sofia segurou minha mão e, juntos, caminhamos em direção aos nossos filhos.
Dessa vez, ninguém desapareceu.
