No casamento da minha filha, o meu novo genro deu-me uma bofetada tão forte que fui projetado contra os arranjos florais.
— Entregue a escritura da fazenda, velho, ou vou destruir a vida dela — sussurrou ele diante da multidão silenciosa.
Limpei o sangue do queixo, saí para o terraço e fiz uma única chamada telefónica. Dez minutos depois, o céu trovejou quando dois helicópteros militares Black Hawk pousaram no campo de golfe. Um general de cinco estrelas do Pentágono desceu, fez continência e perguntou:
— Quem vamos neutralizar hoje, Comandante?
O estalo da bofetada ecoou pelo salão como um tiro. Num momento eu estava ao lado do bolo de casamento da minha filha; no seguinte, encontrava-me de joelhos entre rosas brancas esmagadas, enquanto o sangue escorria pelo meu queixo.
Toda a multidão ficou imóvel.
Duzentos convidados. Políticos. Banqueiros. Vizinhos do vale. A minha filha, Emily, vestida com um vestido de renda que eu tinha pago com quarenta anos de trabalho árduo, estava ali com as mãos a cobrir a boca.
O seu novo marido, Carter Vale, inclinou-se até o seu hálito a champanhe tocar a minha orelha.
— Entregue a escritura da fazenda, velho, ou vou arruiná-la.
Olhei para ele.
Tinha trinta e dois anos, bonito da mesma forma que uma cobra é bonita antes de atacar. O pai controlava metade das licenças de construção do condado. A mãe presidia ao conselho do hospital. Durante seis meses convenceram Emily de que eu era teimoso, antiquado e um obstáculo ao seu “futuro”.
Mas esse futuro não tinha nada a ver com amor.
Carter queria as minhas terras.
Três mil acres de solo fértil, os celeiros antigos, a colina oriental e os direitos minerais que quase ninguém sabia que eu ainda possuía.
— Pai? — sussurrou Emily.
Carter tornou-se imediatamente gentil.
— Querida, ele tropeçou. Bebeu demais. Todos viram.
Ninguém o contradisse.
Levantei-me devagar, com o fato rasgado e pétalas coladas à manga.
— Olhem para ele. Ainda finge ser forte — riu Carter.
Limpei o sangue do queixo e olhei para Emily.
Os seus olhos estavam cheios de medo. Não de mim. Dele.
Foi nesse momento que algo dentro de mim ficou completamente imóvel.
Passei por Carter.
— Onde vai? — perguntou ele.
— Fazer uma chamada.
Lá fora, marquei um número que não usava há doze anos.
— Falcon One. Preciso de testemunhas.
E desliguei.
