Depois de perder sua filha, Ava, para leucemia há cinco anos e se separar de seu marido, Joseph, um ano depois, Eleanor havia perdido sua paixão por tudo, incluindo sua carreira na fotografia de Belas Artes.
Embora ela e Joseph tivessem discutido tentar resolver as coisas novamente, tudo o que Eleanor realmente queria era ser mãe novamente. No ano passado, ela passou horas em sites de adoção. Seu pequeno grito e exaltação vieram da descoberta de uma criança, Charlotte, que era a imagem vívida de Ava.
Eleanor clicou para ver mais de suas fotos dos Serviços de adoção Grace e pegou seu telefone depois de mais alguns minutos.
«Olá, este é o Grace Adoption Services. Sou a Samantha. Como posso ajudá-lo hoje?»veio uma voz calorosa do outro lado.
«Meu nome é Eleanor. Espero adotar, e uma garotinha em seu site chamou minha atenção», disse ela, coçando a cabeça.
Samantha respondeu gentilmente. «Vamos marcar um encontro para você entrar e nos encontrar. É sempre melhor que o façamos pessoalmente.”
Eleanor concordou muito rapidamente. «Estou pronta para dar esse passo», declarou. «Quero fazer a diferença na vida de uma criança.”
Samantha riu e marcou uma reunião. Eleanor desligou, sentindo esperança borbulhando em seu peito pela primeira vez em anos.
O dia da reunião chegou e Eleanor se viu nervosamente esperando no escritório de Samantha.
«É maravilhoso conhecê-la pessoalmente», Samantha a cumprimentou calorosamente. «Eu li o seu pedido e já posso dizer que você seria um pai incrível.”
As duas mulheres discutiram os antecedentes de Eleanor, as suas razões para a adopção e as suas esperanças para o futuro. Os olhos de Eleanor muitas vezes se dirigiam para uma foto de família na mesa de Samantha.
«Ah, você está de olho nisso há algum tempo», observou Samantha, apresentando suas duas filhas, Mary Ellen e Macy May.
Eleanor comentou: «Eu quero isso de volta.”
Samantha acenou com a cabeça, mas limpou a garganta. Depois de respirar fundo, ela perguntou: «Você pode me contar um pouco sobre seu marido? É importante que as crianças sejam adotadas em uma casa com dois pais.”
Eleanor explicou sua separação devido à perda de sua filha e sua esperança de reconciliação. «Eu ainda não disse a ele sobre tentar adotar, mas vou», revelou ela.
Samantha sugeriu que Eleanor discutisse a adoção com Joseph e esperava encontrá-lo se ele fosse receptivo. Ela concordou em tentar e pediu o arquivo da garota que tinha visto no site. Chamava-se Charlotte.
«Ela parece uma garota maravilhosa», disse Eleanor, enxugando a umidade em seus olhos. «Sinto uma ligação com ela. É como se ela quisesse fazer parte da minha vida.”
Eleanor deixou a agência uma hora depois, cheia de esperança. Ela passou as semanas seguintes preparando sua casa para uma criança, transformando o quarto vago em um espaço acolhedor.
Durante esse tempo, Eleanor manteve contato com Samantha, mas hesitou em entrar em contato com Joseph sobre a adoção. Quando Samantha perguntou, ela admitiu sua relutância.
«Tudo bem», assegurou Samantha, » você ainda é uma candidata muito forte. Ser solteiro não é necessariamente um obstáculo. Afinal, são tempos modernos.”
Alguns dias depois, Samantha ligou com ótimas notícias. Eles tinham agendado uma reunião oficial para Eleanor com Charlotte num parque. Ela se preparou para a reunião comprando livros para colorir e marcadores como presente para a jovem.
O dia especial chegou, e Eleanor chegou cedo, sentando-se em um banco com o presente de Charlotte na mão. Seus olhos examinaram a vegetação em busca de Samantha e Charlotte.
Logo, ela os viu. Charlotte, com o cabelo escuro em um rabo de cavalo, parecia tímida e guardada. Eleanor cumprimentou-os calorosamente. «É bom vê-lo novamente», disse ela, apertando a mão de Samantha.
«E você. Esta é Charlotte», respondeu Samantha.
«Oi», Eleanor falou suavemente, inclinando-se ligeiramente.
Charlotte murmurou uma resposta tímida, encontrando brevemente os olhos de Eleanor. Mais uma vez, a semelhança da garota com Ava a atingiu.
Eles caminharam ao redor do parque e se estabeleceram perto da Lagoa. Ela deu o presente à Charlotte. «Eu pensei que poderíamos usar isso para desenhar ou escrever sobre o nosso dia», sugeriu ela.
Charlotte aceitou o presente com um suave » obrigado.”
À medida que se aproximavam, um vínculo começou a se formar entre eles. A menina se abriu lentamente, revelando trechos de sua vida em um orfanato. A criatividade e o espírito de Charlotte tocaram Eleanor.
Mais tarde, durante um piquenique, Samantha detalhou as legalidades e os sistemas de apoio para a adoção de Charlotte. Mas todos se separaram, esperançosos de que isso funcionaria.
Nas semanas seguintes, ela e Charlotte construíram uma conexão mais profunda, com Charlotte visitando a casa de Eleanor, explorando seu novo quarto e compartilhando refeições.
Finalmente, Eleanor chamou Joseph. «Ellie», ele cumprimentou calorosamente. «Estive pensando em você.”
Eleanor respondeu: «Tenho grandes novidades para partilhar. Podemos encontrar-nos amanhã?”
No dia seguinte, durante o café, Eleanor explicou a adoção a Joseph. Ele ouviu em voz baixa, depois falou pensativamente. «Eu posso ver que isso significa muito para você. É bom vê-lo tão vivo de novo.”
Ela ficou aliviada com a compreensão dele. «Não posso deixar que a dor me consuma», disse ela. «Não podemos deixar que a dor nos consuma.”
Joseph assentiu, entendendo seu significado mais profundo.
Eleanor e Charlotte mantinham laços, com festas do pijama e até jantares com Joseph, que começou a vir com frequência.
Uma noite, enquanto Eleanor lia para ela uma história para dormir, Charlotte se abriu. «Eu nunca tive uma mãe como você. Não quero voltar para um orfanato.”
A voz de Eleanor ficou espessa quando ela a tranquilizou. «Você não vai precisar, querida. Serei tua mãe para sempre.”
O dia da audiência oficial de adopção foi um marco significativo para Eleanor e Charlotte. Eleanor tinha convidado amigos íntimos e familiares, incluindo Joseph, para testemunhar esta ocasião importante.
Na audiência, Eleanor e Charlotte estavam de mãos dadas perante o juiz enquanto ele finalizava a adoção; seus olhos se encheram de lágrimas de alegria, olhando para Charlotte e percebendo o novo capítulo que estavam começando juntos.
Fora do Tribunal, Eleanor convidou Joseph para se juntar a eles para jantar. «Venha jantar conosco esta noite, Joe. Você também faz parte desta celebração», sugeriu.
«Eu adoraria, El», respondeu Joseph.
Nas semanas seguintes, Eleanor, Joseph e Charlotte começaram a misturar suas vidas. Eles participaram de sessões de aconselhamento, discutindo sua dor e os desafios que enfrentaram.
Depois de uma sessão, eles se viram em uma conversa sincera. «Joseph, eu sei que isso não é o que planejamos, mas é o caminho que eu preciso tomar», disse Eleanor, sentindo que estava confessando um crime.
«Eu te amo e quero ser uma parte real disso com você», respondeu Joseph, limpando a garganta.
Com o passar do tempo, Charlotte floresceu em seu novo ambiente. Ela lembrou — lhes o amor que tinham perdido e tudo o que tinham para dar.
No entanto, Samantha ligou um dia e seu Tom deu a Eleanor calafrios instantâneos.
«Eleanor, a mãe biológica de Charlotte, entrou em contato comigo», revelou o proprietário da agência de adoção. «Ela alegou que Joseph era o pai biológico de Charlotte.”
«O quê? A Charlotte pode ser meia-irmã da Ava?»Eleanor sussurrou.
Mas a Samantha disse-lhe que precisavam de confirmação rapidamente. «Precisamos confrontar Joseph sobre isso», aconselhou Samantha. «Se ele negar, pode ser necessário um teste de paternidade.”
«Por que importa se ela entregou a criança?”
«Ela disse que o caso foi rápido, mas se o pai biológico de repente quiser estar na foto, ela pode querer desafiar a adoção», explicou Samantha seriamente. «Eu só quero ter certeza de que nada pode mexer com a felicidade de Charlotte.”
Depois de desligar, Eleanor saiu, onde Joseph estava fazendo jardinagem. Ela deixou escapar o que Samantha disse rapidamente e pediu-lhe a verdade.
No início, seus olhos estavam selvagens e confusos, mas depois, ele baixou a cabeça, admitindo um breve caso com alguém de um grupo de apoio a pais enlutados que ele havia se juntado após a morte de Ava e sua separação.
«Foi um erro terrível», confessou com olhos que pareciam distantes.
«Você quer dizer que você poderia ser o pai de Charlotte se essa mulher a entregasse para adoção?»Eleanor perguntou, com a boca aberta de horror.
«Deixei o grupo logo depois que ela me disse que estava grávida. Mas ela poderia ter dado a criança para adoção», Joseph acenou com a cabeça, apertando os olhos.
Eleanor, oprimida, simplesmente acenou com a cabeça, colocando as mãos na cintura. Quando perguntado sobre um teste de paternidade, Joseph concordou sem hesitar: «eu vou. Vou admitir isto até ao fim.”
Eles fizeram o teste o mais rápido possível, mas levaria dias para obter os resultados. Eleanor debateu contar a Charlotte, mas decidiu contra isso até que descobriram a verdade e resolveram as legalidades.
Ela também falou com Samantha constantemente. «Na maioria das jurisdições, uma vez que uma adoção está completa, geralmente é irreversível», explicou sua agora amiga suavemente.
Os resultados chegaram por e-mail alguns dias depois, que foram os dias mais estressantes e ansiosos da vida de Eleanor desde o falecimento de Ava. Ela e Joseph falaram sobre todas as suas possibilidades durante a terapia e o que isso significaria para eles.
Mas nada poderia ser decidido até que descobrissem a verdade. Samantha estava visitando — os quando o e-mail apareceu na caixa de entrada de Eleanor. Ela leu devagar: «Joseph … não é o pai de Charlotte! Graças A Deus!”
Alguns dias depois, Samantha pôde confirmar que a mãe biológica havia decidido não prosseguir com as coisas, já que Joseph não era o pai biológico de Charlotte.
Com esta notícia, Eleanor viu a semelhança de Charlotte com Ava como uma coincidência milagrosa e uma segunda chance para sua família. Sua falecida filha sempre faria parte deles, especialmente porque agora sabiam o quão importante era cada momento.
