Reparei nele no segundo em que entrei.
O chapéu de cowboy era impossível de perder. Aba larga, ligeiramente inclinada para a frente, lançando uma sombra sobre suas feições afiadas e ásperas. E então havia seu corpo-ombros largos e magros, peito praticamente explodindo em sua Camiseta confortável. Não se vê homens assim em voos comerciais. Não na economia, pelo menos.Tentei não olhar fixamente, mas cada vez que olhava na sua direcção, ele já estava a olhar para mim. Não de uma forma assustadora — mais como … estudar-me. Como se ele soubesse algo que eu não sabia.
Quando o avião se estabilizou, peguei meu livro, fingindo ler. Meu coração estava batendo forte por razões que eu não conseguia explicar.Foi quando a comissária de bordo se aproximou dele.
«Outro bourbon, Sr. Maddox?»ela perguntou baixinho.
Ele acenou com a cabeça sem quebrar o contato visual comigo. Maddox. Repeti o nome na minha cabeça. Parecia perigoso.
Eu ficava me perguntando: eu o conheço? Mas tinha a certeza de que não o fazia.depois, a meio do voo, a turbulência Atingiu-se. O avião sacudiu com força. Meu estômago balançou e, instintivamente, agarrei o apoio de braço.
De repente, ele estava ao meu lado. «Está bem, Senhora?»Sua voz era profunda, calma, quase íntima.
Engoli em seco. «Eu—sim. Não é bom voar.”
Ele sorriu ligeiramente, como se achasse o meu medo… cativante? Ou útil? Não sabia.
Então ele se inclinou, voz baixa. «Você não deve ficar nervoso com a turbulência.”
Pisquei. «Por que não?»Ele olhou em volta, abaixando ainda mais a voz.
«Porque não é com isso que você deveria se preocupar.”
Apanhei o fôlego. O que é que isso significa?
Antes que eu pudesse responder, ele voltou a sentar-se, cruzando os braços, nunca interrompendo o contacto visual.
Os trinta minutos seguintes foram tortura. Minha mente correu. Com o que eu deveria estar preocupado? Ele era algum tipo de ameaça? Ou ele estava a avisar-me de outra coisa? Eu ficava olhando para ele, e toda vez, seus olhos estavam fixos nos meus, como se ele estivesse esperando que eu descobrisse.
Finalmente, incapaz de aguentar mais, levantei-me e dirigi-me para o lavatório, na esperança de limpar a cabeça. Mas, ao passar pela sua linha, ele estendeu a mão e agarrou-me suavemente o braço.»Senhorita», ele sussurrou, » você tem um minuto?”
Eu congelei. Os passageiros nas proximidades olharam para cima, mas ninguém disse nada. Seu aperto era firme, mas não agressivo.
«Olha», eu sussurrei, » se você está tentando me assustar—»
«Eu não sou», ele me cortou. Sua voz se suavizou. «Por favor. Sente-se um segundo. Posso explicar.”
Contra o meu melhor juízo, deslizei para o assento vazio ao lado dele.
«Meu nome é Maddox, como ela disse», ele começou. «Mas eu não sou um passageiro Aleatório. Trabalho para uma empresa de segurança privada.”
O meu estômago virou-se. «O que isso tem a ver comigo?”
Ele olhou em volta antes de continuar. «Há um homem sentado três fileiras atrás de você. Foi denunciado pela Interpol. Acusações de contrabando. Homem perigoso. Tenho a tarefa de o vigiar até aterrarmos. Estavas sentado na linha de visão dele. Ele está a vigiar-te desde que embarcaste. É por isso que tenho estado a observar—te, a certificar-te de que estás em segurança.”
Eu congelei, tentando processar. Meu peito apertou. «Você está falando sério?”
«Eu não mentiria sobre algo assim.”
Eu queria me virar e olhar, mas ele gentilmente tocou meu braço novamente. «Não chame atenção. Estamos perto de aterrar.”
O capitão do avião entrou, anunciando a nossa descida. As minhas mãos estavam húmidas. Cada solavanco no céu parecia que meu coração estava prestes a pular do meu peito.
Quando o avião pousou e taxiou até o portão, Maddox se inclinou mais uma vez. «Fique sentado quando todos começarem a sair. As autoridades estão a embarcar para o prender.”
O sinal do cinto de segurança disparou. As pessoas estavam de pé, pegando as malas. Os meus instintos gritaram, mas fiquei congelado, as minhas palmas pressionadas contra as minhas coxas. Três homens em uniformes escuros embarcaram e se moveram rapidamente para as costas. Houve uma comoção, alguns gritos silenciosos, depois silêncio.
Maddox deu-me um aceno tranquilizador. «Tudo limpo.”
Os passageiros saíram lentamente. Enquanto eu pegava minha bolsa, ele ficou ao meu lado.
«Sinto muito se o assustei antes», disse ele, com a voz mais leve agora. «Tive que manter as coisas discretas.”
Soltei uma respiração que senti como se estivesse segurando desde que atingimos a altitude de cruzeiro. «Bem … você com certeza conseguiu fazer deste o voo mais estressante da minha vida.”
Ele riu. «Da próxima vez, devo-lhe uma viagem muito mais calma.”
Enquanto caminhávamos juntos pelo terminal, perguntei, meio brincando: «este é o seu dia de trabalho habitual?”
«Nem sempre», sorriu. «Mas o perigo tem uma maneira de aparecer onde você menos espera.”
Parei antes de me dirigir para a recolha de bagagens. «Obrigado … por cuidarem de mim.”
Seus olhos se suavizaram. «Esse é o meu trabalho. Mas honestamente? Lidou com isso como um profissional.”
Trocámos um breve aperto de mão, que durou apenas um segundo mais do que o necessário.
A vida é assim tão engraçada. Às vezes, o que parece ser uma ameaça pode, na verdade, ser uma proteção disfarçada.
Nem todo mundo que olha para você significa dano. E nem todo momento estressante é o que parece. Às vezes, você só precisa manter a calma e confiar que a ajuda já pode estar sentada por perto, usando um chapéu de cowboy.
