Viver com o meu filho e a sua insuportável esposa estava longe do acordo pacífico que eu imaginava. Mas quando o vizinho mal-humorado do lado inesperadamente me pediu para jantar, tudo começou a mudar. Mal sabia eu que estava a desenrolar — se um plano secreto que viraria a minha vida de cabeça para baixo.
Eu estava morando com meu filho Andrew e sua esposa sempre ressentida, Kate, por duas semanas. Não era um acordo que qualquer um deles queria, mas a minha lesão acidental e ligeiramente exagerada na perna finalmente forçou o consentimento relutante de Kate.
Saindo para a varanda naquela manhã, eu a vi no quintal, ajuntando folhas. Observando-a à distância, suspirei. A pobre Rapariga não fazia a menor ideia do que estava a fazer.
«Kate, você está fazendo tudo errado!»Liguei, levantando a voz. Ela nem sequer olhou para cima.
Presumi que ela não tivesse ouvido, então me aproximei, estremecendo por efeito. «Eu estou lhe dizendo, Você está ajuntando-os da maneira errada. Comece com pequenas pilhas e, em seguida, combine-as em uma grande pilha. Arrastá-los pelo pátio é uma perda de tempo.”
Ela parou abruptamente, apoiando-se no ancinho, e virou-se para mim. Seu rosto traiu o cansaço de carregar uma criança e hospedar um convidado indesejado.
«Eu pensei que sua perna doía», disse ela sem rodeios, seu olhar à deriva para a minha caminhada desconfiada e constante. «Talvez seja hora de você ir para casa?”
A coragem dela! Segurando minha perna para dar ênfase, respondi indignado: «eu estava tentando ajudá-lo, apesar da dor, e é assim que você me agradece?”
Kate colocou a mão na barriga, o gesto protetor inconfundível. «Estou grávida de sete meses. Ajudar significaria realmente fazer algo útil», disse ela, com a voz mais aguda do que o ar do outono.
Rude, pensei, mas forcei um sorriso apertado. Ela não merecia a discussão.
Do outro lado da cerca, o Sr. Davis, seu vizinho rabugento, arrastou-se à vista, com sua carranca perpétua no lugar.
«Boa tarde, Sr. Davis!»Eu cantei, tentando suavizar sua expressão dura. Ele resmungou algo baixinho e desapareceu em sua casa sem nem um aceno de cabeça. Assim como Kate-miserável e insociável.
De volta para dentro, notei poeira nos móveis novamente. Kate estava em licença de maternidade-certamente, ela poderia poupar tempo para limpar. Andrew merecia uma casa mais bem cuidada depois de todo o seu trabalho árduo.
Mais tarde, Kate voltou para casa e começou a preparar o jantar. Naturalmente, ofereci-lhe algumas dicas úteis, mas o meu conselho parecia cair em ouvidos surdos. Eventualmente, ela se virou e disse friamente: «por favor, saia da cozinha.”
Naquela noite, quando Andrew entrou pela porta, ouvi-a reclamar com ele. Inclinando-se perto da parede, eu peguei trechos de sua conversa.
«Nós discutimos isso», disse Andrew, seu tom medido. «Vai beneficiar a todos.”
«Eu sei», respondeu Kate com um suspiro cansado. «Eu já estou tentando, mas é mais difícil do que você pensa.”
Quando olhei ao virar da esquina, vi Andrew abraçando-a, seus braços envoltos protetoramente em torno de sua barriga crescente. Ele confortou-a como se fosse a vítima aqui!
No jantar, não resisti a apontar que a tarte dela estava mal cozida.
«Eu tenho uma ideia», disse Kate de repente, seu tom alegre demais para ser genuíno. «Por que você mesmo não faz uma torta e a leva ao Sr. Davis?”
Franziei a testa. «Aquele rabugento? Ele nem me cumprimenta: «eu zombei, estreitando os olhos para ela.
«Eu acho que você está enganado. Ele não é tão ruim—apenas tímido», disse ela, com um sorriso conhecedor puxando seus lábios. «Além disso, eu vi a maneira como ele olha para você.”
Eu ri, o som vazio. «Se isso é verdade, é ele quem deve dar o primeiro passo. Um homem deve cortejar uma senhora.”
Kate suspirou, com o olhar voltado para Andrew, que apertou sua mão como se compartilhasse um segredo.
Na manhã seguinte, a última coisa que esperava era ver o Sr. Davis a aproximar-se do estaleiro.
«Margaret», ele começou rigidamente, sua postura tão estranha quanto seu tom. «Você … bem … jantaria comigo?”
«Para você, é Miss Miller», respondi, levantando uma sobrancelha.
Seus lábios se contorceram de frustração. «Tudo bem, Senhorita Miller», ele se corrigiu. «Você me permitiria convidá-lo para jantar?”
«Eu permito», disse, cruzando os braços. Ele acenou com a cabeça e se virou para sair.
«É assim que você convida alguém?»Liguei para ele, observando-o congelar no meio do passo. «Quando? Onde?”
«Esta noite, às sete. Minha casa», disse ele sem voltar atrás.
O resto do dia foi uma enxurrada de preparação. Às sete pontas, eu estava à sua porta, meu coração tremulando inesperadamente. Quando ele abriu a porta, sua expressão estava tão sombria como sempre.
Lá dentro, ele fez um gesto para que eu me sentasse à mesa. Nem mesmo uma cadeira puxada — algum cavalheiro.
Durante o jantar, a conversa foi interrompida até eu mencionar o meu amor pelo jazz. Seu rosto se transformou, sua tristeza habitual substituída por um entusiasmo juvenil.
«Eu tocaria meu disco favorito para você», disse ele, com sua voz mais suave agora. «E eu até convidava você para dançar, mas meu toca-discos está quebrado.”
«Você não precisa de música para dançar», eu disse, me surpreendendo.
Para meu espanto, levantou-se e estendeu a mão. Enquanto balançávamos sob a luz fraca, ele cantarolava uma melodia familiar, que eu não ouvia há anos. Algo dentro de mim amoleceu e, pela primeira vez em séculos, não me sentia sozinho.
Depois, virei-me para ele. «Sr. Davis, está ficando tarde. Tenho de ir para casa.”
Ele acenou com a cabeça em silêncio, seu comportamento habitual reservado voltando, e me acompanhou até a porta.
Antes de sair, ele hesitou. «Você pode me chamar de Peter», disse ele, com sua voz mais suave do que eu já tinha ouvido.
«E você pode me chamar de Margaret», respondi, sorrindo.
Então, para minha surpresa, ele se inclinou. Por um momento, eu congelei, incerto, mas quando seus lábios escovaram os meus, percebi que não queria me afastar.
O beijo foi gentil e hesitante, mas agitou algo que eu não sentia há anos.
Quando ele se afastou, ele procurou meu rosto por uma reação. Eu simplesmente sorri, meu coração mais leve do que tinha sido em idades.
«Boa noite, Peter,» eu disse baixinho, saindo. O ar fresco da noite encontrou minhas bochechas coradas, mas o sorriso permaneceu no meu rosto todo o caminho para casa—e muito depois.
Pedro tornou-se uma parte insubstituível dos meus dias. Passamos horas juntos, rindo de fofocas da vizinhança, lendo livros de sua vasta coleção, e tentando nossas mãos em novas receitas.
Enquanto eu cozinhava, ele cantarolava as minhas canções favoritas, enchendo a casa de calor.
Encontrei uma alegria que não conhecia há anos, um contentamento silencioso que fez todo o resto desaparecer.
Os comentários agudos de Kate já não me incomodavam; o meu mundo girava em torno de Peter.
No dia de acção de Graças, convidei-o para jantar para que não passasse o dia sozinho. Notei-o a entrar na cozinha para falar com a Kate. Curioso, segui-o.
«Kate, eu queria falar com você sobre o toca-discos», disse Peter, com a voz hesitante, mas firme.
«Sr. Davis, eu já pedi. Chegará em breve. Você não tem ideia de como sou grata», respondeu Kate com um toque de alívio. «Vocês tornaram a minha vida muito mais fácil. Não sei como a aguentas, mas em breve o toca-discos será teu. Obrigado por concordar com toda esta charada.”
As palavras bateram-me como uma bofetada. Um toca-discos? Aturar-me? Uma farsa? A percepção ardeu em mim enquanto a raiva aumentava.
«Então, foi tudo um jogo?!»Entrei na cozinha, com a minha voz a tremer de fúria.
Kate congelou, seu rosto pálido. «Oh …» foi tudo o que ela conseguiu.
«Importa-se de explicar?!»Eu gritei, meu olhar disparando entre ela e Peter.
Andrew entrou correndo, com a testa franzida de preocupação. «O que se passa?”
«Sua esposa inventou algum esquema contra mim!»Eu exclamei, apontando um dedo acusador para Kate.
Andrew suspirou profundamente. Era como se estivesse a preparar-se para uma tempestade. «Mãe, não era só ela. A ideia também foi minha. Pensámos que tu e o Sr. Davis podiam fazer-se felizes. Nenhum de vocês teria dado o primeiro passo, por isso demos-lhe um pouco de encorajamento.”
«Incentivo?»Eu repeti, minha voz subindo.
«Nós lhe oferecemos um toca-discos», admitiu Andrew, seu tom medido, mas culpado. «Em troca de sair com vocês.”
«Andrew, por quê?»Kate sussurrou.
«Pelo menos meu filho é honesto comigo!»Eu bati, cruzando os braços.
«Seu filho também estava no fim de sua sagacidade com você!»Kate respondeu, com a voz tingida de frustração. «Você estava constantemente interferindo em nossas vidas, criticando cada pequena coisa que eu fazia. E estou grávida do seu neto—Não aguentei o stress! Então, sim, elaborámos este plano e funcionou perfeitamente. Você finalmente teve algo para fazer, e eu tive uma pausa!”
Suas palavras pairavam no ar, ardendo mais do que eu gostaria de admitir. Eu balancei a cabeça, descrença correndo por mim. «Quer saber, Peter? Eu poderia ter esperado isso dela. Mas não de TI.”
«Margaret, eu posso explicar…» Peter começou, pisando em minha direção.
Mas estava demasiado zangado para ouvir. Saí de casa, minha antiga lesão na perna me lembrava de sua presença a cada passo.
«Margaret!»Pedro me chamou. «Margaret, espera!”
Girando, olhei para ele. «O quê?! O que poderia dizer? Sou demasiado velho para estes jogos!”
Ele parou, seu rosto ficou nublado de arrependimento. «Eu disse à Kate que não precisava do toca-discos dela! Que eu só queria estar contigo!»ele gritou, sua voz crua de emoção.
«Isso não muda o fato de que você concordou com isso no início», retrucei, minha voz tremendo.
«Porque você foi horrível!»Peter estalou, depois amoleceu. «Ou, pelo menos, foi o que pensei. Ouvi dizer que constantemente criticavas a Kate, sempre a dizer-lhe o que fazer. Mas a verdade é que eu não estava melhor—mal-humorado, fechado e amargo. Mudaste-me, Margaret. Fizeste — me sentir viva outra vez. Lembraste-me de como encontrar alegria nas pequenas coisas.”
Hesitei, suas palavras penetraram em minha raiva. «Por que eu deveria acreditar em você?»Eu perguntei, minha voz Mais Baixa agora.Pedro aproximou-se, com o olhar firme. «Porque me apaixonei por ti, Margaret. Para a mulher meticulosa, mandona e sempre certa que também se preocupa tão profundamente, que cozinha refeições que parecem em casa e que conhece todas as minhas canções favoritas de cor. Eu amo—vos a todos.”
Lágrimas brotaram em meus olhos, sua confissão me sacudindo profundamente. A verdade era inegável-eu também me apaixonara por ele. Não importa o quão furioso eu estivesse, meus sentimentos não me deixariam ir embora.
Ele estendeu a mão, escovando suavemente uma lágrima da minha bochecha. «Lamento ter-te magoado. Por favor, dê-me uma segunda oportunidade.”
Eu balancei a cabeça lentamente, deixando a tensão diminuir. «Tudo bem», eu disse, Minha voz suavizando. «Mas você está mantendo esse toca-discos de Kate. Precisamos dela para a nossa música.»Pedro Riu, alívio e alegria lavando seu rosto.
A partir daquele dia de acção de Graças, Pedro e eu éramos inseparáveis. A cada ano, celebramos o feriado com música tocando naquele toca-discos, nosso amor se fortalecendo a cada música.
