«Mas e o futuro, Serena? É muito mais velho.”
«O amor não tem a ver com números, Pai. É sobre me sentir visto, amado, cuidado, e Edison me faz sentir assim», a voz de Serena tremeu de convicção. «Por favor, você pode pelo menos encontrá-lo uma vez? Confia em mim, vais amá-lo.”
Fiquei chocado além das palavras. Serena não percebeu do que estava falando? No entanto, não podia recusá-la. Afinal, que mal poderia causar uma reunião? Concordei em conhecer este tipo do Edison.
Na noite seguinte, no Edison’s, precisei de uma pausa e fui para a varanda. Foi quando uma conversa me chamou a atenção. «Annie, vamos lá agora», a voz de Edison, suave e praticada, apareceu. «Eu sou seu irmão. Conheces-me bem. É apenas um pouco de diversão inofensiva. Uma oportunidade de ganhar algo extra.”
«Isso é imprudente, Edison», a voz de uma mulher, provavelmente a de Annie, repreendeu Edison. «Você está brincando com as afeições daquela garota por alguma diversão inofensiva.’”
A aposta, Edison, » Annie sibilou. «Você acha que casar com uma garota ingênua é dinheiro fácil para pagar suas dívidas?”
O meu coração afundou. O Edison estava a usar a minha filha só para uma aposta. Fiquei furioso.
Voltei a correr e encontrei a Serena. «Serena, fomos enganados! É tudo um jogo para ele!»Eu deixei escapar.
«Pai, do que você está falando?»Serena parecia tão confusa e depois chocada quando eu contei a ela sobre a aposta.
«Ele está mentindo para você, Serena! Ele está apenas usando você, » eu disse, Minha voz quebrando.
Mas a Serena ficou na defensiva. «Você está inventando isso! Nunca gostaste do Edison! O Edison cuida de mim, ao contrário de ti, Pai. Nunca estiveste por perto. Depois da morte da mãe, foi como se escolhesses o teu trabalho em vez de mim. Senti-me sozinha, não como se tivesse um pai. Não precisava daquelas babás e de internatos caros, Pai. Precisava de TI.”
As suas palavras ardiam, mas eu sabia que tínhamos de lidar primeiro com o engano de Edison.
Então, vi-o entrar na sala de jantar. Edison. Eu simplesmente não conseguia mais me conter. Perdi-o e dei-lhe um murro na cara, a gritar: «Afasta-te da filha dela, seu Cretino!”
Mas a Serena ficou furiosa comigo. «Pára, Pai! É a minha vida, não a tua!»ela gritou, empurrando-me para trás. Eu sabia que não importava o que dissesse naquele momento, Serena não ficaria do meu lado. Ela estava cega pelo amor falso que Edison lhe tinha mostrado.
Acabei por sair, com o coração partido, mas não espancado. Tive de salvar a minha filha. Liguei para um amigo meu que é investigador particular. Alguns dias depois, ele me deu um relatório sobre o passado sombrio de Edison de falhas e vício em jogos de azar.
Esta foi a minha oportunidade de mostrar à Serena a verdade sobre o Edison e recuperá-la.
O relatório mencionou Duke R., antigo parceiro de negócios de Edison, que foi deixado na poeira por causa das confusões de Edison.
O relatório dizia Que Duke estava em um lugar chamado Le Beans Caf7, um pequeno restaurante fora da cidade. Peguei no número de telefone do Duke e liguei-lhe.
No Café Le Beans, sob as suas luzes fracas, encontrei-me com Duke. A vida tinha sido dura para ele, mas ele estava pronto para revelar tudo sobre os problemas de jogo de Edison. Ele queria ajudar-me a manter a minha filha a salvo de Edison.
Depois de conhecer Duke naquela noite, fui ao cassino favorito de Edison, fingindo ser «Parker», um cara rico do Texas. Olhei para a parte e tinha a minha história pronta. Sentado à mesa de Edison, sorri.
«Bem-Vindo, Parker. Grande jogo esta noite. Sentes-te com sorte?”
Joguei minhas cartas direito, literalmente, e acabei vencendo com um royal flush, batendo a mão de Edison. Ele tentou manter a calma, mas eu podia dizer que ele estava abalado.
«Parece sorte de principiante», rosnou Edison.
«Ou talvez alguns de nós apenas saibam jogar», eu disse, sorrindo lentamente enquanto o deixava perceber quem eu era. «Surpreso ao me ver, Edison?”
Ele ficou branco, finalmente conseguindo o que estava acontecendo. «Billy? Do que se trata?”
«É sobre Serena. Deixe-a em paz, e nós somos quadrados,» eu disse firmemente, não dando a ele uma escolha. «Ou», acrescentei, » você pode liquidar a dívida agora. Em dinheiro. E digamos que tenho alguns métodos não convencionais de cobrança de dívidas pendentes.”
«Tudo bem, vou ficar longe dela», disse ele com relutância.
Saí do casino com a sensação de ter ganho, mas também preocupado. Edison cedeu muito facilmente, e eu não conseguia me livrar da sensação de que este não era o fim disso com Serena.
Na manhã seguinte, fury passou por mim enquanto o correio de voz de Serena tocava mais uma vez. Porque não atende as minhas chamadas, querida? O desespero levou-me a ligar para a amiga dela, Sarah, que alegremente me informou da festa de noivado de Serena com Edison, uma notícia que me deixou cambaleando.
«Festa de noivado? Com O Edison?»Fiquei chocado.
«Sim! A Serena não te contou? Devia vir, Sr. Thompson. É no Grand Springs, começa às oito», respondeu Sarah, alheia ao meu choque.
Chegando às Grand Springs, fui recebido com a visão de Serena, radiante de felicidade, e Edison, exalando charme entre os convidados. Meu coração disparou quando me aproximei de Edison, minha raiva atingiu o pico.
«Precisamos conversar, agora», eu disse, puxando-o para o lado.
«Agora? Durante a festa?»Edison sorriu, mas eu não estava tendo e o arrastei para um banheiro silencioso para tirá-lo.
«Você acha que pode entrar e tirar a vida da minha filha?»Eu acusei, pressionando — o contra a parede.
«Ela ama-me. E os teus segredinhos Sujos? Eles poderiam destruir você, » Edison atirou de volta, insinuando que sabia coisas sobre mim que poderiam me machucar.
«Mas você não vai pegá-la. Não no meu turno!»Eu disse, mesmo que sua ameaça de contar a Serena sobre meus erros do passado me deixasse abalada.
«Dois minutos, Thompson. Então eu chamo de segurança», advertiu Edison, deixando-me em tumulto. «Você acha que pode parar com isso, Daddykins? Ela ama-me. Ela quer-me. E se tentares alguma coisa, se ela vir um pequeno arranhão em mim, vai virar-te as costas para sempre. É isso que queres, Thompson? Ser abandonado pela sua doce filha?”
Não importa o quanto eu odiasse aquele velho cretino, eu tinha que admitir que ele estava certo. A Serena já estava contra mim. Não podia perdê-la para sempre.
Derrotado e com o coração partido, acabei do lado de fora, as luzes brilhantes da cidade parecendo rir da minha incapacidade de salvar Serena das mentiras de Edison. Sentei-me em um banco, oprimido e escondendo meu rosto em minhas mãos.
Enquanto eu estava perdido em minha própria tristeza, uma tosse chamou minha atenção. Olhando para cima, vi uma mulher parada ali, alta e com cabelos grisalhos, parecendo gentil sob a luz fraca. «Você é o Sr. Thompson, certo?»ela perguntou baixinho.
«Annie? Irmã do Edison?»Fiquei surpreso ao reconhecê-la.
Ela deu um pequeno sorriso. «Sim, nós já nos vimos antes … em Edison, quando você tentou salvar sua filha», ela me lembrou.
Eu rapidamente disse a ela tudo sobre a confusão com Edison e como ele estava enganando Serena. «E você também está ciente disso, certo?”
«Essa doninha conivente», Annie finalmente cuspiu. «Ele desperdiçou tudo — nossa herança, minhas economias de anos de apresentações teatrais… tudo foi para alimentar seu vício em jogos de azar.”
«Nós poderíamos detê-lo», eu disse, sentindo que ela poderia querer ajudar.
«O que você tem em mente?»Annie perguntou.
Expliquei-lhe o meu plano e até ofereci-lhe algum dinheiro para começar. «Considere isso um começo», eu disse.
«Estou ouvindo», disse ela, interessada.
Então, prosseguimos com o nosso plano no casamento. Annie estava lá fingindo ser apenas mais um convidado. Bem no momento em que Edison colocava o anel no dedo de Serena, uma jovem levantou-se e gritou: «ele é um mentiroso!”
Então outra mulher se levantou, contando sua história sobre as mentiras de Edison. Mais pessoas começaram a falar, todas expondo as más ações de Edison.
Edison tentou negar. «Não, estão a mentir! Eu nem os conheço», disse ele, mas estava desmoronando quando todos viram suas verdadeiras cores. O nosso plano funcionou. O casamento se transformou em um lugar onde todas as mentiras de Edison foram expostas para que todos pudessem ver.
Em um momento cheio de tensão, uma mulher mais velha se aproximou de Serena.
«Não caia nos truques dele, querida. Ele não passa de problemas. Afaste-se dele enquanto pode! Eu também fui uma vítima», disse a mulher com firmeza. Assistindo através de uma chamada de vídeo, vi o mundo de Serena desmoronar quando ela jogou sua aliança de casamento fora, seu sonho de felicidade quebrado.
Este foi o clímax do plano que fiz com Annie e seu grupo de atores para mostrar a todos quem Edison realmente era. Serena saiu correndo da Igreja, claramente ferida, mas era a única maneira de salvá-la de um erro terrível.
Então, as coisas ficaram ainda mais graves quando a polícia apareceu para prender Edison, deixando claro que ele finalmente enfrentaria as consequências de suas ações. Embora me custasse muito conseguir a ajuda da Annie, ver a minha filha livre de Edison valia cada cêntimo.
Mais tarde, quando conheci a Serena na casa dela, foi um momento muito emocionante. «Pai, sinto muito. Eu deveria ter escutado você», ela chorou.
Segurei — a e mostrei-lhe um bilhete de avião para Boston, para lembrá-la do seu sonho de estudar design de moda. «É hora de começar de novo, de perseguir seu sonho», eu disse a ela.
Ela olhou para mim, Grata e esperançosa. «Obrigado, Pai. Eu te amo», disse ela.
Toda esta provação fez-me lembrar como é importante estar presente para os nossos filhos e fazer o que for preciso para os manter seguros.
Se eu estivesse lá pela Serena, ela nunca se apaixonaria por alguém como Edison. Aprendi uma grande lição e decidi fazer da minha filha a minha prioridade.
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