Estava a fazer as minhas compras habituais quando encontrei uma menina sentada no meu Carrinho.
Ela olhou para mim, com os olhos cheios de medo, e sussurrou: «não me devolva, estou com medo.»Naquele momento, eu sabia que tudo estava prestes a mudar. A minha carreira foi estável. A minha vida foi organizada. Orgulhei-me da independência que construí ao longo dos anos. Claro, eu era solteiro, mas isso não me incomodou muito. Esse dia deveria ser como qualquer outro. Fui ao Supermercado como fazia todas as semanas. As compras de supermercado eram simples e previsíveis. Deu — me um sentido de controlo.
Andando pelos corredores, eu não estava pensando muito além da minha lista de compras. No meio da minha viagem, virei-me para pegar uma caixa de cereais, e quando olhei para o meu Carrinho, havia… uma menina!
Ela estava sentada no cesto. Pisquei, pensando que devia estar a ver coisas.
«Olá! Onde está a tua mãe?”
«Eu não sei», ela sussurrou, Suas mãos minúsculas segurando o lado do carrinho.
Eu congelei por um momento, tentando processar o que estava acontecendo. Olhei em volta, esperando ver um pai frenético por perto, mas não havia ninguém.
Como é que isto aconteceu?
«Qual é o seu nome?»Eu perguntei, agachando-me ao nível dela, tentando parecer calmo.
«Lily», murmurou ela, quase inaudível.
Olhei ao redor da loja novamente, na esperança de encontrar alguém procurando por ela, mas os corredores estavam cheios de estranhos, muito ocupados com suas próprias vidas.
O que é suposto eu fazer? Deixá-la aqui? Esperar que alguém apareça? Mas e se não o fizerem?
«Bem, Lily», disse gentilmente, » vamos procurar alguém que nos possa ajudar, está bem?”
Comecei a empurrar o carrinho lentamente, examinando os corredores em busca de qualquer sinal de seus pais. Mas depois de 20 minutos, ficou claro. Ninguém vinha atrás dela.
Quando eu estava prestes a chamar a polícia, ela olhou para mim com seus olhos grandes e cheios de lágrimas e sussurrou: «não me devolva, estou com medo.”
Antes que eu percebesse, eu a tinha levado para casa.
***
Tudo parecia surreal. Aquela criança pequena e assustada estava sentada à mesa da minha cozinha, mordiscando um sanduíche, seus grandes olhos seguindo cada movimento Meu como se eu fosse a única coisa que a mantivesse segura.
A porta da frente se abriu naquele momento e Melissa entrou. Fiquei tenso imediatamente, sabendo que isso não passaria bem.
«O que é isto?»ela perguntou, seus olhos imediatamente travando Lily.
«Eu a encontrei no supermercado», disse, tentando manter meu tom calmo, embora soubesse que a reação de Melissa seria tudo menos isso.
«Encontrou-a?!»As sobrancelhas de Melissa dispararam. «Rachel, você não pode simplesmente trazer para casa uma criança! Sabe de onde ela veio?”
«Não, mas ela estava sozinha», respondi. «Eu não poderia simplesmente deixá-la lá.”
«Você não pode consertar tudo, Rachel. Esta é uma má ideia.”
«Liguei para James», disse, tentando aliviar suas preocupações mencionando meu amigo detetive. «Ele está a investigar. Vamos resolver isto.”
Melissa soltou um suspiro frustrado, murmurando baixinho. Ignorei-a. O meu foco estava na Lily.
***
Na manhã seguinte, aconteceu como eu temia. Houve uma batida na porta, eu sabia quem era antes mesmo de abri-la. Serviços sociais.
Esperava ter mais tempo, mas a Melissa já tinha resolvido o problema com as suas próprias mãos. Ela agia rapidamente sempre que algo a preocupava.
Atendi a porta e dois assistentes sociais explicaram que estavam lá para levar a Lily. Sabia que não tinha o direito real de a manter, por Mais que quisesse.
«Vamos cuidar dela até que possamos resolver as coisas», disse um dos trabalhadores.
Olhei para Lily, que estava parada ao lado da mesa, segurando a borda.
«Eu … só preciso de um minuto», gaguejei.
Ajoelhei-me ao lado de Lily, com o coração partido ao pensar que ela fosse levada embora.
«Lily, querida, você tem que ir com eles por enquanto. Eles vão ajudar-te.”
Seus grandes olhos encontraram os meus, cheios de medo. «Por favor, não me devolva. Estou com medo.”
As suas palavras atravessaram-me. Queria dizer-lhe que tudo ficaria bem, mas não sabia se isso era verdade. Senti o olhar de Melissa queimando em mim por trás.
Antes que eu pudesse dizer mais, os assistentes sociais gentilmente pegaram Lily e a porta se fechou atrás deles.
De repente, meu telefone tocou. Foi o James. Sua voz era séria, cortando a névoa de minhas emoções.
«Rachel, eu encontrei alguma coisa», disse ele. «O nome dela é Lily, e ela fugiu de casa várias vezes antes. Mas todas as vezes, ela é devolvida. Nunca encontraram nada de errado durante as inspecções.”
«Você tem o endereço deles? Envia-mo, por favor.”
***
Quando Melissa e eu estávamos finalmente sozinhas, ela não perdeu um segundo e começou em algum lugar entre se defender e me atacar abertamente.
«Sabe, Rachel», Ela começou, » foi exatamente por isso que tive que ligar para os serviços sociais. Você não pode simplesmente pegar todas as crianças que puxam suas cordas do coração. Estás a agir impulsivamente. E olha! Agora temos uma confusão nas mãos.”
Tentei manter a calma, mas as palavras já borbulhavam dentro de mim.
«Uma bagunça? Achas que isto é uma confusão?»Eu atirei de volta. «Lily precisava de Ajuda, e eu não ia apenas virar as costas para ela. Talvez se te concentrasses em arranjar a tua própria vida, não serás tão rápido em julgar a minha.”
Melissa não respondeu. Ela apenas virou a cabeça. Eu sabia que ela não ia entender. Não ia desperdiçar mais energia a tentar convencê-la.
«Eu preciso ir», eu disse, pegando minhas chaves do balcão. «Eu vou descobrir isso.”
Enchi rapidamente uma garrafa de água, peguei um pacote de bolachas e enfiei-as na minha bolsa. Inseri o endereço que o James me tinha dado no GPS.
Tive de contactar os pais da Lily antes dos serviços sociais. O tempo estava a esgotar-se.
***
Assim que cheguei a casa, percebi que algo estava errado. A pintura no exterior estava descascando, as janelas estavam manchadas de sujeira e o quintal estava coberto de ervas daninhas. Ficou claro que ninguém cuidava do local há muito tempo.
Bati à porta e, depois de alguns instantes, abriu-se lentamente. Uma mulher pálida estava na porta, e eu sabia sem dúvida que aquela tinha de ser a mãe da Lily. Exaustão e desamparo marcaram sua aparência.
«Você é Gloria?»Eu perguntei gentilmente, tentando não assustá-la.
Ela acenou com a cabeça, piscando lentamente, como se isso exigisse esforço. «Sim», disse ela, com a voz rouca, quase um sussurro.
«Eu sou Rachel», expliquei. «Tenho estado a cuidar da tua filha, Lily.”
Ao mencionar o nome da filha, algo cintilou em seus olhos, seguido por uma profunda tristeza. Ela se afastou e fez sinal para que eu entrasse.
«Eu sei», murmurou ela, caindo em um sofá desgastado. «Eu sei que não posso cuidar dela. Já não.”
Suas palavras foram preenchidas com um tipo assombroso de honestidade. Ela não estava escondendo nada e, por um momento, ficou claro que ela havia desistido.
«Gloria», comecei suavemente, » você é a mãe dela. Vejo que a amas. Mas … ela precisa de mais do que lhe podes dar agora.”
Ela balançou a cabeça, enxugando os olhos. «Eu tentei … depois que seu pai morreu.»Havia algo tão profundamente quebrado nela, como alguém que havia perdido toda a esperança.
«Quando meu marido ainda estava aqui, eu segurei», continuou ela. «Mas então, tudo simplesmente desmoronou. Desmaiei.”
«Você não precisa fazer isso sozinho. Não estou aqui para a tirar para sempre. Posso cuidar dela enquanto te pões de pé. Quero ajudar.”
«Você faria isso?”
«Sim. Mas a Lily tem de estar segura. Eu cuido dela, e podes concentrar-te em melhorar. Quando estiveres pronta, ela pode voltar para casa. Eu ajudo-te, Gloria. Tu consegues.”
Finalmente, ela assentiu. «Está bem. Certo.”
Levantei-me, vasculhei a cozinha e preparei-lhe um café forte. Eu até limpei um pouco e dei-lhe algum remédio.
Nós conversamos por um tempo, repassando tudo juntos. Assegurei-lhe que poderia visitar a Lily sempre que quisesse. Decidimos que, assim que ela conseguisse um emprego e atingisse um estado emocional estável, poderíamos discutir o retorno de Lily.
Então, os Serviços Sociais chegaram. Esperava um pouco mais de tempo, mas era inevitável. Quando eles entraram, Lily veio correndo.
«Mamã!»Ela jogou os braços em volta de Gloria, abraçando-a com força.
Gloria ajoelhou-se, abraçando Lily, segurando-a como se não quisesse soltá-la.
«Estou aqui, baby», ela sussurrou. «Estou aqui.”
O momento foi breve, mas ficou claro o quanto eles significavam um para o outro, apesar de tudo o que aconteceu. Os assistentes sociais pararam, esperando pacientemente, e depois de alguns momentos, Lily caminhou lentamente de volta para o meu lado.
Falei com os assistentes sociais e com a Gloria durante muito tempo, explicando o nosso plano. Foi uma conversa difícil, mas depois de alguma discussão, eles concordaram. A Lily ficaria comigo temporariamente e reavaliaríamos o progresso da Gloria dentro de alguns meses. O alívio encheu-me quando a decisão foi tomada.
«É hora de ir, querida», eu disse gentilmente, pegando a mão dela.
Gloria deu a Lily um pequeno aceno. «Seja bom, OK?”
Ela se abaixou, sussurrando algo para ela, e então, com lágrimas nos dois olhos, Lily pegou minha mão.
A partir desse dia, a vida mudou para nós dois. Lily lentamente se adaptou ao seu novo ambiente, e encontramos conforto em nossas pequenas rotinas.
Todas as noites, partilhávamos histórias antes de Dormir, e todas as manhãs, ela cumprimentava-me com um sorriso que me lembrava que tinha feito a escolha certa.
«Vou ver a mãe de novo?»ela perguntou Uma noite.
«Sim, querida», assegurei-lhe. «Quando ela estiver pronta. E até lá, estás seguro aqui comigo.”
Essa viagem ensinou-me que, por vezes, o maior acto de amor não é apenas aguentar, mas saber quando deixar ir e confiar no futuro.
