Quando Duncan vai embora em suas viagens de negócios, ele acha que sua família está felizmente estabelecida em casa.
Mas quando ele retorna, ele descobre que sua filha tem visto fantasmas e há um homem desconhecido escondido em seu armário. Quem é o homem e o que ele está fazendo lá? A mulher dele está a ter um caso? A minha mulher, Emmie, e eu estamos juntos há quinze anos. E nesses quinze anos, criámos uma vida inteira juntos—tecendo as alegrias e as tribulações da família. E ao longo dos anos, fomos abençoados com a nossa filha, Leila—uma criança de dez anos de olhos brilhantes que encheu os nossos dias com o riso e a curiosidade que só uma criança pode convocar. A vida era perfeitamente normal da melhor maneira—até que Leila começou a falar de um fantasma.
Começou como uma história inofensiva de Leila. Pelo menos, na altura, pensei que era apenas a imaginação da minha filha a correr solta.
Como empresário, viajar constantemente era uma ocorrência normal para mim. Emmie e eu estávamos acostumados a navegar em nossas vidas de acordo com minha agenda.
No início, pensei que ela me daria um momento difícil sobre isso-sem saber como construiríamos uma vida juntos enquanto eu fazia as malas e saía a cada poucas semanas.
«Seu trabalho é importante», disse Emmie. «E com certeza, isso te afasta de nós de vez em quando, Duncan. Mas vale a pena porque gostas do que fazes.”
Não esperava que ela compreendesse. Mas eu deveria saber; minha esposa não era como qualquer outra pessoa que eu já conheci.
Assim, quando o meu sócio da empresa me disse que precisávamos de viajar para outro estado para uma reunião de negócios com novos investidores, fiquei decidido que a minha mulher e a minha filha estariam em casa e se estabeleceriam na sua rotina.
«Quanto tempo você vai ficar fora desta vez?»Emmie me perguntou enquanto preparava o jantar.
«Pouco mais de uma semana», eu disse, colhendo no pote de nozes torradas que tínhamos no balcão.
«Isso não é tão ruim», disse ela, sorrindo. «Você estará de volta antes que percebamos.”
Teria sido tão fácil pensar que minha esposa queria que eu ficasse longe—que ela se deleitava com a distância entre nós. Mas quando ela me ajudou a fazer as malas, garantindo que havia guloseimas enfiadas na minha mala, eu sabia que ela era tudo o que Leila e eu precisávamos que ela fosse.
«Sim», eu disse. «Mas você vai conseguir com Leila depois da escola? Podia perguntar à minha mãe.”
Emmie Riu.
Ambos sabemos que a minha mãe amava a Leila—ela adorava ser avó, mas nos seus próprios termos. Ela queria estragar a nossa filha, mas apenas por uma hora ou mais. Ela não gostaria de ficar com a Leila, a menos que não tivesse escolha a não ser intervir.
«Já perguntei à minha mãe», disse Emmie, mexendo a panela. «Ela virá na noite anterior à sua partida, porque sei que as entregas no aeroporto são sempre antecipadas.”
O resto da semana passou por uma névoa de trabalhos de casa e apresentações de trabalho.
E então, Marie veio—a mãe de Emmie.
«Outra viagem?»ela me perguntou. «Muitas viagens para você, Duncan.”
O Emmie levou-me ao aeroporto na manhã seguinte. Ela arrumou a minha gravata e despediu-se antes de ir para casa para separar a Leila antes da escola.
Fui em viagem de negócios e voltei para casa mais cedo do que o esperado. Antes de voltar para casa, peguei um táxi para a padaria favorita da minha esposa e filha e estocei todas as suas guloseimas favoritas.
«Pai, estás em casa!»Leila disse, correndo para a porta e pulando em meus braços.
«Minha viagem terminou cedo», disse Eu, abraçando-a com força.
Por Mais que gostasse do meu trabalho, o lado negativo era que sabia que tinha perdido partes da infância da Leila.
«Você quer tomar um sorvete?»Eu perguntei a ela. «Antes que a mãe chegue do trabalho.”
Leila acenou com a cabeça e gritou para Marie, sua avó, que íamos sair por um tempo.
Foi quando a minha filha revelou que tinha visto um fantasma na casa.
«Como assim, querida?»Eu perguntei.
Leila olhou para sua casquinha de sorvete por um tempo—observando uma gota de sorvete cair em seu sapato.
«Na outra noite, quando eu estava indo ao banheiro», disse ela. «Havia um fantasma. Flutuando pelas escadas.”
«Tenho certeza de que você viu a vovó ou o vovô», eu disse.
Eu sabia que quando a minha sogra ficou em cima—o pai da Emmie também acabou por vir à noite para jantar e passar a noite antes de voltar para a sua casa. Ele não gostava de ficar tanto tempo fora.
«O avô não veio desta vez», disse Leila. «Só A Avó. Ela disse que o avô estava com o gato.”
Não sabia Mais o que dizer à Leila. Eu não queria ignorá-la e dizer-lhe que era a sua imaginação a brincar. Mas, ao mesmo tempo, Eu não tinha certeza sobre entreter o tópico.
«Que tal isto?»Eu perguntei. «Se você vê-lo novamente, ou se você vê alguma coisa estranha, você vem e me diz imediatamente.”
Leila acenou com a cabeça com entusiasmo e saímos para voltar.
Minha esposa tinha acabado de chegar em casa e estava ocupada na cozinha com Leila—lição de casa e culinária eram sua rotina. A Marie não estava em lado nenhum, por isso presumi que estava a tirar uma soneca.
Se eu tivesse feito do meu jeito, eu teria desempacotado no final da semana, mas minha esposa odiava Malas semi-embaladas ou pilhas de roupas sentadas ao redor.
Quando abri a porta do nosso closet, tive o maior choque da minha vida.
Ali, entre as minhas roupas de trabalho e os vestidos da Emmie, estava um homem mais velho, a abotoar as suas roupas.
«Emmie!»Eu gritei antes mesmo de perguntar quem ele era. «O que é isto? Quem é este homem?”
A próxima coisa que ouvi foram os passos da minha mulher e da minha filha a trovejar pela casa.
«Duncan?»Emmie gritou, entrando em nosso quarto. «O que se passa?”
«Eu deveria estar perguntando isso», eu retruquei. «Quem é este homem?”
«Que homem?»Emmie perguntou, com os olhos arregalados.
O homem mais velho olhou para fora do armário e Emmie gritou de surpresa.
«Quem é você?»ela engasgou.
Naquele momento, soltei a respiração que não sabia que estava segurando. Quando tropecei no homem, meu primeiro instinto foi para a possibilidade de minha esposa me trair.
Mas o olhar de surpresa em seu rosto me disse que esse homem era igualmente desconhecido para ela.
«Esse é o fantasma!»Leila engasgou, escondendo-se atrás da mãe. «Eu o vi ontem à noite!”
«O quê?»Emmie e eu dissemos ao mesmo tempo.
«Chame a polícia!»Emmie sibilou.
Então, Marie entrou em nosso quarto, segurando um copo de água.
«O que se passa?»ela perguntou antes de ver o homem.
«Tony?»ela disse. «O que você ainda está fazendo aqui?”
«Você conhece esse homem?»Emmie engasgou. «Como?”
A minha sogra fez uma careta. Ela parecia mais desconfortável do que eu jamais a tinha visto.
«Explique-se, mãe», disse Emmie.
«Eu tenho visto Tony por um tempo», confessou Marie.
«Eu acho que você deveria ir e assistir um pouco de TV», disse a Leila, que saiu correndo da sala.
«Você está traindo o Pai?»Emmie perguntou, sentada na cama.
Marie parecia ter visto o fantasma que minha filha estava convencida de que tinha visto.
«Olha, Emmie», disse Marie. «Papai e eu estamos tendo problemas há algum tempo.”
«Então ele sabe disso?»minha esposa perguntou, exigindo respostas de sua mãe.
«Não, querida», disse ela. «O pai não sabe. Acho que não lhe poderia dizer de qualquer maneira. Mas eu não estou ficando mais jovem, e eu preciso de alguma alegria para o que resta na minha vida.”
Emmie segurou a cabeça nas mãos.
«Preciso que me prometa que não vai contar ao Pai», disse Marie.
Minha esposa engasgou e saiu do quarto.
«Duncan», disse-me Marie. «Você tem que falar com ela. Isto tem de ser um segredo. Não podemos contar ao meu marido.”
«Isso depende de Emmie», respondi. «Não sei mais o que lhe dizer.”
Pouco depois, Marie e Tony deixaram a nossa casa.
«Não acredito na minha mãe», disse Emmie quando nos sentamos e falamos sobre os acontecimentos da tarde.
«Olhe, pelo menos você descobriu agora», eu disse. «Já não é segredo.”
«Sim, mas, ao mesmo tempo, não sei como posso esconder isso do meu pai. Mas, mais do que isso, não entendo porque é que a minha mãe teve de o trazer para a nossa casa.”
Tive de concordar com ela—a Marie era uma adulta que era livre para fazer o que quisesse. Mas, ao mesmo tempo, Eu não conseguia entender por que ela faria isso em nossa casa.
Quando era suposto ela estar a cuidar da nossa filha também.
Foi descuidado e irresponsável.
«Eu pensei que ele estava lá para você», eu deixei escapar.
A Emmie colocou a caneca na mesa de Centro.
«Essa é uma conversa muito maior», disse ela. «Mas eu entendo. Teria sido um grande choque ver um velho Aleatório no nosso armário.”
Acontece que Tony estava prestes a sair quando Emmie chegou em casa, então ele se escondeu em nosso quarto. E então, quando ele pensou que a costa estava limpa—Leila e eu tínhamos entrado.
Então, ele se escondeu no armário até que pudesse escapar. Marie, por outro lado, pensou que Tony tinha ido embora. E ficou no quarto de hóspedes para descansar.
«É apenas uma bagunça, Duncan», disse Emmie. «Não sei se posso mentir ao meu pai.”
«Então não», eu disse. «Não estou feliz que Leila tenha sido exposta a isso.”
Eu sabia que o segredo iria corroê-la. Minha esposa lutou para manter as coisas uma surpresa-um segredo como este iria enviá-la em espiral.
«Não quero magoar a minha mãe», disse ela mais tarde, depois de colocarmos a Leila na cama.
«Durma com isso», eu disse.
Naquela noite, deitado na cama, perguntei-me o que teria acontecido se não tivesse chegado cedo. Leila teria visto Tony novamente e ficado ainda mais com medo? O pensamento de um homem Aleatório vagando em minha casa depois de horas me deixou desconfortável. Especialmente porque Emmie também não sabia disso.
Não sei o que vai acontecer a seguir, mas sei que o meu papel é apenas apoiar a Emmie no que ela decidir
