O relaxante refúgio de Miriam na praia foi destruído quando ela trancou os olhos com sua filha Pamela e seu genro do outro lado do saguão do hotel, as mesmas pessoas que ela havia enterrado em lágrimas cinco anos antes. Com o coração acelerado, Miriam teve que decidir: confrontar os fantasmas diante dela ou deixá-los escapar para a multidão ensolarada.
Miriam saiu do transporte para o aeroporto, inalando profundamente. O ar salgado das Bahamas encheu seus pulmões, o que foi uma mudança bem-vinda da cabine abafada do avião.
Aos sessenta e cinco anos, essas férias estavam muito atrasadas. Cinco anos de luto afetaram Miriam, gravando linhas ao redor de seus olhos e boca que não existiam antes.
O resort Ocean Club levantou-se diante dela. Sua estrutura reluzente prometia nada além de relaxamento e fuga, então Miriam se permitiu um pequeno sorriso enquanto seguia um carregador até o saguão.
Os pisos de mármore ecoavam com a conversa de turistas entusiasmados e o tilintar de carrinhos de bagagem, e Miriam olhava para todos os seus rostos felizes, esperando que ela acabasse se sentindo como eles.
«Bem-vinda ao Ocean Club, senhora. Posso ter o seu nome para o check-in?»A voz alegre da recepcionista tirou Miriam de seus pensamentos.
«Leary. Miriam», respondeu ela, pescando sua identidade em sua bolsa.
Quando a recepcionista bateu no computador, o olhar de Miriam vagou. Foi quando ela os viu.
O tempo parecia ter parado.
Sua respiração ficou presa em sua garganta.
Ao lado da loja de presentes, examinando uma exibição de conchas coloridas, estavam duas pessoas que não poderiam estar lá. A filha dela, Pamela, e o genro, Frank.
Mas estavam mortos. Morreu num acidente de carro há cinco anos … ou assim pensava.
«Senhora? Chave do seu quarto», a voz da recepcionista soou distante.
A mão de Miriam disparou, agarrando a chave sem olhar, enquanto seus olhos nunca saíram do casal quando eles se afastaram da loja de presentes e se dirigiram para a saída.
«Segure minhas malas», Miriam latiu, já se movendo. «Volto já.”
Ela atravessou o saguão, lutando com a respiração. Ela estava realmente fora de forma, e o casal estava quase à porta.
«Pamela!»Miriam gritou. Até os seus próprios ouvidos ouviram o desespero.
A mulher virou-se e os olhos arregalaram-se em estado de choque. Foi inconfundivelmente Pamela!
De repente, ela agarrou o braço do marido e sussurrou algo com urgência. Frank olhou para trás e Miriam viu seu rosto se transformar em uma máscara de pânico.
Sem mais nenhum aviso, eles fugiram.
O coração de Miriam disparou enquanto ela os seguia sob a luz do sol.
«Pára aí!»ela gritou, sua voz atravessando a entrada de automóveis forrada de palmeiras. «Ou vou chamar a polícia!”
A ameaça funcionou.
O casal congelou e seus ombros caíram derrotados. Lentamente, eles se viraram para ela.
Os olhos de Pamela estavam cheios de lágrimas, mas Miriam não tinha ideia do porquê. Pamela estava chorando por culpa, por causa da mentira ou por causa de outra coisa?
«Mãe», sussurrou a filha. «Podemos explicar.”
***
A porta do quarto de hotel de Pamela e Frank se fechou atrás deles, selando a atmosfera alegre de férias do lado de fora. No interior, o ar parecia pesado, carregado com os últimos cinco anos de luto de Miriam e sua raiva atual.
Ela ficou rígida com os braços cruzados. «Comece a falar», ela exigiu com firmeza.
Frank limpou a garganta. «Sra. Leary, nunca quisemos magoá-la.”
«Magoar-me?»A risada de Miriam foi dura. «Eu enterrei você. Ambos. Sofri durante cinco anos. E agora estás aqui a dizer-me que nunca pretendeste magoar-me?”
Pamela deu um passo à frente, tentando estender a mão. «Mãe, por favor. Tínhamos as nossas razões.”
Miriam recuou da filha, embora também tivesse o mesmo desejo. «Que razão poderia justificar isto?”
Frank e Pamela trocaram olhares perturbados, e demorou um segundo antes de Frank falar. «Ganhámos na lotaria.”
O silêncio caiu, quebrado apenas pelo som distante das ondas quebrando na praia do lado de fora.
«A loteria», Miriam repetiu categoricamente. «Então você fingiu suas próprias mortes … porque ganhou dinheiro?”
Pamela acenou com a cabeça e começou a elaborar, embora sua voz mal pudesse ser ouvida.
«Foi muito dinheiro, mãe. Sabíamos que se as pessoas descobrissem, todas iriam querer um pedaço. Queríamos apenas começar de novo, sem quaisquer obrigações.”
«Obrigações?»A própria voz de Miriam aumentou. «Como pagar de volta o dinheiro que você pediu emprestado da família de Frank para esse negócio fracassado? Como estar lá para os filhos do seu primo depois da morte dos pais? Esse tipo de obrigações?”
O rosto de Frank endureceu. «Não devemos nada a ninguém. Esta foi a nossa oportunidade de viver a vida que sempre quisemos, e não planeamos deixar ninguém entrar no nosso caminho.”
«À custa de todos os que te amavam, e aposto que também estás a evitar impostos», respondeu Miriam. Ela virou-se para a filha. «Pamela, como você pôde fazer isso? Para mim?”
Pamela olhou para baixo e fungou. «Sinto muito, Mãe. Eu não queria, mas Frank disse…»
«Não me culpe», interveio Frank. «Você concordou com o plano.”
Miriam viu a filha murchar sob o olhar do marido. Naquele momento, ela viu claramente a dinâmica entre eles, e seu coração se partiu de novo.
«Pamela», disse ela baixinho. «Venha para casa comigo. Podemos resolver isto. Faz bem.”
Por um momento, a esperança brilhou nos olhos de Pamela. Então a mão de Frank apertou seu ombro.
«Não vamos a lado nenhum», disse, resoluto. «A nossa vida está aqui agora. Temos tudo o que precisamos.”
Os ombros de Pamela caíram. «Sinto muito, mãe», ela sussurrou. «Não posso.»
Miriam ficou lá, olhando para os estranhos que sua filha e genro haviam se tornado. Sem mais uma palavra, ela se virou e saiu da sala.
Ela não pôde aproveitar as férias depois disso e mudou seus planos imediatamente. Mas a viagem para casa foi um borrão.
Miriam mudou-se no piloto automático enquanto sua mente repetia o confronto repetidamente. O que deve ela fazer? Fingir a sua morte era ilegal? O Frank estava a esconder outra coisa?
No entanto, quando chegou à sua casa vazia, já tinha tomado uma decisão. Ela não iria denunciá-los. Ainda não.
Ela deixaria aquela porta aberta, esperando contra a esperança de que Pamela passasse por ela um dia.
***
Três anos se passaram.
Miriam tentou seguir em frente, mas o peso desse segredo e a dor da traição nunca a deixaram de verdade. Então, numa tarde chuvosa, houve uma batida à sua porta.
Miriam abriu-o para encontrar Pamela de pé em sua varanda, encharcada da chuva, com os braços em volta do corpo e parecendo totalmente perdida.
«Mãe», a voz de Pamela rachou. «Posso entrar?”
Miriam hesitou, depois se afastou.
Pamela arrastou-se, deixando um rastro de água no chão de madeira. À dura luz da entrada, Miriam pôde ver o quanto sua filha havia mudado.
As roupas de grife e os cabelos perfeitamente penteados desapareceram, substituídos por jeans gastos e cabelos bagunçados. Olheiras sombreavam seus olhos.
«O que aconteceu?»Miriam perguntou, seu tom cuidadosamente neutro.
Pamela afundou — se no sofá, com os ombros curvados. «Tudo se foi», ela sussurrou. «O dinheiro, a casa, tudo. Frank … ele fez maus investimentos. Começou a jogar. Tentei detê-lo, mas…»
Ela olhou para cima, encontrando os olhos de Miriam pela primeira vez. «Ele saiu. Tomou o que restava e desapareceu. Não sei onde ele está.”
Miriam sentou-se em frente à filha, processando as informações.
Parte dela queria confortar Pamela, envolvê-la em um abraço e dizer-lhe que tudo ficaria bem. Mas as feridas ainda estavam muito frescas, a traição muito profunda.
«Por que você está aqui, Pamela?»ela perguntou baixinho.
Os lábios de Pamela tremiam. «Eu não sabia para onde ir. Sei que não mereço a tua ajuda, depois de tudo o que fizemos. Como eu era egoísta. Mas tenho saudades tuas, mãe. Lamento imenso. Por tudo isso.”
O silêncio se estendia entre eles porque Miriam não tinha ideia do que fazer. Era isso que ela queria desde aquele dia nas Bahamas.
Então, ela estudou o rosto da filha, procurando sinais da menina que ela conhecia. Depois de alguns momentos, Miriam suspirou.
«Não posso simplesmente perdoar E esquecer, Pamela. O que tu e o Frank fizeram … foi mais do que mentir. Acho que violou a lei. Fingir a sua morte pode não ser exactamente ilegal, mas aposto que não pagou impostos sobre esse dinheiro. Mas também magoou muita gente, não só a mim.”
Pamela acenou com a cabeça enquanto novas lágrimas escorriam pelo rosto. «Eu sei», ela sussurrou. «E tem razão. Parte da razão pela qual Frank queria sair era para evitar o pagamento de impostos. Tudo o resto … o que ele não queria devolver à sua família … bem, isso era apenas gelo.”
«Se você quiser corrigir isso comigo e com todos os outros», continuou Miriam, com sua voz firme, » você precisa enfrentar as consequências. Isso significa ir à polícia. Contar-lhes tudo. Sobre as mortes falsas e tudo o mais que fizeram com esse dinheiro. Tudo isso.”
Os olhos de Pamela se arregalaram de medo. «Mas … eu poderia ir para a cadeia.”
«Sim», concordou Miriam. «Você poderia. Não quero que o faças, mas é o único caminho a seguir. A única maneira de realmente fazer as pazes.”
Por um longo momento, Pamela ficou congelada, fungando levemente. Então, lentamente, ela assentiu. «Tudo bem», disse ela baixinho. «Vou fazê-lo. O que for preciso.”
Miriam sentiu um vislumbre de orgulho romper sua raiva e mágoa. Talvez a filha dela não estivesse completamente perdida. Estar longe de Frank foi definitivamente uma coisa boa para ela.
«Tudo bem Então», disse ela, de pé. «Vamos colocar você em algumas roupas secas. Depois vamos para a esquadra.”
Enquanto caminhavam para o carro pouco tempo depois, Pamela hesitou. «Mãe?»ela perguntou. «Você vai … você vai ficar comigo? Enquanto falo com eles?”
Miriam fez uma pausa, estendeu a mão e apertou a mão da filha, permitindo-se sentir e mostrar novamente todo o amor que tinha por ela. «Sim», disse ela calorosamente e desesperadamente. «Eu estarei lá, com certeza.”
«Obrigado», Pamela acenando com a cabeça e respirando fundo. De repente, sua expressão mudou. A sua boca fixou-se numa linha firme e a determinação encheu-lhe os olhos. «Vamos.”
Ali está a minha miúda!
