No nosso aniversário de cinco anos, apanhei o meu marido a trair… com a minha assistente. Mais tarde, ele me fez assinar a minha empresa para ele durante o nosso divórcio, e eu fiz isso sem vacilar. Ele pensou que tinha ganho. O que ele não sabia? Ele estava a entrar directamente numa armadilha que eu já tinha montado.
A luz da manhã atravessou as janelas do nosso quarto enquanto abotoava a minha blusa, observando Ethan dar um nó na gravata no espelho. Mesmo depois de cinco anos de casamento, a visão dele ainda fez meu coração vibrar.
Ele deu um tapinha na minha mão distraidamente. «O tempo voa quando se constrói um império.”
Eu pressionei minha bochecha contra suas costas. «Eu estava pensando que poderíamos fechar o escritório mais cedo hoje. Comemore bem à noite, você sabe!”
«Não posso», disse ele, verificando o relógio. «Chega um grande cliente. Talvez este fim-de-semana?”
A dor familiar da desilusão tomou conta de mim, mas afastei-a. «Claro. Este fim-de-semana.»Eu recuei, alisando minha saia. «Vou para o escritório um pouco mais tarde. Quero fazer os cupcakes.”
Ethan virou-se, finalmente olhando para mim. «Essa é a minha menina. Sempre pensando no futuro.»Ele beijou minha testa antes de pegar sua pasta. «Não esperem acordados esta noite. Jantar do cliente.”
Outro jantar de cliente? Foi o quarto desta semana.
«Certo», eu disse, forçando um sorriso. «Boa sorte.”
Depois que ele saiu, fiquei sozinho em nosso quarto, cercado pelas armadilhas do sucesso que construímos juntos—móveis de design, obras de arte que não podíamos pagar há três anos e a vista do centro da cidade a partir de nossas janelas de cobertura. Tudo decorria da Wildflower Boutique, a minha pequena loja online que se tinha transformado num negócio multimilionário.
O meu telefone tocou com uma mensagem da minha assistente, Megan.
«Atrasado. Trânsito. Desculpa!”
Respondi: «Não há problema. Não tenha pressa.”
Eu decidi surpreender Ethan com café de qualquer maneira. Talvez eu pudesse roubar cinco minutos do seu tempo no nosso aniversário … no nosso escritório!
«Surpreenda — o», sussurrei para mim mesmo. «Que conceito!”
Mal sabia eu, ficaria surpreendido.
O escritório estava em silêncio quando cheguei. Era muito cedo para a maioria dos funcionários. Equilibrei dois cafés e um saco de doces enquanto caminhava pelo corredor em direção ao escritório da esquina de Ethan.
O som chegou-me primeiro… a risada de uma mulher, ofegante e íntima. Um som que não pertencia a um ambiente profissional. Um som tão familiar.
Meus passos diminuíram quando me aproximei da parede de vidro de seu escritório. As persianas estavam parcialmente abertas, apenas o suficiente para eu ver… tudo.
A Megan não estava presa no trânsito. Ela estava empoleirada na mesa do meu marido, sua saia subiu, suas mãos onde eles não tinham nada a ver, e seus dedos emaranhados em seu cabelo enquanto ele beijava seu pescoço.
As xícaras de café escorregaram de minhas mãos, espirrando líquido quente em meus pés. Mas não senti nada. Absolutamente nada.
Não me ouviram nem me viram. Recuei silenciosamente, minha mente assustadoramente calma, catalogando detalhes como se estivesse fazendo um inventário: seu batom vermelho na gola, seu anel de casamento brilhando sob as luzes do Escritório e a foto de família em sua mesa virada para baixo.
Que conveniente. Que arrumado.
Saí do prédio, entrei no meu carro e fiquei ali sentado por quase uma hora, sem olhar para nada. Então, peguei meu telefone e liguei para a primeira pessoa da minha lista de contatos.
«Jack? É a Chloe. Continua a exercer o direito da família?”
«Chloe? Sim, estou. Está tudo bem?”
«Não. Mas será. Preciso de um advogado de divórcio e de uma estratégia empresarial. Pode encontrar-se hoje?”
«Vou limpar minha agenda. O meu escritório daqui a uma hora?”
«Perfeito. E O Jack? Obrigado.”
Desliguei e liguei o carro. O entorpecimento lentamente passou, dando lugar a outra coisa … algo duro, claro e focado.
Se o Ethan quisesse jogar, saberia que eu era um estrategista muito melhor do que ele alguma vez me deu crédito.
«Jogo,» eu sussurrei.
***
«Ele queria o quê?»Jack recostou-se em sua cadeira, com as sobrancelhas disparando enquanto eu colocava tudo para fora.
Tomei um gole de água, deixando o gelo tilintar. «Toda a empresa. Ele pediu para ser listado como coproprietário quando lancei o Wildflower pela primeira vez.”
Jack balançou a cabeça. «Mas você começou a Wildflower. Construíste-o do nada.”
«Sim. Mas, há dois anos, deixei-o convencer-me a alterar a papelada e a torná-lo co-proprietário das relações com investidores. O nome dele está em tudo agora.”
«Então, o que você quer fazer?»Jack perguntou, caneta posicionada sobre seu bloco de notas.
«Eu quero dar a ele exatamente o que ele quer.»Puxei uma pasta e deslizei-a pela secretária.
«Três meses atrás, antes mesmo de suspeitar que ele estava traindo, notei algumas… discrepâncias em como ele estava lidando com as coisas. Então comecei a preparar uma contingência.”
Jack abriu a pasta e digitalizou os documentos de Incorporação para uma nova empresa que eu estava definido para lançar secretamente.
«Você já..?”
«Eu não fiz nada de errado. Estava pronto. Durante meses, tive esse pressentimento … tarde da noite em ‘jantares de clientes’ e mensagens de texto que ele escondia no segundo em que entrei. Mas a verdade deu-me um tapa depois do nosso aniversário de cinco anos de hoje. E agora, é hora de executar meu plano…»
Jack me estudou por um longo momento. «Ele realmente não tem ideia de com quem está lidando, não é?”
«Não. Mas ele está prestes a descobrir.”
***
Naquela noite, eu deslizei um envelope manila em nosso balcão da cozinha. «São documentos de divórcio. Já assinei a minha parte. Sei de TI e da Megan.”
Ethan olhou para o envelope por um longo momento antes de pegá-lo. Continuei a picar pimentos e depois passei para as cebolas.
«Há quanto tempo sabe?”
«Tempo suficiente. Vi — te no teu escritório… com ela.”
Ele retirou os documentos, digitalizando a primeira página com os olhos estreitados. «Então você está realmente fazendo isso.”
«Sim.”
«Por causa de um erro?”
«Não foi um erro, Ethan. Foram cinco anos de erros.”
Ele folheava os papéis, franzindo a testa a cada página. «Isso não menciona o negócio.»Sua cabeça quebrou. «Onde está o assentamento de flores silvestres?”
Um olhar calculista cruzou-lhe o rosto enquanto ele depositava os papéis do divórcio. «Eu quero o negócio. Tudo isso.”
«Você quer Flores Silvestres?”
«É muito meu, ele é seu. Mais, considerando que eu tenho o rosto dele por anos.”
Eu coloquei a faca para baixo com cuidado e pegou a minha bolsa empoleirado na cozinha fezes. Sem uma palavra, eu a puxei para fora de um outro conjunto de documentos e as colocou sobre o balcão.
«O que é isto?”
«A transferência de propriedade. Todos os direitos para Boutique de flores silvestres.»Eu empurrei os papéis para ele. «Já elaborado. Eu pensei que você queria.”
«Eu—» Ele vacilou, jogado fora do equilíbrio por minha calma. «Eu esperava uma luta.”
Dei de ombros, deslizando os pimentões em cubos em uma tigela. «Por que lutar? Deixou claro onde estão as suas prioridades.”
«É sobre a Megan?”
«Não se trata da Megan. Isto é sobre nós os dois. Sobre o que construímos e o que destruíste.”
Ele olhou para mim, os olhos estreitando-se de suspeita. «Então você está apenas … desistindo? Isso não soa como tu.”
«Não vou desistir. Vou seguir em frente. Há uma diferença.”
«Para quê? Achas que podes recomeçar aos cinquenta?”
«Acho que vamos ver», respondi, voltando-me para a minha cozinha. «Os documentos estão todos em ordem. Fica com a companhia. Eu fico com a casa. Ruptura limpa.”
«Tudo bem! Vou pedir ao meu advogado que revise isto.”
«Claro.”
Quando ele se virou para sair da cozinha, ele parou. «Você sabe, você está melhor assim. És demasiado emotivo para os negócios.”
Continuei a cortar, a minha faca firme contra a tábua. «Adeus, Ethan.”
***
A assinatura ocorreu no escritório de Jack uma semana depois. Ethan trouxe seu advogado, uma mulher de terno afiado que continuava me dando olhares de pena. Se ela soubesse.
«Tudo isso parece estar em ordem», disse ela depois de analisar os documentos. «Embora eu deva dizer, este Acordo favorece muito o meu cliente.”
«Estou ciente», respondi, pegando a caneta que Jack me ofereceu. «Eu só quero acabar com isso.”
O Ethan viu-me assinar com triunfo. Quando todos os documentos foram assinados e autenticados, ele se levantou e estendeu a mão.
«Sem ressentimentos, Chloe. Construiu algo especial com flores silvestres. Vou tratar bem disso.”
«Tenho certeza que você vai.”
Como todos saímos da sala de conferências, o Assistente de Jack entregou a Ethan uma pequena caixa de presente.
«O que é isto?»ele perguntou.
«Apenas um presente de despedida», eu disse. «Para novos começos.”
Mais tarde, ele o abriria para encontrar uma caixa vazia com uma nota:»isso é o que você realmente ganhou com nosso casamento. Desfrutem.”
Mesquinho? Talvez. Mas depois de cinco anos a ter as minhas contribuições minimizadas e a minha inteligência subestimada, senti-me no direito a um pequeno momento de mesquinhez.
«Adeus, Ethan», eu disse, indo embora sem olhar para trás.
***
Três meses se passaram e eu comecei de novo. Meu novo espaço de escritório, um armazém convertido com tetos altos e luz natural abundante, estava prosperando.
Lisa, nossa gerente de produção que havia deixado a Wildflower no dia seguinte à minha partida, enfiou a cabeça no meu escritório. «A ordem de Anderson está pronta para revisão.”
«Momento perfeito», eu disse, levantando-me da minha mesa. «O Marcus já chegou?”
«Sala de conferências B com toda a equipa.”
Segui-a pelo corredor, com os meus calcanhares a bater nos pisos de betão polido. Através das paredes de vidro, pude ver minha equipe reunida em torno de amostras de nossa mais nova coleção. Marcus, o nosso maior comprador, que discretamente mudou todo o seu negócio a partir de flores silvestres para a minha nova empresa, sem perder o ritmo, ficou como eu entrei.
«Chloe! Esses novos designs são incríveis. A qualidade é ainda melhor do que antes.”
Eu sorri, executando a minha mão sobre as amostras de tecido. «Voltamos aos nossos fornecedores originais. Aqueles que acreditam no artesanato ao invés de cortar cantos.”
«Movimento inteligente. A propósito, você já ouviu falar?”
«Ouvi o quê?”
«Flores silvestres perdeu seu prazo de entrega, na semana passada. Há rumores de que eles estão tendo o fornecedor de problemas.”
«É mesmo?”
«Sim, e isso não é tudo. A palavra na rua é que o IRS está a examinar de perto os seus livros.”
Lisa chamou minha atenção do outro lado da mesa, suprimindo um sorriso. Foi ela quem lidou com a maior parte do cumprimento fiscal em Wildflower… até que Ethan decidiu que seus serviços eram «redundantes» e a deixou ir duas semanas depois de assumir o controle.
O que ele não sabia era que ela havia deixado notas detalhadas sobre todos os cantos que ele estava cortando, todos os avisos que ele ignorou e todas as obrigações que ele negligenciou enquanto se concentrava no lado glamoroso do negócio.
«Que pena! Agora, vamos rever a colecção Anderson?”
À medida que a reunião avançava, meu telefone tocou com uma mensagem de Jack: «está acontecendo. Agentes do IRS em Wildflower esta manhã.”
Eu me desculpei brevemente, entrando no corredor para chamá-lo.
«Quão ruim?”
«Três anos de registros questionáveis. Mais impostos sobre os salários não pagos nos últimos seis meses. Congelaram as contas comerciais.”
«E O Ethan?”
«Em pânico total.”
«Bem, parece que suas bagunças estão alcançando-o rapidamente.”
«Sim, ouvi dizer que a maioria dos funcionários se demitiu esta manhã!»Jack Riu.
Pensei nas ofertas que tinha oferecido aos melhores funcionários da Wildflower na semana passada — melhores salários, melhores condições e respeito pelas suas contribuições.
«Para onde irão?»Perguntei inocentemente.
O Jack riu-se. «Como se você não soubesse!”
Eu sorri. «Tenho de voltar à minha Reunião.”
«Claro. E a Chloe? A Megan veio à procura de emprego no meu escritório hoje.”
«Oh! E?”
«Sim. Aparentemente, ser namorada de um chefe falido não era uma posição tão segura como ela pensava.”
«Que tragédia», disse secamente. «Obrigado pela atualização, Jack.”
Eu voltou para a reunião, correr de volta para a minha cadeira com foco renovado. Em torno de mim, a minha equipa continuou a discutir tecidos e linhas do tempo e estratégias de marketing (…) todos os elementos que tinha feito de flores silvestres bem-sucedida, agora canalizadas para algo novo e melhor.
«Está tudo bem?»Lisa sussurrou.
Acenei com a cabeça. «Tudo é exatamente como deveria ser.”
Seis meses após o divórcio, eu corri para Ethan em um café no centro da cidade. Os ternos de grife se foram, substituídos por desgaste ocasional que tinha visto dias melhores. Confiante de que swagger tinha diminuído para uma cansado de desleixo.
Ele me viu enquanto eu esperava pelo meu pedido, hesitou, então se aproximou com um sorriso.
«Chloe.”
Ficamos em silêncio constrangedor até que o barista chamou meu nome. Dei um passo à frente para pegar minha bebida, depois voltei para enfrentá-lo.
«Como você está?”
«Foi melhor», admitiu, esfregando a nuca. «O negócio … desapareceu. Falência.”
«Eu ouvi.”
Seus olhos se estreitaram. «Aposto que sim. Engraçado como tudo se desfez logo depois de saíres.”
«É?»Tomei um gole do meu café, encontrando seu olhar firmemente.
«Você sabia, não sabia? Sobre as questões fiscais. Contratos com fornecedores vencidos.”
«Eu tentei dizer-lhe durante anos que você estava cortando cantos, Ethan. Nunca ouviste.”
«Então isso foi vingança? Pela Megan?”
«Não. Isto foi uma consequência … por receberes o crédito pelo trabalho que não fizeste. Por acreditares que tinhas direito ao sucesso, não ganhaste.”
Ele olhou para mim, realmente me vendo talvez pela primeira vez em nosso relacionamento. «Você mudou.”
«Não», eu o corrigi. «Eu sempre fui essa pessoa. Nunca te preocupaste em reparar.”
A porta do café se abriu e Lisa entrou, acenando quando me viu.
«Eu deveria ir», eu disse. «A minha equipa está à espera.”
«Sua equipe?”
«Sim, minha nova empresa. Estamos a ir muito bem. Acontece que eu não sou ‘muito emocional’ para os negócios depois de tudo.”
Passei por ele e depois parei. «Pelo que vale a pena, lamento que tenha terminado assim.”
Quando me afastei, juntando-me à Lisa à porta, senti-me mais leve do que em anos. Não por causa da queda de Ethan, mas porque eu tinha finalmente parado de me diminuir para dar lugar ao seu ego.
«Era ele?»Lisa perguntou quando saímos.
«História antiga», respondi, ligando meu braço ao dela. «Vamos. Temos um futuro a construir.”
No final, não precisei de vingança. A Justiça tinha feito o trabalho por mim. E enquanto Ethan tinha tomado o meu negócio, ele nunca tinha entendido que o valor real nunca estava no nome ou na marca ou no espaço do Escritório.
Estava em mim … e essa era a única coisa que ele nunca poderia tirar. Nunca!
