Quando Olivia percebe uma mudança no comportamento de seu enteado, ela fica cada vez mais preocupada. Ela fode com o marido, Patrick, para falar com ele, mas ele não tirou nada do rapaz. Por acaso, Olivia ouve uma conversa entre Josh e sua mãe biológica, e filho tudo é revelado, deixando Olivia chocada e triste pelo menino.
Como um relógio, todos os domingos às 5 da tarde, meu enteado Josh voltava da casa de sua mãe. E todos os domingos, ele entrava pela nossa porta da frente, tirava os sapatos e ia direto para o seu quarto sem dizer uma palavra.
Foi como se alguém tivesse ligado a personalidade de Josh conosco, transformando-o de nosso filho alegre e falador de dez anos em um estranho taciturno.
E o que foi pior? Ele nunca falou sobre o que aconteceu na casa da mãe. Sempre quis perguntar-lhe sobre o seu humor, mas também não quis insistir. Por Mais que o Josh me aceitasse como sua madrasta, eu não sabia o papel que tinha na vida dele.
«Você acha que ele está bem, Patrick?»Eu perguntei ao meu marido uma noite enquanto estávamos fazendo o jantar.
Josh tinha acabado de ser deixado, e ele estava com um humor excepcionalmente irritado, recusando-se a falar com nós dois.
«Honestamente, acho que ele está perfeitamente bem», disse Patrick, cortando um punhado de batatas. «Linda gosta de empurrá-lo, no entanto. Tenho certeza de que ela lhe deu um bocado sobre estudar e escola em geral.”
«Sim, eu entendo isso», eu disse. «Mas eu faço a mesma coisa, e ele está bem com isso. Ele pode fazer uma piada ou dizer algo bobo, mas seu humor é exatamente o mesmo. Portanto, isto é um disparate. Mas, novamente, eu sei que a bio-mom tem o trunfo sobre a madrasta. Por isso, não vou dizer nada.”
«Olivia», suspirou Patrick. «Se você quiser falar com ele, vá em frente. Vai ter com ele e pergunta-lhe o que quiseres. Mas também falarei com ele depois do jantar.”
Acenei com a cabeça. Era exactamente isso que eu queria. Só queria que o Patrick se certificasse de que o Josh estava bem. Porque nem sempre foi assim. Quando o Josh veio viver comigo e com o Patrick porque estávamos mais perto da escola que ele queria ir, ele era como uma luz brilhante.
Ele continuou a contar histórias sobre o seu dia, a fazer perguntas sobre tudo, e esforçou-se para me conhecer, a sua nova madrasta. Nós até passamos horas apenas assando na cozinha enquanto nos unimos.
Mas, recentemente, aquele rapaz parecia ter desaparecido há muito tempo. Agora, tivemos que tentar muito tirá-lo do buraco em que ele entrou quando voltou de visitar Linda. Cozinhávamos as suas refeições favoritas, jogávamos jogos e até tínhamos noites de cinema elaboradas para tentar animá-lo.
Mas nada funcionou.
Esperava que a conversa do Patrick com ele depois do jantar fizesse a diferença.
«Ele estava bem, Pai,» ele disse, quando Patrick perguntou a ele sobre o fim-de-semana. «Mamãe era seu costume, eu, eu acho.”
Eu estava na cozinha, esforçando-me para ouvir sua conversa fora, enquanto Patrick começou um pouco o fogo para s’mores.
«Mas então por que você está tão triste? Aconteceu alguma coisa? A sua mãe é grande, mas eu sei que ela é um monte de lidar com a» Patrick riu.
«É a drenagem estar lá, Papai,» Josh confessou. «Mas eu sei o quanto é importante para mim ter de passar fins de semana com a Mãe.”
«É importante», concordou Patrick. «Mas, ao mesmo tempo, se estiver se tornando demais, podemos sempre mudar o arranjo para cada segunda semana. Está bem?”
Eu podia ver Josh contemplando a ideia, mas então seu rosto escureceu.
«Eu vou para a cama», disse ele. «Boa noite!”
Josh entrou na cozinha pela porta, e eu pensei que ele ia passar por mim. Mas ele parou e me abraçou com força.
«Boa noite, Liv», disse ele, indo para o quarto.
Agora, queria detê-lo e pedir-lhe que me dissesse mais. Mas eu não queria tentar muito. Queria respeitar a sua privacidade. Eu conhecia os sentimentos complicados que vieram com famílias divididas, mas isso? Isto foi diferente. Não era apenas a adaptação normal a viver em duas casas; outra coisa estava a comer no meu enteado e, por sua vez, estava a despedaçar-me sem saber o quê.
Depois, no fim-de-semana passado, as coisas deram uma guinada que nunca esperei.
Patrick estava fora recebendo minha longa lista de mantimentos, e eu estava sentado no sofá, esperando que Josh voltasse da casa de sua mãe. Por volta das 5 da tarde, ouvi o barulho familiar do sedan espancado da mãe dele a entrar na nossa garagem.
Há alguns meses, o nosso bairro tinha passado por uma fase de pequenos crimes, com adolescentes indisciplinados a ajudarem-se a fazer o que quisessem. Desde então, Patrick tinha instalado um novo sistema de segurança que era tão chique como eles vieram.
Se houvesse muita atividade na nossa varanda, o feed seria exibido automaticamente na nossa televisão, a câmera da porta capturando tudo o que estava acontecendo. Foi uma maneira fácil de vermos o que se passava antes de fazermos movimentos bruscos de retaliação.
«Isso vai nos fazer sentir mais seguros, Liv», disse Patrick quando instalou o sistema. «Há também um aplicativo que precisamos baixar em nossos telefones; ele fará a mesma coisa que na TV.”
Eu tive que admitir, era um dispositivo muito legal.
Enquanto tomava meu chá, esperando que Josh abrisse a porta e entrasse, o feed mudou repentinamente do meu programa de culinária para o feed ao vivo do que estava acontecendo na varanda.
Lá estavam eles, Linda e Josh, de pé na varanda.
«Aqui estão os seus biscoitos», disse Linda, entregando um recipiente a Josh. «Vemo-nos na próxima semana. E você sabe o que tem que fazer…»
Eu assisti na TV enquanto o rosto de Josh caía.
Ele não respondeu imediatamente à mãe.
«Mãe, eu não quero», ele finalmente respondeu.
Meu estômago torceu. Aproximei-me do ecrã, tentando ouvir mais.
«Você tem que dizer a verdade, mãe!»A voz de Josh quebrou. «Eu odeio mentir para o Pai, e eles sabem que algo está acontecendo. Se o pai soubesse que me estás a obrigar a roubar a casa dele todas as semanas, ele ficaria tão zangado!”
«Roubar?»Eu sussurrei para mim mesmo, mal conseguia compreender o que acabara de ouvir.
«E a Liv? Ela vai notar que as coisas dela continuam a desaparecer. Todos os pensos higiénicos e as loções… mãe, não posso continuar a fazê-lo.”
Eu sabia que não estava a enlouquecer! Recentemente, reparei que as minhas coisas estavam a ser’ acabadas ‘ demasiado depressa ou a desaparecer com frequência. Agora, a verdade estava a revelar-se.
O que mais Josh levou para sua mãe?
«E daí, Josh?»Linda sibilou. «Eles têm dinheiro mais do que suficiente. Já te disse, Preciso de umas jóias da Olivia para a próxima. Se conseguir penhorar um dos seus colares ou anéis, terei o suficiente para pagar a minha dívida.”
«Que diabos?»Eu me perguntei em voz alta.
«E tentar obter algum dinheiro, querido», continuou Linda. «Seu pai geralmente guarda um maço de dólares em sua gaveta de meias. Ele mantém para uma emergência, e ajudar a sua mãe é uma emergência.”
Eu não podia acreditar que Linda estava de pé na minha varanda manipular o seu próprio filho em roubar de sua família. Eu podia dizer a partir de sua voz que ela não estava dando Josh uma escolha. Ela queria o que ela queria.
Uma corrida de emoções me acertar todos de uma vez, mas, acima de tudo, senti-me este peso esmagador para Josh.
Meu doce menino que carregava esse fardo sozinho. Não era de admirar que ele estivesse tão fora disso ultimamente. Sem pensar, levantei-me e marchei para a porta da frente.
«Linda, Olá», eu disse friamente.
«Olá, Liv», disse Josh, estendendo a mão para me abraçar.
Linda me deu um olhar curto sem dizer nada.
«Eu ouvi tudo isso», eu disse.
Josh me um pouco mais apertado, e eu podia sentir sua respiração ficar pesada.
«O que se passa, Linda?»Eu perguntei. «Diga-me, ou vou ligar para Patrick agora. Josh, podes ir um pouco para o teu quarto, querida?”
Diante da ameaça de Patrick descobrir a verdade, Linda revelou sua história rapidamente. Ela continuou a endividar-se e a ficar para trás na renda. E que ela estava lutando para sobreviver, muito menos cuidar de si mesma e de Josh. Ela estava desesperada e frustrada.
«Vou lhe dar o dinheiro para colocá-lo de volta em pé», eu disse. «Mas Josh permanecerá aqui até que você o faça. E não pedirão mais nada a esse rapaz. Você entende?”
«Ele é meu filho, Olivia», disse ela friamente.
«Sim, seu filho que você está ensinando a roubar de sua família. Vou apresentar queixa se não deixar cair isto. Pegue o dinheiro e volte a poder cuidar do Josh. Percebeste?”
Linda assentiu lentamente, percebendo que as implicações seriam muito piores do que seu orgulho.
«Obrigado», disse ela quase timidamente.
«Vou transferir os fundos para vocês esta noite», disse. «Envie-me um detalhamento do que você precisa.”
Ela acenou com a cabeça e foi embora.
Quando abri a porta da frente, pronto para pegar meu telefone e descobrir como eu iria esconder isso de Patrick, Josh me envolveu.
«Obrigado», disse ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto. «Eu não queria roubar! Lamento imenso!”
«Oh, doce menino», eu disse. «Tudo vai ficar bem. Vou ajudar a Linda, e vamos resolver isto de uma forma que seja melhor para todos. Eu prometo.”
O que teria feito?
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Notei que o dinheiro estava desaparecendo do estoque da nossa família-fiquei chocado quando descobri quem o estava levando
Judy e sua família adquirem o hábito de economizar dinheiro em um «frasco de esconderijo familiar», que é usado para emergências ou passeios em família. Mas logo, ela começa a perceber que alguém da família tem dedos pegajosos, ajudando-se com o dinheiro. Judy tem que descobrir quem é e qual é o motivo de tal desonestidade.
Tenho certeza de que é o mesmo para a maioria das famílias. Mas na nossa família, a honestidade é a base de tudo. Sempre confiei implicitamente no meu marido, Ethan, no meu filho de 24 anos, Josh, e na minha filha de 17 anos, Emma.
Então, quando o dinheiro começou a desaparecer do nosso esconderijo familiar, parecia um soco no estômago. Nós sempre mantivemos um pote comum de dinheiro para emergências ou passeios espontâneos, mas ultimamente, grandes somas estavam desaparecendo sem explicação.
«Devo estar a perder a cabeça», disse em voz alta a mim mesmo quando percebi que o frasco parecia um pouco diferente de quando tinha investido algum dinheiro pela última vez.
A princípio, pensei que fosse um simples erro de cálculo. Mas como as quantias em falta cresceram de a $50 aqui, $100 lá e, eventualmente, $300 de uma só vez, eu não poderia mais ignorá-lo.
«Quem tem mãos pegajosas?»Perguntei à cozinha vazia.
Isso me atormentou, a incerteza e a suspeita se infiltraram em meus pensamentos. Detestava sentir — me assim em relação à minha família.
«Tem certeza de que é alguém da casa?»meu melhor amigo, Misha, me perguntou quando nos encontramos para cheesecake e vinho.
