O meu MIL nunca ficou satisfeito comigo. Ela fez um milhão de observações todas as vezes que nos encontramos.
Mas, naquele dia, as suas críticas habituais cruzaram a linha. Gertrude declarou que eu não era bonita o suficiente para o filho dela. Essa foi a gota d’água, então entrei em um concurso de beleza! Mas mesmo lá, ela continuou a sabotar-me. David e eu tínhamos voltado recentemente de nossa lua de mel, e nossa vida juntos foi cheia de amor e felicidade. No entanto, minha sogra, Gertrude, nunca me levou a sério, ela me criticou constantemente, não importa o que eu fizesse. Mesmo naquela noite, durante o jantar, ela encontrou falhas em tudo. Grace, querida, já experimentaste temperar a sopa com tomilho? Isso melhoraria significativamente o sabor», o tom de Gertrude pingando de condescendência.
Eu forcei um sorriso. «Vou ter isso em mente, Gertrude.”
David, alheio à tensão, ergueu os olhos do prato e disse: «Acho que a sopa é perfeita, Grace.”
Os olhos de Gertrude estreitaram-se ligeiramente.
«A apresentação dos alimentos nos pratos poderia ser mais refinada. E esse batom, minha querida, não combina com o teu tom de pele.”
Mordi o lábio, tentando manter a compostura.
«Vou considerar isso da próxima vez», murmurei, sentindo minhas bochechas coradas.
David, como sempre, não percebeu a tensão. Ele estava muitas vezes perdido em seus pensamentos de negócios.
«Desculpem, senhoras, tenho de verificar o meu e-mail. Estou à espera de uma carta importante», acrescentou, desculpando-se ao sair.
Uma vez que ele se foi, Gertrude virou-se para mim, Seu sorriso desaparecendo.
«Grace, você deve entender. Não és bonita o suficiente para o meu filho.”
Suas palavras me atingiram como um soco no estômago. Senti um caroço na garganta, mas consegui acenar com a cabeça.
Sem dizer uma palavra, saí da mangueira e recuei para o meu pequeno atelier, um lugar que me trouxe imensa alegria.
Desenhar e costurar roupas era minha paixão, Mas mesmo isso, Gertrude menosprezou, considerando-a uma ocupação indigna para alguém de sua família.
Enquanto me sentava ali, abatida, notei um convite de uma amiga para um concurso de beleza que ela estava a organizar. Apanhei-o, a ler os pormenores.
Apesar das minhas dúvidas, decidi entrar. Eu precisava provar o meu valor, não apenas para Gertrude, mas para mim mesmo.
***
As semanas seguintes foram um turbilhão de actividades. Quando contei ao David pela primeira vez sobre a sua participação no concurso de beleza, ele apoiou-o incrivelmente.
«Grace, acho que é uma ótima ideia», disse ele, segurando minhas mãos. «Você deve fazer isso por si mesmo.”
O seu encorajamento deu-me a força de que precisava para prosseguir. Passei por uma formação intensiva, participei em workshops e participei em ensaios.
Todos os concorrentes viviam juntos num hotel, isolados das suas famílias, interagindo apenas uns com os outros. Muitas das raparigas tinham inveja e estavam dispostas a fazer qualquer coisa para vencer, como a Chloe, que muitas vezes sabotava os outros.
Certa manhã, vi Chloe» acidentalmente » derrubar a bolsa de maquiagem de um colega concorrente, espalhando seu conteúdo por toda parte.
«Opa, desculpe!”
Apesar disso, rapidamente fiz amigos e impressionei a todos com a minha gentileza.
«Grace, você é um salva-vidas», disse Emma, outra concorrente, enquanto eu a ajudava a consertar um vestido rasgado.
«Não é nada, na verdade», respondi com um sorriso. «Estamos todos juntos nisto, certo?”
Durante um ensaio, tive uma conversa sincera com Katie, uma concorrente com quem fiz amizade. Sentámo-nos num canto sossegado do auditório, a ver os outros a praticar. Chloe estava ouvindo como sempre.
«Você está pronto para amanhã?»Katie perguntou, sua voz tingida de ansiedade.
«Acho que sim», respondi. «Vou apresentar uma coleção de roupas que desenhei. É criado para uso diário.”
«Isso é incrível, Grace. Você não está apenas competindo; você está fazendo a diferença.”
«Obrigado, Katie. E você? Qual é o seu desempenho de talento?”
«Vou cantar», disse ela com um sorriso tímido. «Eu sempre amei cantar, mas nunca me apresentei diante de um público tão grande antes.”
«Você será ótimo», assegurei-lhe. «Você tem uma voz incrível.”
***
Mais tarde naquela noite, eu estava no meu quarto de hotel, organizando minhas roupas para o dia seguinte, quando houve uma batida na porta. Foi a minha amiga Lily que me convidou para o concurso.
«Ei, Grace», disse ela, olhando ao redor da sala. «Como você está? Como vai a preparação?”
«Olá! Estou um pouco nervoso, mas tudo está a dar certo. Obrigado mais uma vez, Lily, por me convidar para este concurso. Significa muito.”
«Tenho certeza de que você vai se sair muito bem», disse ela calorosamente. «Na verdade, preciso que assine alguns documentos relativos à sua participação. Tem uma caneta?”
«Claro, deixe-me encontrar um para você», eu disse, virando-me para a minha mesa.
Quando voltei, vi Lily rapidamente se afastando do meu guarda-roupa, tentando agir de forma casual.
«Aqui está.”
«Obrigado», ela pegou uma caneta, seus olhos evitando os meus. Ela entregou-me os documentos e notei que as suas mãos tremiam ligeiramente.
Decidi não comentar as suas acções. Em vez disso, peguei nos documentos e assinei-os educadamente.
«Tudo pronto», eu disse, devolvendo-os a ela.
«Ótimo», disse ela, forçando um sorriso. «Boa sorte amanhã, Grace. Sei que vais brilhar.”
«Obrigado», respondi. «Agradeço o seu apoio.”
Trocámos gentilezas e ela saiu da sala rapidamente. Eu não conseguia me livrar da sensação de que algo estava errado, mas não tive tempo de me debruçar sobre isso.
Pendurei o saco de roupa com o meu vestido no guarda-roupa e decidi descansar um pouco. Enquanto me deitava na cama, pensamentos sobre o concurso giravam em minha mente.
Queria provar a mim mesmo que o podia fazer.
***
Chegou o dia do concurso e tudo correu bem. O ar vibrava de emoção enquanto os competidores realizavam seus talentos, cantando, dançando e exibindo suas habilidades únicas.
Quando chegou a minha vez, apresentei a minha coleção de roupas, cada peça trabalhada com cuidado e dedicação. Tomei um momento para acalmar os nervos e comecei a falar.
«Boa noite a todos. Chamo-me Grace e tenho um profundo amor por desenhar e costurar roupas. Esta noite, Quero partilhar convosco uma colecção que me é muito querida.”
Eu gesticulei para as modelos usando meus desenhos enquanto elas atravessavam o palco. Cada equipamento era único, mostrando minhas habilidades e criatividade. O público observava atentamente, seus olhos seguindo cada detalhe.
«Sempre acreditei que a moda deveria ser acessível a todos, independentemente das circunstâncias», continuou.
«É por isso que o meu sonho é usar o meu talento para ajudar os necessitados. Quero criar roupas bonitas e acessíveis para famílias que não podem pagar pela moda de alta qualidade. Estas roupas que estão a ver esta noite fazem parte dessa visão.”
O público começou a murmurar, claramente comovido com as minhas palavras. Eu continuei.
«Todas as peças desta coleção serão doadas às famílias que mais precisam delas. É a minha maneira de retribuir à comunidade e fazer a diferença, um ponto de cada vez. Moda não é apenas uma boa aparência; é saber que alguém se importa.”
Quando terminei de falar, os modelos fizeram fila para uma caminhada final. O público levantou-se, aplaudindo e aplaudindo, e meu coração inchou de orgulho e alegria.
David e Gertrude vieram felicitar-me. David me entregou um lindo buquê de peônias rosa.
«Você foi incrível, Grace», disse ele, dando-me um abraço caloroso.
«Obrigado, David.”
Gertrudes, no entanto, inclinou-se e sussurrou no meu ouvido:
«Não comemorem cedo demais. Este concurso não se destina a alguém como tu.”
As suas palavras arderam, mas eu forcei um sorriso e agradeci a ambos.
Nos bastidores, as emoções do dia apanharam-me. Mas não podia deixar que as palavras de Gertrude me quebrassem. Eu recompus-me.
De repente, O organizador correu até mim, parecendo frenético.
«Grace, temos um problema. É sobre o teu vestido.”
«O que quer dizer?”
«Você precisa ver por si mesmo», disse ela, levando-me à área de vestir.
Abri o saco de roupa. Minha respiração pegou minha garganta quando percebi que era o vestido de Katie que havia sido estragado. O tecido estava rasgado e as costuras rasgadas.
Katie, que estava por perto, começou a chorar.
«O que vou fazer agora? Este concurso é muito importante para o meu futuro.”
Todos suspeitavam de Chloe, que se gabava de fazer qualquer coisa para vencer, mas eu tinha uma suspeita diferente. Respirei fundo e coloquei meu braço em volta de Katie.
«Vai ficar tudo bem. Vamos arranjar uma solução.”
«Mas como?»Katie soluçou.
Pensei por um momento, depois tomei uma decisão.
«Katie, você leva meu vestido para a pista final.” Katie olhou para mim, chocada. «Mas e você? O que vais vestir?”
«Você precisa disso mais do que eu. Posso usar outra coisa.”
«Grace, eu não posso acreditar que você faria isso por mim. Muito obrigada.”
Sorri e entreguei-lhe o vestido. «Vai preparar-te. Mereces brilhar.”
Quando Katie se apressou em se preparar, encontrei um vestido simples que havia feito antes. Não era tão glamourosa como a que eu tinha planeado vestir, mas sim.
Mudei rapidamente e demorei um momento para me estabilizar.
De volta ao palco, todos os concorrentes apareceram em vestidos deslumbrantes. Katie usava meu vestido e parecia absolutamente radiante.
O público murmurou, percebendo o contraste entre meu vestido simples e as roupas glamourosas ao meu redor. Mas mantive a cabeça erguida, sabendo que tinha feito a escolha certa.
Quando chegou a minha vez de falar sobre os meus planos futuros, afirmei que pretendia ser uma mulher comum que apoiasse os outros, não perseguindo a fama.
Mais uma vez, o público aplaudiu-me de pé.
Tive um vislumbre do rosto de Gertrude, seus olhos se estreitando de frustração. Era óbvio que ela tinha orquestrado tudo isso.
Chloe não teria tido a astúcia de fazer algo tão intrincado—estava claro agora quem estava por trás de tudo.
O momento da verdade estava a aproximar-se e, em breve, poderei finalmente ditar as minhas próprias regras neste jogo com a minha sogra.
***
Os juízes declararam a Katie vencedora e eu recebi o Prémio People’s Choice.
Como eu estava no palco, segurando meu troféu. O público aplaudiu e aplaudiu.
Depois do concurso, o David encontrou-me nos bastidores. Seus olhos brilhavam de orgulho e amor.
«Grace, você foi incrível. Você não precisa de concursos de beleza para provar seu valor. Você já mostrou sua beleza interior e merece todo o respeito e amor do mundo.”
«Obrigado, David», eu disse, sentindo um calor se espalhar por mim. «Isso significa muito.”
O apoio do público, especialmente do David, fez-me lembrar quem sou.
Mas tinha de fazer mais uma coisa. Aproximei-me de Gertrude, que estava perto da saída e mal escondia a sua frustração.
«Gertrude, eu sei que você estava por trás da Sabotagem. Subornaste O organizador, meu antigo amigo. Ela confessou tudo.”
Gertrude rapidamente mascarou sua surpresa com um sorriso frio.
«Eu não sei do que você está falando, Grace.”
«Chega. Isto acaba agora. Tentaste minar-me, mas não resultou. Eu mostrei o meu valor, e nenhuma quantidade de sabotagem pode mudar isso.”
David deu um passo à frente quando finalmente entendeu a situação.
«Mãe, A Grace tem razão. Está na hora de a aceitares como ela é. Ela merece respeito e amor, e não vou tolerar mais nenhum dos vossos esquemas.”
Gertrude abriu a boca para discutir, mas depois fechou-a, com o rosto vermelho de raiva e constrangimento. Ela percebeu que tinha sido apanhada e não tinha mais desculpas para se esconder.
«Estamos indo embora agora», disse David, pegando minha mão.
«Vamos celebrar a nossa vitória e o nosso amor. Pode juntar-se a nós se optar por aceitar a graça e tratá-la com o respeito que ela merece.”
Gertrude permaneceu em silêncio. David e eu nos viramos e nos afastamos, deixando-a para trás.
O momento da verdade tinha chegado, e eu tinha finalmente enfrentado Gertrude. David apertou minha mão e eu olhei para ele, sentindo um profundo sentimento de gratidão.
«Vamos comemorar», disse ele com um sorriso.
«Vamos fazer isso.”
