Quando cheguei em casa naquele dia, fiquei animado para ver meus filhos e minha esposa, mas fiquei chocado com o que encontrei!
O que eu vi na câmera de segurança em casa me fez pegar minhas chaves enquanto trabalhava para desvendar por que minha família havia desaparecido! Esse dia começou como qualquer outro. Aterrei no aeroporto depois de uma viagem de trabalho e apanhei um táxi directamente para casa. Estava cansada, Sim, mas, mais do que isso, sentia falta da minha família. Infelizmente, eles não estavam lá para me cumprimentar, e quando descobri o porquê, fiquei lívido! A minha mulher, Heather, e eu tínhamos acabado de ter gémeos há cinco meses, Emma e Ethan. Era um tipo caótico de amor em casa, fraldas e canções de ninar, mas eu não trocaria por nada! Eu estava fazendo tudo o que podia — trabalhando horas loucas, voando por todo o país como gerente de contas corporativas e apenas tentando dar uma boa vida à minha família. Quando saí naquela manhã de segunda-feira, Heather me beijou na bochecha e brincou sobre eu esquecer meu laptop novamente. Nós até FaceTimed enquanto eu estava fora. Ela parecia exausta, mas sorria como sempre. Não havia sinais de que algo estivesse errado.
Então, quando entrei pela porta da frente na sexta-feira à noite, depois de falar com minha esposa apenas algumas horas antes, eu estava esperando o habitual. Eu esperava encontrar equipamentos para bebés espalhados por todo o lado, Heather a perguntar se eu poderia assumir a alimentação, talvez um jantar rápido, e adormecer juntos no sofá.
Mas a casa estava assustadoramente silenciosa.
Sem choro, sem arrulhar, sem panelas batendo na cozinha, apenas o leve zumbido da geladeira.
Então, com o canto do olho, vi uma nota dobrada sentada na mesa do corredor.
Adeus! é toda a nota disse.
Deixei cair minha mala em estado de choque antes de pegá-la rapidamente.
Foi isso! Sem nome. Nenhuma explicação. Apenas uma palavra com a letra de Heather, inconfundível com as suas curvas minúsculas e ponto de exclamação nítido.
Minha primeira reação não foi medo; foi confusão! Comecei a ligar — lhe várias vezes.
«Vamos, Heather … atende! Atende.”
«Olá, você ligou para o telefone de Heather. Não posso responder agora. Se precisar de mim com urgência, por favor deixe uma mensagem. Obrigado!”
Correio de voz. Direto a ele.
Liguei outra vez. Nada! Eu FaceTimed. Sem anel! Esse frio finalmente subiu pela minha espinha, afundando suas garras no meu peito. Algo estava errado, e eu estava começando a entrar em pânico!
Sentei-me no sofá, a tentar respirar. Então, decidi que a minha próxima chamada seria para o meu irmão. Seu telefone tocou por um tempo, mas quando comecei a me preocupar, ele não atendeu, ouvi: «ei, mano.”
«Ei, Jay, você já ouviu falar da Heather? Ela não está respondendo, e acabei de chegar em casa para encontrar uma nota estranha,» eu rapidamente abordei o assunto sem tempo para gentilezas.
Jason não pulou uma batida. «O quê? Uma nota? Não, meu. Isso é estranho. Verificaste os vizinhos?”
«Sim, não há ninguém por perto. Não percebo.”
«Uau, mano, sinto muito, mas não sei onde ela está», ele me disse.
Não querendo ficar ao telefone caso a Heather tentasse entrar em contacto, prometi actualizar o Jason e deixei cair a chamada. Sentei-me no sofá, a tentar perceber o que tinha acontecido. Então me lembrei da pequena câmera de segurança que instalei há sete meses Acima da porta da frente!
Heather não sabia disso porque eu ficava esquecendo de contar a ela quando estava por perto. Viajei tanto que achei que era inteligente estar de olho na casa. Abri o aplicativo ligado à câmera, bati na filmagem da nuvem e rebobinei cerca de duas horas antes de chegar.
E lá estava ela!
Heather segurou Ethan em seu assento de carro em uma das mãos, e Emma foi amarrada firmemente em torno de seu peito. Ela não estava chorando e não parecia assustada.
Ela parecia … calma!
Então o carro de Jason parou na entrada da garagem.
A minha mandíbula apertou-se!
Ela caminhou até o carro dele. A porta dos fundos abriu-se. Ela entrou com os gémeos. E então eles se foram!
Olhei para o ecrã, dormente. O meu próprio irmão. A minha mulher. Os meus filhos. No carro dele.
Não sei quanto tempo fiquei lá sentado. Minutos? Horas?
Por fim, enxugei as lágrimas do rosto, demorei um segundo para pensar e traçei um plano.
Peguei nas minhas chaves e dirigi-me para a Casa do Jason. Disse-me para agir como se nada tivesse acontecido. Pelo menos, não até eu entender o porquê. A caminho de sua casa (ele mora a 20 minutos de distância), liguei para ele e disse que estava vindo.
Quando cheguei, ele parecia arisco, mas claramente não sabia que eu sabia que ele tinha partido com a minha família. Ele abriu a porta vestindo jeans e uma camiseta de beisebol desbotada, segurando um sanduíche meio comido.
«Ei, cara», eu disse, mantendo meu tom firme. «Importa-se que eu entre?”
«Claro, é claro, mano», disse ele, afastando-se. «Alguma palavra da Heather?”
Olhei em volta do seu apartamento impecável. Nada de brinquedos. Sem garrafas. Não há sinais dos meus filhos.
«Não. Ainda nada. Esperava que ela o contactasse depois de eu ter ligado.”
Jason balançou a cabeça. «Não. Mas … na verdade, queria dizer-te uma coisa. Tenho uma oferta de emprego. Grande! Diretor de logística! É numa cidade diferente!”
A minha boca ficou seca.
«Você está se movendo?”
«Esta noite, na verdade. Tudo aconteceu depressa, meu. Eu não ia dizer nada até estar definido, mas … sim.”
Eu assenti lentamente. «Parabéns. Parece um bom passo.”
Ele sorriu. «É. Um novo começo e tudo.”
«Sim», murmurei, forçando um sorriso. «Recomeço.”
«Mas você pode me ajudar a procurar Heather e meus filhos? Estou muito preocupado.”
«Uh, Mark, Eu não sei, cara, o que posso fazer? Além disso, ainda tenho de terminar de fazer as malas e não posso perder o voo. Desculpa. Tenho a certeza que estão bem.”
Sua voz era suave, casual, talvez muito casual.
Sabia que o Jason estava a fingir que não sabia de nada. Naquela noite, estacionei do outro lado da Rua da casa dele. Eu não sabia o que estava esperando, mas meu instinto me disse que algo estava prestes a acontecer.
Por volta das 10h, vi-o sair e atirar uma mochila na parte de trás do seu SUV antes de fechar o porta-malas. Então ele partiu, e eu segui a uma distância segura, mantendo minhas luzes apagadas.
Jason dirigiu em direção aos arredores da cidade, finalmente parando em um motel barato à beira da estrada. O tipo que as pessoas usam quando não querem ser vistas. Poucos minutos depois, uma figura sombria saiu de dentro de um dos quartos do edifício.
Heather.
O meu estômago virou-se.
Era agora ou nunca. Eu rapidamente saí, meu telefone ficou registrado no caso de eu precisar dessa conversa mais tarde.
A Heather viu-me primeiro. Seus olhos se arregalaram!
«Mark…»
«Nem tente», disse Eu, aproximando-me. «O que se passa aqui? Onde estão as crianças?”
Jason congelou, então lentamente se aproximou.
«Mark, eles estão em segurança lá dentro, vamos conversar—»
«Você fala agora, ou eu chamo a polícia.”
Heather desviou o olhar.
Jason suspirou. «Tudo bem. Não planeámos que acontecesse assim. Mas a Heather e eu … estamos apaixonados.”
Olhei para eles, sem acreditar nas palavras.
«Desde quando?”
«Alguns anos», disse Heather em voz baixa. «É só… você estava sempre fora, e Jason estava lá quando eu precisava de alguém!”
«Alguns anos, Heather?! E decidiu fugir com o meu irmão?»Eu cuspi.
Jason deu um passo à frente. «Você não entende. Ela merece melhor. Nunca estiveste por perto. Ela estava a afogar-se e tu nem o viste.”
«Você acha que isso é melhor?»Eu estalei. «Fugindo em segredo, levando meus filhos?”
Heather abriu a boca, mas Jason cortou.
«Ela não queria magoar-te. Pensámos que era a única maneira.”
Olhei para o bolso interno da calça, onde meu telefone estava gravando tudo. Já não me importava com o que pensavam. Estava a pensar nos meus filhos e nos meus direitos.
«E a Amanda, Jason? Como é que ela vai aceitar isto? Ela sabe?»Eu perguntei a ele.
«Olha, Mark, Amanda me deixou há alguns meses. Cometi alguns erros financeiros e ela fez as malas e foi-se embora. Mas quando o avô faleceu, deixou-me uma herança sólida. O suficiente para recomeçar com a Heather e os gémeos.”
Sorri com força. «Huh. Engraçado como isso funcionou para ti. Então, o que se passa com o motel?”
«Eu sabia que você viria depois que Heather saiu, ela ficou aqui até que eu a peguei. Queremos começar uma nova vida juntos», explicou Jason.
Eu não disse nada, mas eles não sabiam que eu estava gravando cada palavra. Isso foi para o juiz. Virei-me e saí sem dizer mais nada. Eu tinha trabalho a fazer. Eu ia lutar pelos meus filhos!
Avanço rápido de três meses. Infelizmente, o tribunal concedeu a Heather a custódia de Emma e Ethan. Fiquei arrasada, mas continuei a lutar. Então algo inesperado aconteceu!
O meu advogado ligou um dia.
«Mark … a herança? Os advogados estragaram tudo. O beneficiário foi você.”
«O quê?”
«Seu nome estava no testamento final. Eles misturaram a papelada original. Você é quem herdou tudo-a casa, as economias, tudo isso.”
Uma semana depois, os Serviços Infantis visitaram Heather. Ela e o Jason tinham deixado os seus empregos. E descobri que o meu irmão nunca tinha recebido uma oferta de emprego; tinha planeado viver do dinheiro do nosso avô. Por isso, as suas contas estavam a acumular-se, uma vez que a herança me pertencia.
Sem renda e sem estabilidade, os Serviços Infantis levaram os gêmeos.
Dois meses depois, consegui a custódia total deles!
A Heather não lutou. Ela chorou quando eu os peguei na casa do Jason.
«Você está feliz agora?»ela perguntou enquanto eu prendia a cadeirinha da Emma.
«Não», eu disse. «Mas eu serei. Eles merecem melhor.”
Isso foi há um ano.
Hoje, a minha vida parece diferente. Agora trabalho em casa. Tenho uma nova namorada, Amy, que adora os gémeos como a dela! Fazemos caminhadas todas as noites. Emma ri quando passamos pelo gato do vizinho. A primeira palavra de Ethan foi » carro.”
Algumas noites, penso no que aconteceu. Sobre como tudo desmoronou. Mas quando ouço esses pequenos passos no corredor ou sinto uma pequena mão em volta da minha, sei de uma coisa com certeza:
É aqui que eu sempre fui destinado a estar.
Uma noite, enquanto eu balançava Ethan para fazer a criança dormir, Amy sentou-se ao meu lado e sussurrou: «você já sentiu falta dela?”
Olhei para o nosso filho, depois para os Olhos amáveis da minha namorada.
«Não», eu disse. «Nem por um segundo.”
