Na véspera do casamento, a noiva exigiu uma mudança de menu de última hora. Quando foi dito que era tarde demais, ela explodiu — então seu advogado, o noivo, despediu o fornecedor no local. Mas eles não tinham ideia com quem estavam a brincar… e o carma já estava a ser banhado.
Eu costumava gerir uma empresa de catering para o meu chefe enquanto ele estava a fazer quimioterapia.
Este foi o meu primeiro grande trabalho em que eu estava totalmente no comando, e deixe-me dizer-lhe, aprendi mais sobre a natureza humana nesses três dias do que nos dez anos anteriores de serviço de alimentação. O contrato foi direto: 150 pratos de bife a US $50 cada para o casamento. Tarifa normal, preços premium.
Eu lidei com as reuniões com clientes, a degustação do menu, a assinatura do contrato — tudo isso.
Meu chefe, Tom, estava muito doente para sequer olhar para a comida na maioria dos dias, então esta foi a minha chance de provar que eu poderia manter seu negócio à tona enquanto ele lutava por sua vida.
Sem pressão, certo?
Tudo estava no caminho certo até a 1 da tarde do dia anterior ao casamento. Eu estava na cozinha supervisionando a prep quando meu telefone tocou.
A tela se iluminou com «Camille», e eu senti aquela pequena pontada no meu intestino — aquele que avisa que problemas está chamando. Comecei imediatamente a gravar a chamada, de acordo com os protocolos da nossa empresa.
«Olá, Camille. Como posso ajudá-lo hoje?»Mantive a minha voz alegre e profissional.
«Precisamos mudar o menu.»Sua voz estava firme e tensa.
«Blake e eu temos pensado, e queremos frutos do mar em vez de bife. Tipo, um bom salmão ou talvez robalo? Algo elegante.”
Pisquei, olhando em volta para a cozinha, onde seis funcionários já aparavam bifes.
«Sinto muito, Camille, mas estamos realmente preparando os bifes enquanto falamos. O contrato não especificou alterações no prazo de um mês após o evento, e já adquirimos todos os ingredientes.”
«Você está falando sério agora?»A voz dela saltou uma oitava. «É o meu casamento! Estamos a pagar-lhe quase 8000 dólares!”
«Eu entendo, e estamos empenhados em tornar o seu dia especial, mas…»
«Você entende Inglês? Eu disse que queria mudar o menu!»Cada palavra saiu mais nítida do que a anterior. «Que parte disso é confusa para você? Você é analfabeto?”
Respirei fundo, pressionando as pontas dos dedos contra a ponte do nariz.
«Camille, eu realmente gostaria que pudéssemos acomodar essa mudança, mas o contrato que você assinou afirma especificamente—»
«A minha noiva é advogada! Vamos processar-te se não fizeres o que queremos!”
Havia uma confusão do outro lado, depois a voz de um homem passou.
«Este é o Blake. Com quem estou a falar?»Seu tom foi cortado, praticado em intimidação.
«Esta é Sarah, a gerente de catering. Eu estava apenas explicando a Camille que—»
«Ouça com atenção. Este é o meu casamento e consigo o que quero. Período. Não me interessa o que diz O contrato.”
Sua voz tinha aquela qualidade particular que alguns advogados aperfeiçoam: certeza absoluta envolta em condescendência.
«Senhor, eu entendo que você está frustrado, mas nós já compramos todos os alimentos com base em suas seleções. Os bifes estão a ser preparados neste momento.”
«Então desprepare-os!»ele estalou. «Quão difícil é entender isso? Nós somos os clientes!”
«Senhor, o contrato afirma especificamente—»
«Sabe de uma coisa? Estás despedido. Não queremos mais os seus serviços.”
Senti um choque frio a atravessar-me, seguido em breve de indignação.
«Senhor, devo lembrá-lo da cláusula de cancelamento. Com menos de 24 horas de antecedência, você ainda é responsável por 90% do valor total.”
O riso que veio através do telefone era feio. «Boa sorte em fazer isso. Encontraremos outra pessoa para fazer este trabalho e fazê-lo pagar pela diferença.”
«Senhor, neste momento—»
Clique. A linha morreu.
Fiquei ali na cozinha subitamente silenciosa, ciente de que todos tinham parado de trabalhar para ouvir. Seis pares de olhos olharam para mim, à espera de direcção.
«Então», Miguel, meu melhor cozinheiro de linha, finalmente quebrou o silêncio. «Vamos parar de nos preparar?”
Eu olhei para os bifes meio aparados, os molhos fervendo no fogão, e os lados preparados. Então tive um pressentimento, um daqueles instintos que você desenvolve depois de anos na indústria de serviços.
«Não», disse com firmeza. «Continue. Termine tudo como planeado.”
«Mas eles apenas nos despediram», disse Leila, parecendo confusa.
«Confie em mim neste.”
Trabalhámos até à meia-noite, preparando tudo como se o casamento ainda estivesse a decorrer. Enviei todos para casa com instruções para estarem prontos para atender o casamento no dia seguinte.
Mais de um membro do pessoal deu-me um olhar que questionava claramente a minha sanidade.
Naquela noite, mal dormi.
E se eu estivesse errado? E se eles realmente tivessem encontrado outro fornecedor? Tom nunca mais confiaria em mim se eu estragasse as coisas agora.
Meu telefone tocou às 7 da manhã, sacudindo-me de um sono agitado.
O número de Blake apareceu no ecrã.
«Olá?»Eu respondi, voz ainda áspera com o sono.
«É melhor você estar no local com a nossa comida hoje, ou vamos processá-lo por quebra de contrato.»A voz de Blake estava apertada de pânico.
Sentei-me, de repente bem acordado. Isso era exatamente o que eu estava esperando!
«Senhor, o Senhor rescindiu o nosso Contrato ontem. De acordo com a cláusula 9, retemos 90% do pagamento integral. Se você quer catering hoje, esse é um novo contrato à nossa taxa no mesmo dia, que é três vezes o original. Pagamento adiantado. Menu baseado no inventário disponível. E reservamo-nos o direito de recusar o serviço.”
O silêncio mortal encheu a linha.
«Isso é extorsão», Blake finalmente cuspiu.
«Não, senhor. Isso é negócio. Você pode pegar ou largar.”
Mais silêncio. Eu praticamente podia ouvi-lo fumegante através do telefone.
«Tudo bem», disse ele eventualmente. «Mas eu quero que o menu seja alterado para frutos do mar.”
«O menu tem que ser baseado no nosso inventário atual, por isso será exatamente o que foi originalmente contratado: bife. Pegue ou deixe, Senhor.”
«Isso é ridículo! Sou um cliente pagante!”
«Sim, e nos reservamos o direito de recusar o serviço se você continuar a ser verbalmente abusivo. Então, o que será? Bife a 22.000 dólares,ou nada?”
Ele exalou bruscamente. «Tudo bem. Bife. Mas espero que seja perfeito.”
«É sempre. Estaremos lá ao meio-dia, e espero que tenha o cheque pronto para mim. Em breve enviarei a factura por e-mail.”
Nós aparecemos no local na hora certa. O organizador do casamento parecia aliviado ao nos ver, e vi Camille à Distância, seu vestido branco brilhando enquanto ela andava para frente e para trás, telefone pressionado contra o ouvido.
Antes de descarregar uma única bandeja, encurralei Blake perto da entrada. Ele estava usando um smoking caro que não conseguia esconder as linhas de estresse ao redor de sua boca.
«Antes de prosseguirmos, preciso que assinem este novo contrato e entreguem o pagamento.»Entreguei-lhe a papelada, observando-a com os olhos estreitados.
«Isso é roubo de estrada», murmurou ele, mas assinou de qualquer maneira.
Voltei para a carrinha. Ajudei o pessoal a desembalar os alimentos e depois deixei-os a preparar-se enquanto dirigia até à agência bancária mais próxima para depositar o cheque.
O que encontrei quando voltei fez o meu sangue ferver.
A minha assistente, Jen, afastou-me imediatamente. «Aquele advogado tem estado a assediar o pessoal. Disse ao Miguel que, se alguma coisa corresse mal, asseguraria a sua deportação.”
«Miguel nasceu em San Diego», disse Eu, sentindo o rosto cheio de raiva.
«Eu sei. Miguel disse-lhe isso, e o cara apenas riu e disse ‘vamos ver sobre isso.’”
Eu marchei até onde Blake estava com um grupo de Padrinhos.
«Ameace minha equipe novamente, e nós caminhamos», eu disse, em voz alta o suficiente para os convidados próximos ouvirem. «Neste momento. Contrato ou sem contrato.”
«Eu não ameacei—»
«Salve-o. Não preciso do teu dinheiro o suficiente para te deixar intimidar o meu povo. Estamos claros?”
Ele olhou para mim, mas acenou com a cabeça.
O resto do casamento decorreu sem problemas. Os bifes eram perfeitos, e o serviço foi impecável.
Vários convidados nos elogiaram, completamente inconscientes do drama nos bastidores. A Camille e o Blake nunca fizeram contacto visual comigo.
Três semanas depois, recebi um aviso de que Blake estava nos processando por «preços predatórios» e «violação do contrato original.”
Não fiquei surpreendido. Entreguei tudo ao nosso Advogado — o contrato, os telefonemas gravados (sobre os quais informámos os clientes nos nossos termos de serviço) e o comprovativo do pagamento.
O juiz deu uma olhada no caso e decidiu a nosso favor tão rápido que fez o caro advogado de Blake piscar.
Melhor ainda, ordenou ao Blake que cobrisse os nossos honorários legais.
«O tribunal não aprecia agressores», disse o juiz, olhando por cima dos óculos. «Especialmente aqueles que deveriam conhecer melhor, dada a sua profissão.”
Tom recuperou o suficiente para voltar a trabalhar a tempo parcial cerca de seis meses depois. Quando lhe contei toda a história, ele riu até que as lágrimas escorreram pelo seu rosto.
«Você fez mais naquele casamento do que eu teria feito em três», ele ofegou. «Talvez eu devesse ficar doente com mais frequência.”
«Não se atreva», avisei-o.
Na semana passada, a curiosidade levou-me a melhor, e procurei Camille e Blake no Facebook. Divorciado. Nem três anos depois daquele casamento elaborado.
Às vezes, o carma funciona exatamente como deveria.
