Nunca pensei que fosse o tipo de mulher que instala câmaras escondidas na sua própria propriedade. Mas quando as «viagens de negócios» do meu marido começaram a soar vazias e um velho vizinho ligou com perguntas, meu instinto me disse que havia mais ausências de Luke do que planilhas e reuniões com clientes.
Durante sete anos, pensei que tinha o casamento que todos invejavam secretamente. O Luke e eu passámos pela vida como nadadores perfeitamente sincronizados. Apoiando as carreiras uns dos outros, planejando escapadelas de fim de semana, e sonhando com a família que começaríamos «algum dia em breve.”
Eu estava tão envolvido no desempenho de nossa vida perfeita que perdi todos os sinais de alerta.
Trabalho como editor sénior numa editora em Chicago, e o ano passado foi um caos. Minha equipe havia feito três lançamentos importantes e eu estava me afogando em manuscritos, reuniões de autores e planos de marketing.Na maioria das noites, eu caía na cama por volta da meia-noite enquanto pensava nos prazos de amanhã. Lembro-me de como Luke olhava para mim, sorria e murmurava algo sobre o quanto eu trabalhava.
Olhando para trás, percebo o quão conveniente minha distração era para ele.
Há dois anos, herdei da minha avó uma casinha tranquila no lago. É no norte de Wisconsin, escondido entre pinheiros altos e águas cristalinas, no final de uma estrada mal pavimentada.
É aconchegante à moda antiga, mas cheio de charme e memórias. Passei todo verão lá crescendo, pegando vaga-lumes, assando sapateiro de pêssego com minha avó e lendo no cais até que minha pele ficou dourada. Depois que a avó faleceu, ela deixou para mim, e tornou-se meu lugar seguro.
Deixei muito claro ao Luke que era meu. Deixei-o visitar, e até ficamos lá um fim-de-semana para pintar a casa de banho e limpar o sótão. Mas foi isso.Ele nunca teve uma chave. Nunca fui sozinho. Pelo menos, não que eu soubesse.
Nos últimos seis meses, Luke tem feito muitas » viagens de negócios.»Ele me disse que estava viajando mais devido a uma «expansão do pipeline de clientes.”
Não questionei muito.
Para ser honesto, eu estava muito ocupado com o trabalho para pensar sobre isso.
Ele diria que voltaria em poucos dias, e eu poderia desfrutar de noites tranquilas com meu cachorro e comida muito cara.Tudo estava indo bem até a manhã em que aprendi algo inesperado. «Oh», eu disse casualmente, embora meu coração tivesse começado a correr. «Provavelmente um trabalhador de manutenção.”
Ele grunhiu. «Não parecia que ele estava consertando nada. Ele tinha um bom carro e carregava sacolas de supermercado… só pensei em mencioná-lo.”
Depois que desligamos, fiquei congelado no meu quarto.
O Luke esteve na Filadélfia no fim-de-semana passado. Pensei. Ele estava mesmo em Filadélfia? Ele mentiu-me?
Não lhe disse nada naquela noite. Mas algo me disse para não deixar isso passar.
No fim de semana seguinte, Lucas partiu para outra «conferência.»Assim que seu carro desapareceu em nossa rua, joguei algumas roupas em uma bolsa, fui chamado doente para trabalhar e dirigi as quatro horas até minha casa no lago.
Tudo parecia normal à primeira vista. A varanda estava limpa e as janelas fechadas.
Destrancei a porta da frente enquanto minhas mãos tremiam de nervosismo.
No interior, o local cheirava diferente. Não mofado como costumava fazer depois de ficar vazio, mas fresco como se alguém o tivesse arejado.
Eu andei por cada quarto lentamente, meus olhos pegando pequenos detalhes que enviaram calafrios na minha espinha.
Um copo de vinho na pia com uma mancha de batom coral na borda.
Um cobertor foi colocado sobre o sofá. Era algo que nunca tinha visto antes.
A cama foi feita com cantos de hospital, não a minha habitual dobra desarrumada.
As almofadas estavam dispostas de uma forma que nunca me teria incomodado.
No banheiro, encontrei um longo cabelo loiro preso no ralo.
Não era meu. Tenho cabelo castanho escuro na altura dos ombros.
A lixeira continha dois recipientes para levar de um restaurante próximo e um recibo de jantar para dois. Os pratos listados nele eram os favoritos de Lucas.
Afundei-me na cadeira de balanço da minha avó quando percebi o que estava a acontecer. Minhas mãos tremiam quando a imagem de Luke com outra mulher apareceu em minha mente.
A verdade estava a olhar-me na cara, mas eu precisava de provas inegáveis.
Naquela tarde, dirigi até a loja de eletrônicos mais próxima e comprei um sistema de segurança. Tinha três câmaras que eu podia ligar ao meu telemóvel.
Instalei-os cuidadosamente. Um de frente para a porta da frente, um na entrada dos fundos e um disfarçado em um suporte para livros vintage na prateleira da sala de estar.
«Apenas no caso de ladrões», disse em voz alta para a casa vazia, como se precisasse de uma explicação. Mas no fundo? Sabia exactamente o que procurava.
Dirigi para casa naquela noite com um vazio no peito. Quando o Luke regressou da sua «conferência» dois dias depois, cumprimentei-o bem e perguntei-lhe sobre a sua viagem.
«Foi ótimo», disse ele enquanto desembalava a mala. «As reuniões com clientes correram bem.”
Eu acenei com a cabeça e perguntei quais restaurantes ele tentou.
«Nada de especial», Ele deu de ombros. «Principalmente serviço de quarto. Eu estava inundado de trabalho.”
Cada palavra parecia uma agulha Debaixo da minha pele.
Na quinta-feira seguinte, Lucas anunciou outra viagem.
«Minnesota desta vez», disse ele. «Voltar domingo à noite.”
Eu sorri. «Você está trabalhando muito ultimamente. Estou orgulhoso de TI.”
Sexta-feira de manhã, eu estava revisando as edições do manuscrito quando meu telefone tocou.
Alerta de movimento: porta da frente. Entrada detectada.
Meu coração bateu contra meu peito quando abri a transmissão ao vivo.
Estava o Luke a abrir a porta da frente da minha avó. E atrás dele, uma mulher magra com longos cabelos loiros e uma bolsa de grife. Ela riu enquanto ele segurava a porta aberta.
«Bem-vindo de volta ao paraíso, querida», ouvi-o dizer.
Eu assisti, congelado, quando eles entraram no meu santuário, rindo como se pertencesse a eles.
Não chorei. Nem uma lágrima.
Em vez disso, eu calmamente assisti-los mover-se através da minha casa do lago como eles possuíam.
Então, fechei o aplicativo e decidi que era hora de agir.
Durante a semana seguinte, elaborei o meu plano enquanto o Luke estava em casa, fingindo que tudo estava normal. Perguntei sobre sua «viagem de trabalho» e escutei pacientemente suas elaboradas mentiras sobre jantares corporativos e desastres de apresentação.
Quando ele mencionou outra viagem que estava por vir, levantei a minha armadilha.
«Sabe de uma coisa?»Eu disse no café da manhã. «Acho que irei com vocês desta vez.”
A cor escorreu de seu rosto. «O quê? Não, querida, VAI ser aborrecido. Apenas reuniões o dia todo.”
Eu sorri. «Na verdade, eu estava pensando… em vez de sua chata viagem de trabalho, e se tivéssemos um longo fim de semana na casa do lago? Só nós. Nada de telefones. Sem distrações.”
Ele hesitou, atrapalhando-se com sua caneca de café. «Não posso simplesmente cancelar—»
«Eu já falei com Tim em seu escritório,» eu menti suavemente. «Ele disse que o cliente Minnesota remarcado. Está livre até terça-feira.”
Xeque-mate.
«Você … falou com Tim?»A voz de Luke rachou.
«Eu queria surpreendê-lo com esta fuga», eu disse, estendendo a mão para ele. «Nós dois estivemos tão ocupados. Saudades.”
Que escolha tinha ele? Ele concordou.
Subimos na sexta-feira de manhã e ele tocou a sua lista de reprodução habitual como se nada tivesse acontecido. Segurei — lhe a mão no sinal vermelho e disse-lhe como estava entusiasmado com o nosso fim-de-semana romântico.
Na casa do lago, eu fiz o almoço enquanto ele desempacotava, parecendo cada vez mais nervoso enquanto olhava ao redor.
Deve estar a perguntar-se se a amante deixou alguma prova.
«Eu tenho uma surpresa para você», eu disse depois que comemos.
Ele animou-se. «Que tipo?”
«Fiz uma pequena apresentação de slides. Desde que você tem gostado muito da casa do lago ultimamente.”
Seu rosto congelou. «O que quer dizer?”
Sem dizer uma palavra, liguei a TV e reproduzi as imagens.
A filmagem mostrou-o destrancando a porta, ela rindo quando ela entrou, e eles dançando na minha sala de estar.
Nunca esquecerei o seu olhar.
«Sandra, eu posso explicar—»
«Salve», eu disse calmamente. «O que há para explicar? Que roubou as chaves da minha propriedade? Que tens mentido há meses? Que trouxeste outra mulher para o lugar que mais me interessa?”
«Você me espionou?!»ele gritou, o desespero transformando-se em raiva. «Isso é uma loucura! Como pudeste fazer isso?”
Iluminação a gás. Comportamento clássico do trapaceiro.
«O que é insano é pensar que você não seria pego», respondi. «O que é insano é que você está me culpando por espioná-lo quando sabe que foi você quem errou.”
Entreguei-lhe um envelope com os papéis do divórcio, já preenchidos.
«Estou conversando com meu advogado há semanas. Você tem até segunda-feira para assinar, ou as filmagens vão para todos. Por todos, refiro-me ao teu chefe, que pensa que tens trabalhado tanto. E o marido também. Sim, fiz o meu trabalho de casa. Sei que a tua namorada é casada.”
Lucas saiu naquela tarde, derrotado e em silêncio.
Naquela noite, sentei-me no cais envolto na colcha da minha avó, observando o pôr do sol derramar ouro sobre o lago. Não me senti destroçada.
Em vez disso, senti que finalmente tinha pisado na luz.
Porque às vezes percebi que o mais valioso não é uma casa que herdaste.
Então, se você está preso entre a versão do amor que você espera ser real e o alarme silencioso tocando em seu peito, ouça. Investigue. Proteja a sua paz como se fosse o seu direito de primogenitura. Porque é.
Eu estava correndo para me preparar para o trabalho, o cabelo ainda molhado do chuveiro, quando meu telefone tocou. O identificador de chamadas mostrou um código de área de Wisconsin.
«Olá?»Eu respondi, encravando o telefone entre a orelha e o ombro enquanto procurava o meu sapato perdido.
«Sandra? É o Sr. Jensen.»A voz imediatamente me levou de volta a summers on the lake.
O Sr. Jensen era o velho vizinho da minha avó que ainda andava à volta do Lago Todos os dias ao nascer do sol com o seu cão.
«Ei, Sr. J! Como são você?»Encontrei o meu Sapato Debaixo da cama e coloquei-o.
«Estou bem, querida. Só queria fazer o check-in. Está tudo bem com a casa?”
Fiz uma pausa. «Claro. Por que não seria?”
«Eu vi alguém lá em cima no fim de semana passado. Homem alto. Ele estava a destrancar a porta como se fosse dono do lugar. Não o reconheci.”
O meu estômago virou-se.
