Esperei meses para conhecer o noivo da minha filha, imaginando a apresentação perfeita. Mas quando abri a porta e o vi, a minha excitação desapareceu. Isto não era o que eu esperava. Eu sabia que, naquele momento, este casamento não poderia acontecer. Eu tive que pará—lo-não importa o que fosse necessário.
Eu tinha corrido pela cozinha o dia todo como uma louca porque hoje era importante—Kira estava finalmente trazendo seu noivo e seus pais para jantar.
Eu sonhei com esse momento por meses, imaginando como nos sentaríamos juntos, rindo de histórias, nos unindo como futuros sogros.
Mas por alguma razão, Kira tinha evitado isso, sempre inventando desculpas. «Eles estão ocupados, mãe.»»Outra vez, eu prometo.»Não fazia sentido. O que poderia ser tão difícil em nos apresentar?
Mas agora, ela não tinha escolha. Marcus tinha proposto. Era oficial. E isso significava que eu estava a conhecê—lo—e à sua família-quer ela gostasse ou não.
Bradley sentou-se à mesa, folheando o jornal, observando-me com diversão.
«Sente — se por um minuto, Jessica», ele continuou dizendo.
Afastei-o. «Não tenho tempo para me sentar! O assado está no forno, a mesa não está posta, e as flores—onde estão as flores?”
Assim que comecei a colocar a comida na mesa, a campainha tocou. Meu coração bateu forte. Era isto.
«Oh Deus, eles estão aqui!»Eu gritei, arrancando meu avental e jogando-o no balcão.
Bradley mal olhou para cima de sua cadeira. «Eu vou conseguir», disse ele, calmo como sempre.
«Não!»Eu corri para o lado dele. «Temos de os saudar juntos!”
Bradley suspirou, mas levantou-se. Agarrei-lhe o braço e endireitei o meu vestido, forçando o sorriso mais brilhante que consegui.
«Posso abri-lo agora?»ele perguntou.
Acenei com a cabeça.
Bradley abriu a porta. Ali estava Kira, a brilhar de entusiasmo, o noivo dela ao lado de Marcus e, atrás deles, os pais dele. O meu sorriso congelou. Apanhei o fôlego. O meu coração afundou.
Eram negros.
Eu pisquei, tentando processar o que vi. A minha mente girou. Isto não era o que eu esperava. Olhei para o Bradley. Seu rosto ficou duro.
«Mãe?»A voz de Kira me fez voltar à realidade. «Você vai convidar nossos convidados para dentro?”
«Sim, claro», eu disse rapidamente, minha voz tensa. Afastei-me, deixando-os entrar.
Levei-os à mesa de jantar, mas as minhas mãos tremiam. Meus pensamentos correram. Precisava de um momento.
«Com licença», eu disse. «Eu só preciso trazer mais alguns pratos. Kira, vem ajudar-me.»Eu me virei para Bradley. «Você também.”
Kira hesitou, mas seguiu-me. Bradley ficou para trás.
Assim que a porta da cozinha se fechou, virei-me para Kira.
«Há algo que você esqueceu de nos dizer?”
Ela franziu a testa. «O que quer dizer?”
«O vosso noivo é preto!»As palavras explodiram antes que eu pudesse detê-las.
«Sim, Mãe. Eu sei.»Sua voz estava calma, mas seus olhos endureceram.
«Por que você não nos contou?»Eu exigi.
«Porque eu sabia como você reagiria», disse ela, cruzando os braços. «Apenas Dê uma chance ao Marcus. Ele é um bom homem e a sua família é maravilhosa.”
A voz de Bradley cortou o ar. «Minha filha não vai se casar com um homem negro.”
«Essa não é a sua decisão!»Kira atirou de volta. Sua voz tremeu, mas ela permaneceu firme. «Vocês dois podem agir normalmente por uma noite?”
Sem mais uma palavra, ela saiu correndo.
Bradley e eu carregamos os pratos para a mesa em silêncio. Ninguém falou muito durante o jantar, embora Kira e Marcus tenham feito o possível para manter a conversa. O ar parecia pesado. Cada mordida tinha gosto de nada.
Depois do jantar, Kira tirou seus álbuns de fotos de infância. Ela riu ao mostrar fotos antigas a Marcus. Eu os observei do outro lado da sala, meu estômago apertado.
Ao meu lado, a mãe do Marcus, Betty, inclinou-se. «O que você acha deles como um casal?”
Hesitei. «Não me interpretem mal, não sou racista», disse, abaixando a voz. «Eu só acho que Kira estaria melhor com alguém … mais como ela.”
Betty acenou com a cabeça. «Concordo plenamente. Também não acho que combinem bem. O Marcus estaria melhor com alguém que compreenda a nossa … cultura.”
Exalei, aliviado. «Você está lendo minha mente.”
A Betty endireitou-se. «Não podemos deixar este casamento acontecer.”
«Não, Não podemos», concordei.
A partir desse dia, a Betty e eu formámos uma aliança tácita.
Nós dois queríamos o que era melhor para os nossos filhos—ou pelo menos, o que acreditávamos ser o melhor.
Escolhemos brigas por tudo. Betty criticou a escolha do vestido de Kira, dizendo que não se encaixava em suas tradições.
Discuti com Marcus sobre o menu, insistindo que Kira não ficaria feliz com as preferências de sua família.
Quando se tratava da Igreja, A Betty e eu quase nos desentendemos. Ela queria a cerimónia na Igreja da família deles, eu queria na nossa. Discordámos da música, das listas de convidados e até da disposição dos lugares sentados.
Mas nada disso funcionou. Quanto mais pressionávamos, mais fortes se tornavam Kira e Marcus. Em vez de verem as suas diferenças, agarraram-se cada vez mais uns aos outros.
Por isso, tínhamos de ser mais espertos.
Arranjei um almoço «inofensivo» para Kira com o Filho do meu colega, um jovem educado com uma carreira estável e bons valores familiares.
Enquanto isso, Betty marcou um encontro entre Marcus e uma mulher de sua igreja, alguém que ela acreditava que seria um «melhor ajuste.”
É claro que nunca lhes chamámos datas. Isso teria suscitado suspeitas. Só precisávamos que aparecessem.
Naquela noite, nos reunimos na casa de Betty e Rod. Bradley e eu chegamos cedo, e enquanto Betty e eu sussurramos sobre nosso plano, notei algo estranho—Bradley e Rod estavam sentados em frente à TV, rindo de cervejas.
Quando apanhei o Bradley sozinho, sibilei: «o que se passa?”
Ele deu de ombros. «O quê? Torcemos pela mesma equipa. O Rod é um bom tipo.”
Estreitei os olhos. «Você deveria estar do meu lado!”
«Estou», disse ele, tomando outro gole.
Ouvi a porta da frente abrir-se e fechar-se. Passos pesados ecoaram pela casa.
Meu coração bateu forte. Corri para a sala de estar, onde Betty já estava de pé, os braços cruzados, o rosto tenso.
Kira e Marcus estavam diante de nós, com os olhos ardendo de raiva.
«Você está louco?!»Marcus gritou, sua voz tremendo.
Kira virou-se para mim, com o rosto vermelho. «Nosso casamento é daqui a uma semana, e você está me marcando um encontro?”
Abri a boca, mas a Betty falou primeiro. «Nós só queríamos o que é melhor para você.”
Kira soltou uma risada amarga. «Melhor para mim? Achas que mentir-me, enganar-me, humilhar-me é o melhor?”
Respirei fundo. «Vocês dois poderiam encontrar alguém mais … adequado», eu disse, mantendo minha voz calma.
O corpo inteiro de Kira endureceu. «Eu não me importo com a cor da pele dele! Adoro o Marcus. Quero estar com ele.”
Marcus deu um passo à frente. «Eu amo a Kira. Não quero estar com mais ninguém.”
Olhei para a Betty. Ela olhou para mim. Nós dois ficamos lá, em silêncio.
«Estávamos apenas fazendo o que achávamos certo», disse finalmente.
«Exatamente», concordou Betty, acenando com a cabeça.
Kira balançou a cabeça, uma risada vazia escapando de seus lábios. «Você continua dizendo Como somos diferentes, como não deveríamos estar juntos. Mas olhem para vocês os dois! És exactamente igual. Teimoso, manipulador, sempre intrigante.»Ela virou-se para mim, com a voz afiada. «Mãe, você passa mais tempo com Betty do que com seus próprios amigos.”
Abri a boca para responder. «Você não entende—»
A Kira interrompeu-me. «Não, você não entende! Vou casar com o Marcus. Quer queiras ou não. Aceita.»Ela se virou, olhando para o sofá onde Papai estava sentado com Rod, assistindo ao jogo, rindo como se nada estivesse errado. «Até o Pai está sentado aqui bebendo cerveja com Rod. Se ele pode aceitá-lo, por que você não pode?”
Engoli com força.
«Se você não pode aceitar, não venha ao casamento», disse Kira.
«Isso vale para você também», disse Marcus a Betty, sua empresa de voz.
Então, sem mais uma palavra, eles se viraram e saíram pela porta.
O silêncio que se seguiu foi intenso. Ninguém falou. Ninguém se mexeu. Um momento depois, Bradley soltou um suspiro profundo, desligou a TV e se levantou. «É hora de ir», murmurou.
Vi o olhar nos olhos dele. Desilusão. Não em Kira. Em mim.
Naquela semana, liguei para a Kira. Mandei uma mensagem. Sem resposta. O silêncio se estendeu.
Na noite do jantar de ensaio, entrei no quarto e encontrei Bradley amarrando a gravata.
«Onde você está indo?»Eu perguntei.
«Para o jantar de ensaio», disse ele, endireitando o colarinho.
«Você não pode ir!»Eu estalei.
Ele virou-se para mim. Sua voz estava calma, mas seus olhos estavam firmes. «Minha única filha vai se casar, e eu não estou perdendo isso.”
Então, ele saiu pela porta.
Fiquei ali, a olhar para o espaço vazio que ele deixou para trás. Meu peito estava apertado.
Finalmente, Cedi. Encontrei-me do lado de fora do restaurante, a olhar pela janela. Kira e Marcus se moveram entre os convidados, brilhando, sorrindo, felizes.
Uma voz familiar falou ao meu lado. «Você também não podia ficar em casa, hein?”
Virei-me. Betty estava ao meu lado, de braços cruzados.
«Eu tenho tentado pegá-los para pedir desculpas», admitiu ela. «Mas eles estão muito ocupados.”
Suspirei. «Devemos esperar. Não há necessidade de arruinar a noite deles agora.”
Betty exalou bruscamente. «Mas temos de nos desculpar. Quero poder ver o meu futuro Neto.”
Cruzei os braços. «Neta. Em nossa família, as meninas sempre nascem primeiro.”
A Betty zombou. «Não no nosso. São sempre rapazes.”
Pela primeira vez em semanas, ri-me. Já estávamos a discutir sobre netos que ainda nem existiam.
Olhei para ela. Ela olhou para mim.
«Oh, vamos passar um tempo difícil juntos, sogra», eu disse, balançando a cabeça.
«Conte — me sobre isso», murmurou Betty.
Então, ela suspirou, observando Kira e Marcus. «Mas enquanto eles estiverem felizes, isso é tudo o que importa.”
Eu acenei com a cabeça, meus olhos fixos na minha filha. Ela parecia mais feliz do que nunca.
