O véu estava ligado, o corredor estava esperando, e eu estava a cinco horas de dizer «sim.»Então veio a campainha. Abri a porta esperando alegria. Em vez disso, encontrei um bebé numa cadeirinha e um bilhete arrepiante… que despedaçou tudo o que pensava saber sobre amor e confiança.
O sol atravessava as cortinas do meu quarto enquanto eu estava diante do espelho, admirando como a delicada renda do meu vestido de noiva captava a luz. Depois de três tentativas, finalmente consegui meu delineador alado perfeito… uma pequena vitória em um dia cheio de promessas…
«Nada mal, Claire», sussurrei ao meu reflexo, ajustando meu véu uma última vez. As minhas mãos tremiam ligeiramente … nervos ou excitação, não sabia qual.
O som repentino da campainha cortou a manhã tranquila. Olhei para o relógio: 7h00.
«Sério, Tessa?»Eu ri, balançando a cabeça. A minha dama de honra era notória por ter chegado cedo, mas isso era extremo até para ela.
Corri para baixo, pronto para provocá-la impiedosamente sobre sua pontualidade. O piso frio de madeira sob meus pés descalços me aterrou enquanto eu alcançava a maçaneta da porta, sorrindo.
Mas quando abri a porta, não havia Tessa. Em vez disso, um assento de carro sentou-se no meu tapete de boas-vindas.
Com um bebé lá dentro.
O meu sorriso desapareceu. O tempo pareceu parar enquanto eu olhava para o pequeno pacote, envolto em um cobertor rosa suave, dormindo pacificamente. Um fio de cabelo cor de caramelo espreitava da borda do cobertor.
«Olá?»Eu gritei, pisando na minha varanda e examinando a rua vazia. Ninguém respondeu.
Coração acelerado, ajoelhei-me ao lado do Banco Do Carro. Preso ao cobertor estava um pequeno envelope branco. Com os dedos trêmulos, abri-o e desdobrei a nota dentro:
«O bebê é do Nate agora. Pergunte a ele mesmo.”
As palavras desfocaram-se quando as lágrimas encheram os meus olhos. Li de novo, na esperança de ter entendido mal. Mas a mensagem permaneceu cruelmente clara.
Isto não podia ser real. O Nate e eu tivemos três anos entre nós… três anos de conversações noturnas, sonhos partilhados e promessas que pareciam sólidas. Como poderia ele esconder-me algo assim? Algo assim tão grande?
Olhei para a criança adormecida. Ela mexeu—se, as suas pequenas pálpebras a abrirem-se para revelar olhos surpreendentemente azuis-exactamente o mesmo tom do meu noivo, nate’s. O meu estômago baixou.
«Isso não está acontecendo», sussurrei, mas o peso da nota na minha mão provou o contrário.
O meu primeiro instinto foi ligar ao Nate. Meus dedos pairavam sobre o nome dele no meu telefone. Mas eu parei. Se isso fosse verdade e se ele tivesse escondido algo tão monumental… eu precisava de ver o rosto dele quando confrontado.
Levantei cuidadosamente o assento do carro e trouxe o bebê para dentro, meu vestido de noiva farfalhando a cada passo. Minha mente correu. O que eu deveria fazer com uma criança no dia do meu casamento?
Felizmente, eu tinha preparado um pequeno berço para o bebê do meu primo, que estaria presente no casamento. Eu gentilmente transferi a menina para ele, aliviado ao descobrir que ela ainda estava dormindo.
A campainha tocou novamente. Desta vez foi realmente a Tessa, seguida pelas minhas outras damas de honra.
«A noiva!»Tessa exclamou, de braços abertos. Então ela viu o meu rosto. «Claire? O que se passa?”
«Eu preciso te mostrar uma coisa», eu disse baixinho. «Mas você tem que prometer não surtar.”
«Você está me assustando», disse ela, me seguindo no andar de cima.
Quando ela viu o bebê, sua boca se abriu. «Claire, o que…?”
Entreguei-lhe o bilhete. Ela leu, com os olhos arregalados em descrença.
«Oh meu Deus», ela respirou. «Isso é real? Nate tem um—»
«Não sei», cortei-A. «Mas pretendo descobrir.”
A expressão de Tessa suavizou — se quando ela tomou o meu rosto determinado. «Qual é o seu plano?”
«Estou a levá-la para a cerimónia», disse com firmeza. «Quero ver a reação dele quando ele a vir.”
«Tem certeza de que é uma boa ideia?”
«Não. Mas é o único que tenho.”
A Tessa apertou-me a mão. «Aconteça o que acontecer, estou com você.”
«É por isso que você é meu melhor amigo», eu disse, tentando sorrir.
A capela parecia algo de um conto de fadas-lírios brancos e rosas coradas por toda parte, a luz do sol fluindo através de vitrais e o doce aroma de flores flutuando pelo ar enquanto os pássaros cantavam suavemente do lado de fora das janelas abertas.
Em circunstâncias diferentes, teria ficado impressionado com a sua beleza.
Eu estava no saguão, meu pai ao meu lado, o porta-bebês parcialmente escondido pelo meu buquê. O pai olhou para o transportador, depois para mim, com a testa a franzir-se.
«Claire, querida, de quem é esse bebé?”
«Vou explicar mais tarde», prometi. «Confia em mim, está bem?”
Ele hesitou, depois acenou com a cabeça. «Sempre.”
A música inchou e as portas se abriram. Todos os convidados se levantaram, sorrindo com expectativa enquanto se viravam para me ver.
No altar estava Nate, bonito em seu smoking, seu rosto se iluminando quando eu apareci… até que seu olhar caiu para o que eu estava carregando. A transformação foi imediata. Seu sorriso desapareceu, substituído por descrença atordoada.
A cada passo do corredor, minha determinação crescia. Os murmúrios dos convidados levantaram — se à minha volta quando notaram o acréscimo invulgar à cerimónia.
Quando cheguei ao Nate, coloquei cuidadosamente a transportadora entre nós. O bebê gorgolejou, aqueles olhos azuis—seus olhos-olhando para ele.
«Claire», ele engasgou. «O que é isto?”
«Você me diz. Encontrei-a à minha porta esta manhã. Com isso … » eu entreguei-lhe a nota.
Ele leu, toda a cor escorrendo de seu rosto. «Eu posso explicar… não é o que você pensa…»
Antes que ele pudesse continuar, houve movimento da primeira fila. A mãe do Nate levantou-se.
«Nate», disse ela, com a voz passando pela capela silenciosa. «Diz — lhe a verdade. Agora.”
O pastor ao nosso lado deslocou-se desconfortavelmente. «Talvez devêssemos—»
«Não», disse com firmeza. «Eu preciso ouvir isso.”
Nate respirou fundo, olhando para o bebê, depois para mim.
«Ela não é minha, Claire. Ela é da minha irmã.»
«Sua irmã?»Repeti, confuso. «Você nunca me disse que tinha uma irmã.”
«Porque ela fugiu quando tinha 17 anos», interveio a mãe de Nate. «Nós … não lidávamos bem com as coisas naquela época.”
Nate acenou com a cabeça, dor gravada em seu rosto. «Ela entrou em contato comigo no mês passado. Disse que tinha um bebé, mas que já não podia cuidar dela. Pediu dinheiro. Disse-lhe que tínhamos gasto tudo no casamento, que não a via há anos… e nem sabia onde morava. Ela apenas disse: ‘Ok, vou encontrá-lo em breve.’”
Ele gesticulou impotente para o bebê. «Acho que foi isso que ela quis dizer.”
«Por que você não me contou?»Eu perguntei, minha voz quebrando.
«Eu estava com medo. Receoso que pensasse que era demasiada bagagem … que cancelasse o casamento.”
«Então você manteve uma irmã e uma sobrinha em segredo de mim? Depois de três anos juntos?”
Ele baixou a cabeça. «Sinto muito, Claire. Estava errado.”
Olhei para o bebé, que estava contente a brincar com as fitas do meu bouquet. Esta criança inocente foi abandonada duas vezes-primeiro pela mãe e depois à minha porta.
«Você tentou encontrar sua irmã?”
«Eu tenho tentado desde que ela saiu. Mas quando ela me contatou sobre o bebê, seu número foi bloqueado. Não lhe pude ligar de volta.”
Fechei os olhos, tentando processar tudo. Quando os abri, tomei a minha decisão.
«Esta menina é a sua família, Nate. E se vou casar contigo, ela também é a minha família.”
A esperança piscou-lhe nos olhos. «O que você está dizendo?”
Virei-me para os nossos convidados, que assistiam em silêncio atordoado. «Sinto muito pelo começo não convencional, todos. Mas parece que a nossa família ficou um pouco maior hoje.”
Um murmúrio atravessou a multidão. Vi confusão, choque, mas também compreensão.
Olhei para o Nate. «Eu gostaria que você tivesse confiado em mim o suficiente para me dizer. Mas vamos resolver isso. Neste momento, este bebé precisa de nós. Nós os dois.”
Lágrimas encheram-lhe os olhos. «Eu não mereço você.”
«Provavelmente não!»Eu brincava com um pequeno sorriso. «Mas você está preso comigo de qualquer maneira. Vamos casar-nos ou quê?”
Alívio lavou-lhe o rosto enquanto ele acenava com a cabeça, incapaz de falar.
O pastor limpou a garganta. «Vamos … prosseguir com a cerimónia?”
«Sim», eu disse com firmeza, levantando o bebê de seu portador e embalando-o em um braço. «Com uma pequena adição.”
A recepção não foi o que eu tinha planeado, mas de alguma forma foi melhor. O bebê—que chamamos temporariamente de Rose até que pudéssemos descobrir seu nome verdadeiro—tornou-se o centro das atenções.
O saco de fraldas da minha prima foi invadido em busca de mantimentos, e o pessoal da restauração conseguiu aquecer um pouco de leite para a mamadeira.
O Nate mal saiu do meu lado a noite toda, como se tivesse medo de mudar de ideias. Sentámo-nos à mesa de cabeceira, dormimos nos meus braços, enquanto a Tessa se levantava para fazer o seu brinde.
«Quando Claire me mostrou um convidado inesperado esta manhã, pensei com certeza que o casamento estava cancelado», disse ela, causando gargalhadas na multidão. «Mas nunca estive mais orgulhosa da minha melhor amiga do que estava hoje, vendo-a escolher o amor e a família em detrimento de tudo o resto. À Claire e ao Nate … e à pequena Rose.”
Os óculos bateram quando o Nate se inclinou para me beijar. «Obrigado», ele sussurrou. «Por não fugir.”
«Vamos ter uma conversa séria sobre comunicação», avisei-o. «Mas não hoje.”
A mãe dele aproximou-se da nossa mesa, hesitante. «Posso segurá-la?»ela perguntou.
Eu acenei com a cabeça, transferindo cuidadosamente Rose para seus braços.
«Ela se parece com a mãe», disse ela baixinho. «Minha filha… nós a expulsamos com nosso julgamento quando ela engravidou aos 17 anos. Lamento — o todos os dias desde então.”
«Talvez esta seja sua segunda chance», sugeri. «Para todos nós.”
Ela acenou com a cabeça, lágrimas nos olhos. «Contratei um investigador particular para encontrá-la. Vamos corrigir isto.”
Enquanto ela se afastava com Rose, Nate pegou minha mão. «Eu deveria ter contado tudo desde o início.”
«Sim, você deveria ter», eu concordei. «Mas chegamos aqui de qualquer maneira.”
Ele sorriu, aqueles olhos azuis—os mesmos que Rose tinha—enrugando-se nos cantos. «E onde exatamente está ‘aqui’?”
Olhei em volta para a nossa recepção de casamento. Foi caótico, inesperado e cheio de drama familiar e de um bebé abandonado. Eu ri-me. «O início da nossa família muito confusa e muito real.”
«Eu não teria outra maneira», disse ele, puxando-me para perto.
Nem eu, percebi. Porque às vezes as maiores surpresas da vida acabam por ser os seus maiores dons. O dia do meu casamento não foi perfeito… tinha sido real. E isso foi melhor do que o perfeito jamais poderia ser.
