Nunca imaginei que o testamento da minha mãe incluiria a custódia de uma menina de doze anos de idade de que nunca tinha ouvido falar. Só isso foi um desafio, mas quando descobri a cláusula oculta, a minha vida mudou para sempre.
Nunca pensei que a minha vida mudaria tão drasticamente depois da morte da minha mãe. Sua casa, com seus pisos rangentes e leve cheiro de lavanda, sempre foi um símbolo de calor e estabilidade. Mas sentado no escritório do advogado, olhando para a pilha de papéis à minha frente, percebi o quão pouco eu realmente a entendia. «Você herdará a propriedade apenas com a condição de ter a tutela de uma menina», disse o advogado. «A casa será sua após seis meses de tutela, e o dinheiro será parcelado a cada seis meses.»»Uma menina?»Minha garganta estava apertada. «Que rapariga? Não compreendo.”
O advogado enfiou os óculos no nariz e digitalizou os documentos.
«O nome dela é Violet. Ela tem doze anos e vive com a sua mãe há dois anos.”
Dois anos. A minha mãe tinha acolhido uma criança logo após a morte do meu pai, e eu não sabia. Todos aqueles telefonemas silenciosos, seu comportamento distante—foi por isso?
Eu dirigi para casa, minha cabeça girando. Steve estava na cozinha, tocando em seu telefone. A mãe dele, Chloe, estava na pia, a esfregar um prato com o tipo de vigor que te fez pensar que devia dinheiro a ela.
A vida em sua casa sempre foi desafiadora. Ela nunca tinha sido gentil comigo. Depois da morte da minha mãe, o seu desdém por mim pareceu tornar-se mais forte.”
Quando contei tudo ao Steve, ele desligou o telefone.
«Você tem que concordar, Kate. Viver aqui não é sustentável. A casa, o dinheiro—é a nossa saída.”
Suas palavras faziam sentido, mas algo sobre a vontade parecia errado. Minha mãe foi deliberada, sempre pensando dez passos à frente. Quaisquer que fossem as razões para isso, não eram simples.
***
Duas semanas depois, segurando uma pasta de papelada que parecia mais pesada do que deveria, cheguei ao orfanato. O velho edifício de tijolos apareceu diante de mim. Meu estômago estava agitado com perguntas.
Quem é a Violet? Porque é que a minha mãe a guardou em segredo?
A diretora, uma mulher alta com olhos aguçados suavizados por anos de experiência, cumprimentou-me.
«Você deve ser Kate», disse ela, com a voz quente. «A Violet está à espera na sala de actividades.”
Minhas pernas pareciam chumbo enquanto eu a seguia por um longo corredor.
Quando vi a Violet pela primeira vez, apanhei o fôlego. Ela estava sentada no canto da sala, com os joelhos estendidos até o peito, um livro equilibrado sobre eles. Ela olhou para cima, assustada e, por um momento, seus olhos castanhos profundos se fixaram nos meus. Eram os olhos de uma criança que tinha visto demasiado, demasiado cedo.
«Ela é muito independente», disse o diretor, com a voz caindo para um sussurro. «Sua mãe cuidou dela profundamente, mas ela nunca finalizou a adoção.”
A minha mãe manteve-a durante dois anos sem me dizer uma palavra. Por quê?
Eu me agachei para encontrar o olhar de Violet.
«Olá, Violet. Sou a Kate.»Minha voz vacilou, insegura. «A filha da Olivia.”
Violet me estudou, com as mãos pequenas segurando o livro com mais força. «Você se parece com ela. Como a minha mãe Olivia.”
Suas palavras me atingiram mais do que eu esperava. «A tua mãe?”
«Ela sempre cheirava a flores», sussurrou Violet, com os olhos brilhando. «Sinto falta dela. E … a nossa casa.”
A minha garganta apertou-se. O que eu poderia dizer a uma criança que perdeu tudo?
«Eu sei que isso é tudo … estranho. Mas vamos buscar as tuas coisas e depois vamos para a nossa nova casa. Pode demorar um pouco, mas as coisas vão melhorar. Eu prometo.”
Ela assentiu lentamente, mas seus olhos tristes não mostraram muita fé.
Mais tarde, enquanto arrumávamos os poucos pertences de Violet, encontrei um pequeno envelope enfiado no bolso lateral de sua mochila desbotada. As minhas mãos tremiam quando a abri. Dentro estava a caligrafia inconfundível da minha mãe:
«Querida, desculpa não ter me atrevido a contar-te este segredo. A Violet era a minha hipótese de redenção. Agora é a tua vez. Você encontrará as respostas. Amor, Mãe.”
Engoli com força, virando a nota para encontrar uma foto. Minha mãe estava ao lado de um homem que eu não reconhecia, segurando a mão de uma criança. No verso da foto havia um endereço rabiscado a tinta azul.
Coloquei a nota e a foto de volta no envelope e olhei para Violet. Ela estava me observando em silêncio, como se estivesse esperando por algo.
***
Viver com Violet na casa da minha sogra rapidamente se transformou em um pesadelo. Chloe, minha sogra, nunca tinha sido calorosa comigo, mas seu desdém parecia atingir novos patamares depois que Violet chegou. Ela se recusou a reconhecer a presença da menina, passando por ela como se ela fosse invisível.
Violet, no entanto, não se queixou. Ela estava animada para preparar o café da manhã e tricotar pequenos brinquedos à noite, suas pequenas mãos trabalhando diligentemente.
Certa vez, encontrei um ursinho de malha no meu travesseiro—sua maneira silenciosa de agradecer. Partiu-me o coração.
Uma noite, enquanto Violet lia baixinho em seu quarto, Steve suspirou alto, desligando o telefone com um baque.
«Isso não está funcionando, Kate», disse ele, com o tom afiado.
«O que quer dizer?”
«Não estou pronto para esperar seis meses por esta casa», respondeu. «E não estou preparado para criar o filho de outra pessoa por tanto tempo. É demais. A mãe precisa de mais espaço na casa.”
«Ela não é apenas filha de outra pessoa, Steve», eu disse, tentando manter minha voz calma. «Ela faz parte disso agora. Minha mãe…»
«Sua mãe estava louca! Ela não pensou em como isso nos afetaria!»ele interrompeu. «Eu não me inscrevi para isso, Kate. Devias levá-la de volta. Você tem que escolher agora!”
O peso das suas palavras assentou-se no meu peito como uma pedra. Naquela noite, enquanto eu estava acordado. Sabia que já não podia ficar naquela casa. A hostilidade de Chloe, a indiferença de Steve e as palavras cruéis… não era o ambiente que Violet precisava. Além disso, não era mais amor.
Na manhã seguinte, arrumei as nossas coisas. Violet ficou ao lado da porta, segurando sua pequena bolsa. «Para onde vamos?”
«Para o nosso lugar», disse Eu, forçando um sorriso. «Não será extravagante, mas será nosso.”
Encontrámos um pequeno quarto para alugar, pouco mais do que uma caixa, mas, pela primeira vez em anos, senti-me livre.
Passei as noites conversando com Violet, aprendendo sobre seus livros favoritos, seu amor pelas flores e como ela costumava sonhar em ter um jardim. A cada dia, ela sorria um pouco mais, e eu percebi que ela estava começando a confiar em mim.
Não muito tempo depois, tomei a decisão que estava a puxar o meu coração: adoptei-a oficialmente. O processo foi esmagador, mas quando os papéis foram assinados, algo incrível aconteceu. Naquele momento, recebi um telefonema do advogado.
«Parabéns», disse ele. «Você herdou a casa de sua mãe e o resto do dinheiro dela.”
Eu pisquei em descrença. «O quê? Eu pensei que a vontade exigia seis meses?”
«Ela incluiu uma cláusula oculta», explicou. «Ela esperava que você tomasse a decisão de adotar Violet por conta própria, sem ser motivado pela herança. E tu fizeste.”
Quando a chamada terminou, senti choque, gratidão e, acima de tudo, amor pela menina que mudara silenciosamente a minha vida.
Mudámo-nos para a casa da minha mãe no dia seguinte. Era exatamente como eu me lembrava-quente, aconchegante e cheio de lembranças. O riso de Violet começou a ecoar pelos corredores.
Mas uma noite, quando desembalei as caixas, o bilhete da minha mãe caiu das dobras de um suéter. Parecia um sinal. Abri-o novamente, lendo as palavras dela lentamente, deixando-as afundar:
«Você encontrará as respostas.”
O homem da fotografia. Quem é ele?
Virei a foto, estudando o endereço rabiscado no verso. Era altura de descobrir a verdade.
Agarrando a nota, sussurrei: «vamos terminar isto, mãe.”
***
A casa da foto parecia abandonada, as persianas torto e o jardim ultrapassado por ervas daninhas. Violet e eu estávamos na beira da propriedade, agarrando a foto como se ela pudesse desbloquear respostas. O silêncio foi quebrado apenas pelo chilrear ocasional de um pássaro. Entramos no caminho rachado e espiamos pela janela da frente empoeirada. Dentro, eu podia ver uma velha poltrona e uma mesa de café empilhada com livros. Circulando a casa, meus sapatos esmagaram folhas secas. Cortinas desbotadas balançavam levemente com a brisa, e eu me perguntava se alguém ainda morava aqui.
«Posso ajudá-lo?»uma voz gritou, assustando-me.
Virei-me para ver um homem mais velho de pé no alpendre da casa vizinha, com o olhar curioso.
«Estou procurando alguém que morasse aqui», disse, segurando a foto.
Ele se aproximou, estudando a foto antes de olhar para mim. Sua expressão se suavizou. «Você tem os olhos de Olivia», ele murmurou. «Esse é o Victor. Eu o conheceria em qualquer lugar.”
«Você os conhecia?»Eu perguntei, segurando a foto com força.
«Victor morava aqui com sua esposa e filha, Violet», explicou o homem. «Eu sou John. Entra. Vamos conversar.”
Nós O seguimos até uma sala de estar desordenada, mas aconchegante, cheia de fotos e bugigangas desbotadas. John fez sinal para um sofá desgastado enquanto se sentava em uma velha poltrona.
«Victor era um bom homem», começou. «Depois que sua esposa faleceu, ele lutou. Olivia ajudou — o muito—cuidou de Violet e fez-lhe companhia. Eles se amavam, mas … » John hesitou. «Olivia não podia deixar sua família. O teu pai não teria entendido.”
Meu coração doeu quando John compartilhou mais. O Victor lutou contra o cancro e, antes de falecer, pediu à minha mãe para se certificar de que a Violet não ficaria sozinha. Incapaz de adoptar a Violet enquanto o meu pai estava vivo, a mãe prometeu protegê-la.
«Ela queria que você visse Violet do jeito que ela viu», disse John, entregando-me cartas escritas por minha mãe a Victor. Suas palavras revelaram compaixão e Responsabilidade, uma mulher determinada a honrar sua promessa.
No caminho para casa, Violet puxou minha manga. «Quem era ele?”
«Alguém que amava o seu pai e confiava na minha mãe», respondi baixinho.
Violet pensou por um momento e disse: «Sua mãe foi corajosa.”
«Eu também penso assim», sussurrei, minha voz pegando.
Naquela noite, quando estávamos sentados na sala de estar da casa da minha mãe, um sentimento de paz tomou conta de mim. Eu tinha perdido Steve, mas em Violet, eu tinha encontrado família. Ela não fazia parte apenas da história da minha mãe. Ela era o meu coração.
O amor voltaria um dia, com alguém que aceitasse a Violet e eu pelo que éramos. A família não era sobre sangue—era sobre escolha e as pessoas que você está ao lado, não importa o quê.
