Cinco anos depois de perder minha esposa, minha filha e eu fomos ao casamento do meu melhor amigo. Mas o meu mundo despedaçou-se quando ele levantou o véu da noiva. Enquanto minha filha sussurrava: «Papai, por que você está chorando?»a noiva fechou os olhos comigo — E naquele instante, tudo desmoronou.Eu estava trabalhando em turnos duplos no canteiro de obras a semana toda, e meu corpo parecia que o concreto havia substituído meus músculos.
«Apenas uma hora», disse Mark, praticamente me empurrando pela porta de algum apartamento no centro da cidade. «Então você pode ir para casa e ser um eremita novamente.”
Engraçado como os maiores momentos da vida acontecem quando você menos espera.
A festa estava cheia de pessoas que não pareciam ter levantado nada mais pesado do que um copo de martini. Eu me senti deslocado em meus jeans gastos e camiseta desbotada.
Mas foi quando vi a Natalie.
Ela também não devia estar lá. Descobri mais tarde que ela estava a deixar algo para um amigo.
Nossos olhos se fecharam na sala e algo se encaixou. Faíscas, conexão, como você quiser chamá-lo; eu sabia que a queria na minha vida.
«Quem é esse?»Eu perguntei a Mark, acenando para ela.
Ele seguiu meu olhar e assobiou baixo. «Natalie. Não percas o teu tempo, meu. Sua família é dona de metade da cidade.”
Mas eu já estava caminhando em direção a ela.
Ela sorriu quando me aproximei, e esse sorriso me atingiu como uma bola de demolição.
«Sou o Jake», disse, estendendo a mão.
«Natalie», respondeu ela, com a voz suave, mas confiante. Sua mão era pequena na minha, mas seu aperto era firme. «Você parece tão confortável aqui quanto eu me sinto.”
Falámos durante horas naquela noite.
Ela não era o que eu esperava (nenhuma atitude de princesa do fundo fiduciário, apenas calor genuíno e curiosidade) e, no final da noite, eu sabia que estava em apuros.
«Meus pais odiariam você», disse ela enquanto eu a levava até o carro, o luar pegando seus cabelos escuros.
«Isso é um problema?»Eu perguntei.
Ela olhou para mim com aqueles olhos que pareciam ver através de mim. «Provavelmente. Mas acho que não me importo.”
Seis meses depois, casámo-nos. Os pais dela não compareceram ao casamento. Cortaram-na completamente: sem fundos fiduciários, sem férias em família, nada.
Mas Natalie apenas apertou minha mão e me disse: «Eu não me importo com o dinheiro. Só te quero a ti.”
Por um tempo, foi o suficiente.
Mudámo-nos para um pequeno apartamento de dois quartos. Trabalhei na construção durante o dia e tive aulas nocturnas de projecto de arquitectura. Natalie conseguiu um emprego numa galeria local. Estávamos felizes, ou assim pensei.
Então Emma nasceu e algo mudou.
O calor nos olhos de Natalie começou a desaparecer. Ela começou a comparar a nossa vida com a que tinha deixado para trás.
«Minha colega de faculdade acabou de comprar uma casa de férias nos Hamptons», ela mencionou uma noite enquanto comíamos macarrão com queijo em nossa pequena mesa de cozinha. Emma estava dormindo em seu berço ao nosso lado.
«Isso é bom», eu disse, sem olhar para cima a partir das plantas que eu estava estudando.
«Ela nos convidou para uma visita. Tive de lhe dizer que não podíamos pagar a viagem.”
Senti o aguilhão das suas palavras. «Estamos bem, Nat. As coisas vão melhorar.”
«Quando?»ela perguntou, sua voz afiada. «Quando a Emma está na faculdade? Quando estamos reformados? Estou cansado de esperar por’ melhor’, Jake.”
Os nossos argumentos tornaram-se mais frequentes.
Ela odiava o orçamento e desprezava a nossa vida humilde.
«Não foi para isso que me inscrevi», dizia ela.
Como se a tivesse enganado de alguma forma. Como se o amor devesse pagar as contas.
«Você sabia quem eu era quando se casou comigo», lembrei-a durante uma luta particularmente brutal.
«Talvez esse fosse o problema», disse friamente. «Eu pensei que você estaria mais agora.”
No dia seguinte, cheguei cedo do trabalho, planejando surpreendê-la com flores. O apartamento era silencioso.
A mala da Natalie e as coisas dela desapareceram.
No berço, encontrei uma nota:
Quero o divórcio. Lamento, mas o nosso casamento foi um erro. Deixei a Emma com a Sra. Santiago ao fundo do corredor. Podes ficar com ela.
Liguei-lhe cem vezes. Não há resposta. Dirigi-me à mansão dos pais dela, desesperada e de olhos arregalados.
O segurança não me deixou passar pelo portão.
«Você não é bem-vindo aqui, Senhor», Ele me disse, parecendo quase arrependido.
«Por favor, eu só preciso falar com Natalie», implorei.
«Senhor, preciso que saia das instalações.”
Dois dias depois, recebi os papéis do divórcio. Natalie havia cedido seus direitos parentais a Emma.
Os advogados de seu pai lidaram com tudo com uma eficiência brutal.
Então veio o Golpe final.
Seis meses depois de ela ter partido, liguei para a casa dos pais dela uma última vez.
«Ela se foi», disse a mãe, com a voz baixa. «Natalie morreu em um acidente de carro. Não voltes a ligar. Não significou nada para ela.”
A linha morreu.
Desmaiei no chão da cozinha, soluçando até que Emma acordou chorando também.
Nem sequer me deixaram ver a sepultura dela. Ela foi apagada da minha vida como se nunca tivesse existido.
Eu me joguei no trabalho e na criação da Emma. Terminei meu curso e comecei a projetar casas em vez de apenas construí-las. As pessoas notaram o meu talento.
Em três anos, dirigia a minha própria empresa. Emma se tornou uma garotinha inteligente e feliz que se parecia com sua mãe.
Cinco anos se passaram. A vida continuou e a dor diminuiu para uma dor ocasional.
Então o convite chegou.
Stefan, meu melhor amigo de alguns anos atrás, ia se casar. Tínhamos lutado para manter contato depois que ele entrou para o exército, mas agora ele me queria em seu casamento.
«O que você acha, Em? Devemos ir ver o tio Stefan casar?»Perguntei à minha filha enquanto ela pintava.
«Haverá bolo?»ela perguntou seriamente.
Eu ri-me. «Com certeza haverá bolo. Um grande e elegante.”
«Então devemos ir», ela decidiu, voltando à sua obra-prima.
O casamento foi numa estância balnear, todas com flores brancas e brisas oceânicas. O Stefan abraçou-me com força quando chegámos.
«Cara, olhe para você! Todos crescidos e bem-sucedidos», disse ele, socando meu braço levemente. «E esta bela jovem deve ser Emma.”
Emma sorriu timidamente.
A cerimónia foi linda.
Os hóspedes encheram as cadeiras brancas na praia. Emma sentou-se ao meu lado, balançando os pés e brincando com a flor que eu enfiara em seu cabelo.
A música começou e todos se levantaram.
A noiva caminhou pelo corredor com o rosto velado.
Então chegou o momento.
Stefan sorriu quando ela se aproximou. Quando ela o alcançou, ele gentilmente levantou o véu.
Parei de respirar. Lágrimas escorreram pelo meu rosto antes de eu perceber que estava chorando.
Emma olhou para cima, confusa. «Papai, por que você está chorando?”
Eu estava congelado, olhando para um fantasma da minha ex-mulher morta em um vestido de noiva branco.
Natalie virou-se para sorrir para os convidados, mas seus olhos se arregalaram em choque quando me viu ali com nossa filha.
Então ela fugiu.
Stefan ligou atrás dela, perplexo, mas ela já havia partido. Fiquei de pé, com as pernas a tremer.
«Fique com a tia Linda», disse a Emma, guiando-a em direção à irmã de Stefan antes de seguir Natalie.
Encontrei-a num corredor, trêmula, pálida, agarrada ao seu vestido de noiva.
«Você está morto», eu sussurrei, minha voz estalando. «Eles me disseram que você estava morto.”
Ela gaguejou: «eu-Eu não sabia que eles lhe disseram isso.”
Eu ri-me, hollow. «Pedi-lhes que me deixassem ver o seu túmulo. Passei anos a entristecer-te, Natalie.”
Lágrimas se acumularam em seus olhos. «Eu só queria uma saída … para começar de novo. O meu pai arranjou tudo.”
A fúria subiu em mim.
«Você me deixou chorar. Tive de dizer à nossa filha que a mãe dela estava morta! Uma coisa era renunciar aos seus direitos parentais,mas isto? Mas que raio?”
Natalie recuou. «Eu pensei que ela estaria melhor sem mim.”
Stefan apareceu, parecendo tenso e confuso. «O que se passa? Porque é que a minha noiva acabou de sair do nosso casamento? E porque é que estão a lutar?”
Virei-me para ele. «Porque há cinco anos, ela deixou-me a mim e à nossa filha. E depois a família dela disse-me que ela estava morta.”
«O quê?»O rosto de Stefan ficou sem cor.
«O pai dela fez com que os advogados cortassem todos os laços. Depois disseram-me que ela morreu num acidente de carro. Eu chorei-a. E agora encontro-a no altar, casando-me com a minha melhor amiga.”
Stefan confrontou Natalie. «Diz — me que não fingiste a tua morte.”
Ela não podia negar.
«Oh meu Deus, Natalie», sussurrou Stefan, quebrado.
Stefan foi-se embora, o rosto pálido, os punhos cerrados. O casamento foi cancelado. Os pais de Natalie apareceram do nada e a levaram embora.
Não me disseram uma palavra. Mas eu não segui. Desta vez não.
Duas semanas depois, Stefan e eu nos encontramos para beber.
«Ela enganou a todos», disse amargamente, olhando para o copo. «Seus pais nos apresentaram em algum evento de caridade no ano passado. Ela nunca mencionou ser casada antes ou ter um filho.”
Acenei com a cabeça, mas estranhamente, senti-me em paz. «Você não poderia saber.”
«Você está bem?»Stefan perguntou.
Considerei a questão. «Sim, acho que estou. Durante anos, eu me perguntei o que eu fiz de errado e por que ela saiu. Agora sei que não era sobre mim.”
Percebi que já não estava partido. Eu tive minha filha e minha carreira de sucesso agora.
Eu tinha construído uma vida apesar dos destroços que ela tinha deixado para trás. E pela primeira vez em cinco anos, senti-me verdadeiramente, completamente livre.
