Quando On se sentou para uma noite de cinema aconchegante com sua irmã mais nova, ela esperava risos e laços, não uma confissão chocante. Beverly revelou que a madrasta, Sophia, tinha tomado o seu dinheiro de Natal, e Joan sabia que tinha de expor a traição da forma mais inesquecível.
«Deixe-o ir, deixe-o ir!»Beverly cantou junto com Elsa, sua vozinha subindo e descendo, cheia de alegria. Ela estava aconchegada contra mim no sofá, segurando seu cobertor favorito.
«Ainda é o seu filme favorito, hein?»Eu brincava, franzindo seu cabelo castanho macio.
Ela riu-se. «Sempre.”
A Beverly tinha apenas oito anos, mas tinha passado por tanta coisa. Depois que a mãe faleceu há dois anos, éramos apenas nós e o Pai há algum tempo. Depois veio a Sophia. Ela não era má nem nada, apenas fria. Ela sorria quando o pai estava por perto, mas quando éramos só nós, a paciência dela era escassa. Eu tinha ido para a faculdade um ano depois, e Beverly ficou para trás, o que me matou.
Mas agora, aqui estávamos nós, a ver o seu filme favorito pela centésima vez.
«Você teve um bom Natal?»Eu perguntei, tentando parecer casual.
Ela assentiu com entusiasmo. «Uh-huh! O papá arranjou-me uma boneca. A Sophia deu-me lápis.”
«Lápis?»Eu Franzi o cenho.
«Sim», disse ela, encolhendo os ombros. «Eles são do tipo sinuoso. Estão bem.”
Senti uma pequena pontada no peito. «E a avó e o avô? Ou A Tia Liz? Não te deram nada?”
«Eles me deram dinheiro», disse ela, com a voz Mais Baixa agora.
Eu sorri. «Isso é incrível, Bev! O que vais comprar?”
Seu rosto se encolheu, e ela brincou com a bainha de seu cobertor. «Eu não tenho mais.”
«O que quer dizer?»Eu perguntei, inclinando-me.
Sua voz caiu para um sussurro. «Sophia aceitou. Ela disse que eu já tinha muitos presentes. Ela usou-o para fazer compras porque o jantar de Natal custou muito.”
O meu estômago virou-se. «Espera. Tudo isso?”
Ela assentiu. «Eu tinha trezentos dólares, mas Sophia disse que eu não gastaria direito de qualquer maneira.”
Olhei para ela. A minha irmãzinha. Trezentos dólares. Tomadas.
«Bev, quem lhe deu o dinheiro? Contaste-o tu próprio?”
«A avó deu-me 100 dólares, o avô deu-me 100 dólares e a tia Liz deu-me 100 dólares. Contámo-lo na Casa da avó antes de voltarmos para casa.”
«E então Sophia pegou?»Eu perguntei, tentando manter minha voz firme.
«Ela disse que iria segurá-lo para mim, mas eu nunca o recuperei», murmurou Beverly, olhando para as mãos dela.
O meu sangue estava a ferver. Como pôde? Como poderia uma mulher adulta pegar dinheiro de uma criança de oito anos e chamá-lo de «mantimentos»?
«Você tem certeza de que ela usou para o jantar de Natal?»Eu pressionei.
«Ela disse que sim, mas eu vi a bolsa dela do shopping.”
Cerrei os punhos. Minha cabeça girou com uma mistura de raiva e descrença.
«Beverly, obrigado por me dizer. Lamento muito que isto tenha acontecido. Mas não te preocupes, está bem? Vou tratar disso.”
«Como?»ela perguntou, seus grandes olhos olhando para mim.
Eu forcei um sorriso. «Você verá. Confia em mim.”
Naquela noite, fiquei acordado, olhando para o teto. Não podia deixar isto passar. Se eu confrontasse a Sophia sozinha, ela negaria tudo ou distorceria tudo. Não, precisava de reforços. Precisava de testemunhas.
Na manhã seguinte, mandei uma mensagem ao Pai.
Eu: «ei, podemos fazer um jantar em família amanhã antes de eu voltar para a escola? Acho que seria bom reunir toda a gente uma última vez.”
Pai: «parece ótimo! Vou preparar.”
Eu sorri, meu plano já está se formando. A Sophia não saberia o que a atingiu.
A sala de jantar brilhava à luz de velas. A mesa estava coberta de sobras de Decorações Festivas—fitas douradas, pinhas e ornamentos brilhantes. Todos tinham terminado as suas refeições, e o cheiro quente de presunto assado e de tarte de maçã permanecia no ar.
Papai sentou — se à cabeceira da mesa, rindo de uma das piadas do vovô. A avó, sentada ao lado dele, ajustou os copos enquanto tomava café. Do outro lado da mesa, Sophia parecia presunçosa, conversando com a tia Liz sobre suas «excelentes descobertas de vendas de férias.»Ela estava completamente à vontade, como se nada pudesse perturbar seu mundinho perfeito.
Olhei para Beverly, sentada ao meu lado. Ela estava balançando as pernas debaixo da mesa, as mãos segurando um biscoito. Suas bochechas estavam coradas pelo calor da sala.
Este foi o momento.
Bati o garfo no copo. «Ei, pessoal», eu disse, sorrindo para chamar sua atenção. «Antes de terminar, posso partilhar alguma coisa?”
O quarto ficou quieto e todos os olhos se voltaram para mim.
«Claro, querida», disse o Pai, inclinando-se para a frente.
Estendi a mão e dei a Beverly um aperto rápido em seu ombro. «Então, todos vocês sabem o quanto Beverly adora andar de scooter, certo?”
O avô Riu. «Ela está sempre dando voltas nessa coisa!”
«Bem», continuei, » ela tem sonhado em comprar uma bicicleta. Algo um pouco mais rápido, talvez com um cesto para as suas bonecas.”
Beverly sorriu timidamente.
«E adivinhem? A Beverly ganhou muito dinheiro no Natal para a ajudar a comprar um. Vovó, vovô, Tia Liz—vocês foram todos tão generosos.»Eu parei, deixando isso afundar. «Mas o estranho é que a Beverly já não tem dinheiro.”
O sorriso de Sophia congelou. Seus dedos estavam tensos ao redor de sua xícara de café.
«O que quer dizer?»Papai perguntou, com a testa franzida.
Eu mantive meu olhar firme. «Ela me disse que Sophia pegou. Todos os trezentos dólares.”
A sala ficou em silêncio, exceto pelo leve tilintar do vovô abaixando o garfo.
Sophia soltou uma risada nervosa. «Oh, Joan, isso não é exatamente verdade. Beverly não entendeu—»
«Ela entendeu perfeitamente», interrompi, minha voz firme. «Ela me disse que você disse que ela já tinha muitos presentes e que você usaria o dinheiro para ‘mantimentos.’”
O rosto de Sophia ficou vermelho. «Isso não é justo! Usei um pouco para a ceia de Natal. Você tem alguma ideia de quão caro é a hospedagem? E não mereci uma pausa depois de todo esse trabalho? É justo que me tenha oferecido um dia de spa e umas velas!”
«O pai pediu-lhe para usar o dinheiro da Beverly para o jantar?»Eu atirei de volta.
Papai balançou a cabeça lentamente, sua expressão endurecendo. «Não, Não disse. Sophia, é verdade? Levaste o dinheiro de Natal da Beverly?”
Sophia gaguejou. «Eu não aceitei. Pedi-o emprestado. Eu ia colocá-lo de volta!”
A voz da avó era aguda. «Você gastou dinheiro que não era seu. Em si mesmo. Como te atreves?”
O excesso de confiança da Sophia rachou. Ela apontou para Beverly. «Ela é apenas uma criança! Ela não o teria gasto sabiamente. Estava apenas a tentar certificar-me de que ia para algo útil.”
«Útil?»Repeti, incrédulo. «Como tratamentos de spa? Ou aquelas velas chiques?”
«Eu disse que iria colocá-lo de volta!»A voz de Sophia subiu, agora instável e defensiva.
«Chega!»A voz do Pai explodiu, silenciando a sala. Ele se virou para Beverly, sua expressão suavizando. «Querida, lamento muito que isto tenha acontecido. Esse dinheiro era teu e devia ter ficado com o teu.”
Ele olhou para Sophia, com o tom frio. «Você vai pagar cada centavo esta noite. Não me interessa se sai das suas poupanças ou do seu próximo salário, mas a Beverly recebe o dinheiro de volta. O senhor me entende?”
Sophia abriu a boca, depois fechou-a novamente, percebendo que não havia saída. Ela acenou com a cabeça com força, o rosto pálido.
«E deixe-me ser claro», continuou o Pai. «Se algo assim acontecer de novo, terminamos. Você entende?”
«Sim», sussurrou Sophia, olhando para o prato.
A tensão era forte quando o Pai enfiou a mão no bolso e entregou a Beverly os 300 dólares. «Aqui está, querida. Isto é teu.”
Os olhos de Beverly brilharam. «A sério?”
«Realmente», disse ele com um sorriso caloroso.
Apertei a mão da Beverly Debaixo da mesa. Sophia não olhou para ninguém enquanto estava sentada, derrotada.
Mas eu não terminei. «A Beverly já sabe o que está a comprar, não sabe?»Eu disse, dando-lhe uma piscadela.
Ela assentiu. «Uma bicicleta rosa com uma cesta.”
A avó sorriu. «Amanhã vamos às compras, querida.”
A conversa prosseguiu, mas Sophia sentou-se em silêncio, com o rosto vermelho como a toalha de mesa. Ela tinha sido exposta, e todos sabiam disso.
Na manhã seguinte, acordei com Beverly saltando na minha cama. «Joan! Acorda! Prometeste!»ela gritou, sua excitação iluminando a sala.
Eu gemi dramaticamente. «Que horas são? O sol mal está a nascer!”
«É o dia da bicicleta!»ela declarou, arrastando-me para fora da cama pela minha mão.
Depois do pequeno-almoço, o pai entregou-me os 300 dólares. «Leve-a às compras e certifique-se de que ela tenha tudo o que quer», disse ele, sorrindo para Beverly. «Este é o dinheiro dela, e é hora de ela aproveitar.”
Beverly apertou as notas com força, seus olhos brilhando. «Obrigado, Papá!”
Passamos horas na loja. Beverly escolheu a bicicleta rosa mais bonita com uma cesta branca e borlas combinando. Ela certificou-se de que também tinha um sino e um capacete. Com o dinheiro que sobrou, ela comprou uma boneca que estava de olho e um kit de arte gigante.
«Você acha que Sophia está louca?»ela perguntou enquanto carregávamos tudo no carro.
«Talvez», disse honestamente. «Mas ela não tinha o direito de receber o seu dinheiro. E agora, ela sabe que não se pode safar.”
Em casa, o Pai puxou-me para o lado. «Joan, obrigado por defender Beverly. Devia ter reparado que algo estava errado, mas confiei demasiado na Sophia. Isso não voltará a acontecer.”
