A vida de casado de Grace e Tom era perfeita até que se mudaram para um novo bairro com uma velha estranha como vizinha.
Um dia, depois que Tom visitou a mulher misteriosa, ele estava pronto para abandonar seu casamento sem qualquer explicação…a vida com meu marido era como viver um sonho. Aos 34 anos, muitas vezes me maravilhei com o quão perfeita nossa vida juntos parecia. Eu entendi que a maioria dos casamentos enfrentava turbulência, mas Tom e eu parecemos estar isolados disso.
Todas as manhãs, ele me trazia café na cama, e na maioria das noites, ele me surpreendia com flores ou caixas de chocolate.
Seis meses atrás, nos mudamos para uma nova casa em um bairro tranquilo.
«As crianças terão que se acostumar com uma vida tranquila», disse Tom quando nos mudamos pela primeira vez. «Eles estão acostumados com a vida da cidade.”
Mas eles foram a razão pela qual nos mudamos para a nova casa de qualquer maneira. Parecia o lugar perfeito para criar nossa família, e a nova escola das crianças ficava próxima.
«Eles vão ficar bem», eu disse. «Uma vez que eles entram em sua rotina, eu não acho que eles vão saber a diferença.”
Também fiquei entusiasmado com o novo começo. Eu queria um novo ambiente onde pudesse apenas abaixar a cabeça e escrever no meu escritório.
Mas havia um elemento peculiar no nosso novo ambiente: a nossa vizinha idosa, Stephanie.
Ela morava sozinha na casa ao lado da nossa. E para dizer o mínimo, ela era bastante estranha. Ela nunca falou realmente connosco, mas muitas vezes ficava do lado de fora da sua casa a olhar para a nossa.
«Talvez ela seja apenas uma daquelas velhinhas que está sozinha há tanto tempo que vive em sua cabeça», disse Tom um dia enquanto tomávamos uma taça de vinho do lado de fora.
«Mas isso não faz sentido», respondi. «Há sempre pessoas lá fora. Eu os vejo entrando e saindo o tempo todo.”
E é verdade. Todos os dias, pessoas diferentes entravam e saíam uma ou duas horas depois. Suas reações variaram muito.
Alguns deixavam o rosto vermelho e choravam, outros sorriam amplamente ou pareciam profundamente contemplativos. Foi tudo muito inquietante.
Apesar do vizinho estranho, nossa vida continuou alegremente. Isso foi até uma manhã fatídica, quando acordei e encontrei Tom freneticamente arrumando suas coisas.
«Tom, o que está acontecendo?»Eu perguntei, minha voz tremendo de confusão.
«Graça», disse ele baixinho, evitando meus olhos. «Eu só tenho que ir. Desculpa. Eu ainda vou cuidar das crianças e ajudar Onde posso, mas a nossa vida juntos acabou.”
Fiquei ali, congelado. Não podia acreditar no que estava a acontecer.
«O que você quer dizer, Tom? Tens de ir? O que se passa? Tom, por favor, fala comigo. O que houve?”
Mas tudo o que ele fez foi repetir: «é a coisa certa a fazer. É a coisa certa, Grace. Está certo.”
«Deixar a sua família não é a coisa certa a fazer», disse.
Ele olhou para mim por um momento, seus olhos tentando me dizer mais. Mas então ele se afastou.
Eu observei com descrença quando ele carregou suas malas no carro e foi embora. Meu coração parecia estar sendo arrancado do meu peito. Nossa vida perfeita estava quebrando diante dos meus olhos, e eu não tinha ideia do porquê.
Mais tarde naquele dia, minha filha, Hannah, veio até mim com um olhar perplexo no rosto.
«Mãe, o Pai está nos deixando por causa do que o vizinho lhe disse ontem quando foi vê-la?”
Minha mente correu. Por que Tom iria ver a velha excêntrica sem me dizer?
«Como assim, querida? Quando é que o pai foi ter com ela? E porquê?»Eu perguntei.
«Ontem à tarde, quando você foi buscar Caleb na prática esportiva», disse ela. «Eu estava na varanda conversando com Maria ao telefone e o vi ir até lá. Ele esteve lá durante algum tempo.”
Uma percepção fria tomou conta de mim.
Stephanie.
Quaisquer que fossem as coisas estranhas que ela estava a tramar, ela tinha envolvido o meu marido.
«Você perguntou a ele quando ele voltou?»Eu perguntei.
A minha filha balançou a cabeça.
Determinado a obter respostas, marchei até a casa de Stephanie e bati à sua porta. Ela abriu lentamente, seu rosto uma máscara de calma.
«Stephanie, o que você disse ao meu marido?»Eu exigi.
Ela olhou para mim com uma expressão Serena.
«Eu simplesmente lhe disse a verdade, minha querida. Ele não está feliz com a família. E isso vai afectar o seu negócio. Então, ele precisa encontrar sua felicidade em outro lugar.”
«O quê?»Eu explodi. «Você não tem o direito de interferir em nossas vidas assim! Nem sequer nos conhece!”
Ela suspirou, como se estivesse lidando com uma criança.
«Sou uma cartomante, minha querida. Vejo as coisas como são e como deveriam ser. O seu marido devia encontrar a felicidade com outra pessoa.”
Fervendo de raiva e descrença, saí da casa dela. Eu não podia acreditar que Tom levaria as palavras dessa mulher tão a sério.
«Que diabos, Tom?»Eu deixei escapar enquanto caminhava de volta para minha casa.
Desesperado, rastreei sua localização no meu telefone e vi que ele estava estacionado em um posto de gasolina próximo.
Entrei no meu carro e dirigi até lá, minha mente correndo com perguntas e emoções.
Quando cheguei, vi o Tom dentro da loja de conveniência. Ele estava parado no balcão, flertando com o caixa descaradamente.
«Quem é este homem?»Eu murmurei para mim mesmo.
Aproximei-me deles, minha voz tremendo com uma mistura de raiva e desgosto.
«Tom, o que está acontecendo?»Eu perguntei.
Voltou-se para mim, com a culpa a piscar-lhe os olhos antes de a mascarar com uma expressão determinada.
«Este é o meu destino, Grace. Stephanie disse que eu deveria estar com essa mulher», disse ele. «Ela disse que a verdadeira felicidade está nessa mulher.”
O caixa parecia chocado. «Espera, o quê?»ela perguntou. «Stephanie? A cartomante?”
«Então você a conhece!»meu marido exclamou animadamente.
«Ela é minha mãe», disse a mulher, revirando os olhos. «Ela está tentando encontrar um marido para mim há muito tempo. Eu não tinha ideia de que ela iria tão longe!”
Então tudo clicou.
Enquanto eu estava ali, observando a cena se desenrolar, tudo se encaixou.
Stephanie, com seu «dom» de adivinhação, manipulou Tom para pensar que ele precisava deixar sua família para ficar com sua filha. Ela o convenceu de que era onde estava sua verdadeira felicidade.
«Tom, você foi interpretado por aquela velha», eu disse. «Ela fez isso para nos separar para seu próprio benefício.”
O rosto de Tom caiu quando a percepção o atingiu.
«Não! Não pode ser! Grace!»ele exclamou. «Ela parecia tão certa… ela tinha seus cartões e tudo mais. Lamento imenso.”
Apesar de suas desculpas, o dano foi feito. Nossa vida perfeita estava em ruínas.
«Vou para casa», disse.
Entrei no meu carro e fui embora. Não sabia mais o que fazer. Como é que eu ia agir como se estivesse tudo bem?
Quando cheguei em casa, sentei-me na sala de estar, a tentar perceber o que ia dizer aos meus filhos.
Momentos depois, Tom entrou pela porta parecendo frenético.
«Graça», disse ele, correndo pela sala em minha direção.
«Não», eu disse simplesmente.
«Olha, é mais do que parece. Stephanie disse que se eu ficasse, isso afetaria os negócios e a vida das crianças. Ela disse que eu só traria miséria a esta Assembleia se ficássemos juntos. Fiquei com medo. Não queria que essa fosse a nossa realidade. Então, eu escutei.”
«Mas você não pensou em falar comigo primeiro?»Eu perguntei. «Sobre me contar sobre sua visita com ela? Não mencionou nada. Estavas pronto para deitar fora o nosso casamento com base na Palavra de uma cartomante!”
«Eu acreditei nela, Grace», disse ele. «Por favor, dê-me outra oportunidade. Vejo agora que ela só queria que eu conhecesse a filha dela.”
Depois do que pareciam horas de súplica de Tom, acabei cedendo e permiti que ele voltasse. Mas foi com a condição de que ele fosse à terapia. Ele precisava ser trazido de volta aos seus sentidos.
«Eu farei o que você quiser que eu faça», disse ele.
Mas a traição deixou uma cicatriz profunda. E eu lutei para olhar além disso.
Uma noite, depois de outra extenuante sessão de terapia, Tom sentou-se à minha frente, à mesa da cozinha, com os olhos cheios de pesar.
«Eu nunca quis te machucar», disse ele.
«Eu sei. Mas não se trata apenas do que fez. É sobre a facilidade com que deixas alguém manipular-te para nos deixar. A nossa confiança está quebrada.”
Ele estendeu a mão para o outro lado da mesa, tentando pegar minha mão.
«Eu farei qualquer coisa para compensar você», disse ele.
Mas, neste momento, não sei. A dor é demasiado recente.
O que devo fazer?
Se você gostou dessa história, aqui está outra para você.
Meu marido não me levou de férias com sua família – descobri por que, após a ajuda inesperada do marido de minha sogra Layla, Tom, tem uma tradição anual envolvendo férias em família para as quais ela não é convidada. Depois de anos sendo excluída, Layla finalmente pergunta por quê. Enquanto ela faz sua própria escavação, ela e sua sogra descobrem um segredo de família que separa a família.
Meu marido, Tom, tem saído de férias anuais na ilha com sua família desde que nos casamos. São doze anos de viagens em família sem mim.
Todos os anos, fazia as malas e deixava os nossos dois filhos e eu para trás.
«Minha mãe não quer sogros na viagem, Layla», disse ele. «Você sabe disso. É a mesma história todos os anos. Mas continua a perguntar sobre isso.”
Meu marido revirou os olhos e sentou-se no sofá, com as mãos bem enroladas em volta do telefone.
«Por que você simplesmente não cancela este e podemos levar as crianças de férias?»Eu perguntei, jogando uma salada para acompanhar o nosso jantar.
«Por que eu faria isso?»ele respondeu. «As crianças são muito jovens e será caótico. Quando forem mais velhos, podemos começar a falar de férias com eles.”
«E eu?»Eu perguntei. «Você tem certeza de que sua mãe se importará?”
«Ela não quer você lá, Layla», disse Tom. «E se você vier, vai se envergonhar.”
