Quando o marido de Jessica, James, pede que ela seja barriga de aluguel para a noiva de seu irmão, ela aceita contra seu próprio juízo. No entanto, à medida que a gravidez avança, suas dúvidas crescem. A noiva continua inacessível, os detalhes parecem errados e, quando Jessica finalmente a conhece, a verdade destrói tudo.
Tudo começou quando James, meu marido há oito anos, me pediu para acompanhá-lo a uma “reunião de família” com sua mãe, Diane, e seu irmão mais novo, Matt.
Lembro-me de revirar os olhos enquanto dirigíamos para a casa de Diane. Sempre havia algum tipo de drama acontecendo na família de James.
“O que foi dessa vez?” perguntei a James. “Sua mãe encontrou outro arranhão na porcelana preciosa dela e decidiu que a culpa é minha?”
James manteve os olhos na estrada. “É algo importante, Jess. Apenas ouça o que eles têm a dizer, ok?”
Quando chegamos, Diane me cumprimentou com seu típico abraço rígido e me levou até a sala de estar. Matt acenou timidamente do sofá.
“Jessica”, Diane começou, com aquele tom meloso que usava quando pedia favores. “Temos algo muito especial para lhe pedir.”
Olhei para James, que estudava suas próprias mãos.
Matt pigarreou.
“Jessica”, disse Matt, sua voz um pouco trêmula. “Estou noivo.”
“Parabéns”, respondi, genuinamente feliz por ele. “Quando vamos conhecê-la?”
Matt e Diane trocaram um olhar.
“Uh… não tenho certeza. Ela é fotógrafa de vida selvagem”, explicou Matt.
“Ela está nas Terras Altas da Etiópia agora, tentando filmar lobos-etíopes na natureza”, acrescentou. “E o sinal de celular é péssimo nas montanhas.”
“A questão é”, Diane disse, inclinando-se para frente, “minha futura nora tem alguns problemas de saúde. Ela quer desesperadamente ter filhos, mas não pode carregá-los sozinha.”
Senti um frio na espinha enquanto três pares de olhos se fixavam em mim.
“Esperávamos”, disse Matt, “que você pudesse considerar ser barriga de aluguel para nós.”
O pedido pairou no ar. Olhei para James, esperando que ele estivesse tão chocado quanto eu, mas sua expressão me disse que ele já sabia de tudo.
“Vocês querem que eu carregue o seu bebê?” perguntei, minha voz mal passando de um sussurro.
“Pense no que isso significaria para Matt”, James disse, apertando minha mão. “E a compensação nos ajudaria muito, Jess. Poderíamos aumentar a poupança dos nossos filhos para a faculdade e fazer algumas das reformas na cozinha que você sempre quis.”
“Mas a noiva do seu irmão…” comecei. “Eu não deveria pelo menos falar com ela primeiro? Isso é uma decisão enorme.”
“Ela está completamente de acordo”, Matt garantiu rapidamente. “Fizemos a fertilização in vitro antes de ela viajar e congelamos os embriões. Tudo o que precisamos é de uma barriga de aluguel.”
“Mas eu nem a conheço.”
“Ela voltará aos Estados Unidos em breve”, Diane disse, dando um tapinha no meu joelho. “Vocês duas vão se dar muito bem, tenho certeza.”
Senti-me encurralada, cercada por rostos cheios de expectativa.
James sabia exatamente quais botões apertar: o futuro de nossos filhos, as melhorias na casa, coisas que ele sabia que eram importantes para mim.
Apesar da sensação ruim em meu estômago, assenti lentamente. “Eu farei isso.”
Os nove meses seguintes passaram como um borrão de consultas médicas e desconforto crescente.
Cada trimestre trouxe novos desafios: enjoos matinais que duravam o dia todo, tornozelos inchados e dores nas costas que me mantinham acordada à noite.
Durante tudo isso, James permaneceu ao meu lado, me apoiando à sua maneira, massageando meus pés enquanto me lembrava de como o dinheiro mudaria nossas vidas.
Mas algo parecia errado.
Matt me visitava regularmente, trazendo vitaminas e verificando o bebê.
Mas sua noiva continuava sendo um mistério.
“A noiva do Matt já ligou?” perguntei a James uma noite, enquanto tentava encontrar uma posição confortável na cama.
“Ela ainda está viajando”, James murmurou, já quase dormindo.
“Nove meses? Sem uma única ligação para a mulher que está carregando o filho dela?”
James suspirou e se virou. “Você está se estressando à toa, Jess. Isso não faz bem para o bebê.”
“O bebê”, sussurrei para mim mesma. “Não eu.”
Conforme a data do parto se aproximava, minha inquietação aumentava.
Tentei ligar diretamente para Matt.
“Quando sua noiva volta? Eu realmente gostaria de conhecê-la antes do nascimento.”
“Em breve”, ele prometeu. “Ela ainda está na Etiópia, tentando fotografar um pássaro raríssimo nas planícies de Nechisar.”
Suspirei. Parecia que essa mulher era tão difícil de encontrar quanto os animais que ela fotografava.
No dia em que entrei em trabalho de parto, James me levou ao hospital enquanto eu agarrava o painel do carro, com dores rasgando meu abdômen.
No hospital, James segurou minha mão durante o exame inicial.
Matt e Diane chegaram logo depois.
Mas quando James voltou para a sala com a noiva de Matt, senti o chão sumir.
“Rachel?” O nome escapou dos meus lábios como uma maldição.
Rachel era a ex-namorada de James. A mulher cujo nome eu havia banido de nossa casa depois de encontrá-lo, bêbado, rolando pelo perfil dela nas redes sociais seis anos antes.
Depois que ele admitiu que nunca realmente a superou.
“Jessica!” O rosto de Rachel se iluminou com alegria genuína. “Eu não posso te agradecer o suficiente. Sei como isso deve ter sido difícil, mas você realizou nosso sonho!”
O mundo girou ao meu redor.
Virei-me para James, minha voz tremendo de raiva. “Você sabia exatamente quem ela era esse tempo todo. E nunca me contou.”
A expressão de James mal mudou. “Não era relevante.”
“Não era relevante?” repeti, incrédula. “Você me pediu para carregar o filho da mulher que você nunca superou, e isso não era relevante?”
Diane se adiantou. “Querida, não exagere. Rachel queria um bebê, e você era a escolha perfeita!”
As peças se encaixaram com uma clareza nauseante.
Isso não era sobre ajudar a família. Era sobre conveniência. Sobre manter o corpo perfeito de Rachel intacto enquanto usavam o meu como incubadora.
“Ótimo saber que sou uma boa matriz”, cuspi.
James suspirou. “Jessica, o bebê já está aqui. Apenas supere isso.”
Respirei fundo, tentando me acalmar em meio às contrações.
Virei-me para a enfermeira. “Preciso de um momento a sós com meu marido.”
Quando todos saíram, fixei James com um olhar frio.
“Acabou.”
“Jessica—” ele começou, de repente em pânico.
“Não”, interrompi. “Você tirou minha escolha. Agora estou pegando minha vida de volta.”
Passei pela fase final do parto sozinha.
E dentro de uma semana, encontrei um advogado.
Três meses depois, assinei os papéis do divórcio com mãos firmes.
Rachel conseguiu seu corpo perfeito e seu bebê perfeito.
Matt conseguiu sua família sem precisar ver sua esposa passar pela gravidez.
James conseguiu exatamente o que merecia.
E eu?
Eu consegui algo muito mais valioso: minha liberdade.
