Quando nossa avó presenteou meu irmão e eu com carteiras de investimento iguais quando crianças, ela esperava nos preparar para um futuro seguro. Mas enquanto eu deixei o meu crescer, o meu irmão trocou o dele por um carro novo. Agora, anos depois, ele e a namorada vieram bater à porta, exigindo uma parte do meu sucesso.
Quando eu tinha quatro anos e o meu irmão Liam tinha 16 anos, a nossa avó criou Carteiras de investimento para nós dois. Ela queria dar-nos um bom começo de vida.
O nosso pai era responsável pelas contas até Termos idade suficiente para assumir o controlo. O Liam teve acesso primeiro.
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Aos 19 anos, ele sacou todo o seu portfólio—cerca de US $15.000—e comprou uma Honda novinha em folha. Ele estava tão orgulhoso disso, mostrando — o aos seus amigos, acelerando o motor como se ele o tornasse um milionário.Eu era mais jovem, por isso tive mais tempo para pensar. Eu tinha visto Liam queimar seu dinheiro sem pensar duas vezes. Não queria isso. Então, quando completei dezoito anos, pedi ao Pai que me ajudasse a investir com sabedoria. Foi ele. Colocamos um pedaço na maçã, juntamente com outras unidades populacionais, e deixamos crescer.
No momento em que ganhei o controle total, meu portfólio havia se transformado em algo grande. Maior do que alguma vez imaginei. Enquanto isso, o carro de Liam havia desaparecido há muito tempo, assim como seu dinheiro.
Não o esfregei. Eu não era esse tipo de pessoa. Mas a diferença entre nós ficou clara. Eu tinha riqueza. Ele tinha arrependimentos.
Ao longo dos anos, Liam lutou financeiramente. Ele nunca salvou, nunca planeou. Ele sempre viveu o momento, gastando o pouco que tinha. E eu ajudei-o.
Quando ele perdeu o emprego e ficou para trás na renda, eu cobri-lo.
Quando o carro dele avariou e ele não podia pagar reparações, mandei-lhe dinheiro.Quando ele teve problemas—algo sobre um empréstimo não pago e um credor muito irritado—eu o resgatei.
Cada vez, ele prometeu que era a última vez.
«Só desta vez, mano. Eu juro», disse ele.
Eu acreditei nele no início. Eu queria. Mas depois da terceira, quarta, quinta vez? Vi o padrão. Ele nunca mudou.
Uma noite, confrontei-o. «Você continua soprando dinheiro», eu disse. «Qual é o seu plano?»Liam riu como se eu tivesse acabado de lhe pedir para resolver a fome no mundo. «Plano? Só preciso de me pôr de pé. Uma grande oportunidade e estou pronto.”
Suspirei. «É o que você sempre diz.”
Ele sorriu. «E você sempre ajuda.”
Era esse o problema. Eu fiz. E ele sabia disso.
Tentei parar. Mas depois ligava, desesperado. «Só desta vez, prometo.”
Eu cederia. Sempre.
Mas então aconteceu algo que mudou tudo. Começou com uma batida à minha porta.
Chegou tarde da noite. Não esperava ninguém. Quando abri a porta, estava a namorada do Liam, Madison.
Ela encostou-se ao batente da porta, braços cruzados, um sorriso no rosto. Ela estava bem vestida, como se tivesse acabado de sair do trabalho, mas seus olhos não continham nada além de arrogância.»Precisamos conversar», disse ela, passando por mim antes que eu pudesse dizer uma palavra.
Virei-me, fechando a porta atrás dela. «Nós, no entanto?”
Ela suspirou dramaticamente. «Olha, vou direto ao ponto. Tens muito mais do que o Liam. Isso não é justo.”
Olhei para ela. «Ele recebeu a mesma quantia que eu. Ele acabou de gastar o seu.”
Ela zombou. «Você fez o Papai investir o seu. O Liam não teve essa oportunidade.”
Cruzei os braços. «Ele poderia ter. Ele optou por não o fazer.”
O sorriso de Madison desapareceu. «Você vai realmente acumular todo esse dinheiro enquanto seu próprio irmão luta? Porque não partilha?”
Dei de ombros. «Eu não o forcei a explodir quinze mil.”
Seus lábios se enrolaram. «Você está sendo egoísta. É da família. Ele precisa da tua ajuda.”
«Eu o ajudei muito», eu atirei de volta. «Renda. Contas. A socorrê-lo. Mas isto?»Eu balancei a cabeça. «Não está a acontecer.”
Ela deu um passo mais perto, abaixando a voz. «Você vai se arrepender disso.”
Uma lenta queima de raiva subiu no meu peito. «Saiam.”
Ela piscou. «Com licença?”
«Você me ouviu.»Apontei para a porta. «Saiam. Antes de te expulsar.”
Seu rosto se contorceu de raiva, mas ela virou o calcanhar e saiu correndo, batendo a porta atrás dela. Pensei que era o fim.
Estava errado.
Uma semana depois, encontrei uma carta na minha caixa de correio. Parecia oficial, papel grosso de cor creme, digitado em linguagem formal.
No começo, pensei que fosse lixo eletrônico. Depois vi o nome do Liam.
Sentei-me e comecei a ler.
A carta afirmava que a nossa avó tinha «pretendido» que os investimentos fossem partilhados igualmente entre nós, mesmo no futuro. Como o portfólio de Liam valia apenas US $ 15.000 quando ele o gastou, eu era «legal e moralmente obrigado» a dar a ele metade do meu agora.
Depois veio a ameaça.
«Se você recusar, as taxas legais e multas consumirão sua metade de qualquer maneira, e você acabará sem nada.”
Comecei a rir-me. Estavam a fazer bluff.
E então notei outra coisa. No final da carta, Madison havia assinado seu nome, listando-se como profissional jurídica.
Levantei uma sobrancelha. Ela trabalhava num escritório de advocacia, claro. Mas ela era secretária jurídica, não advogada.
Peguei meu telefone e liguei para meu advogado.
«Você vai adorar isso», eu disse, lendo a carta em voz alta.
Houve uma longa pausa. Então ele riu. «Oh, isso é rico.”
«Ela está blefando, certo?»Eu perguntei.
«Oh, absolutamente. Mas vou verificar uma coisa. Dá-me um dia.”
Eu sorri. «Parece bom.”
Não ia esquecer isto. Se eles queriam uma luta, estavam prestes a conseguir uma. Mas não tive de fazer nada, porque o karma conseguiu-a primeiro.
Poucos dias depois de ter enviado a carta ao meu advogado, ele ligou-me de volta.
«Oh, isso é melhor do que eu pensava», disse ele, mal segurando uma risada.
Recostei-me na cadeira. «Diga.”
«A namorada do seu irmão? Madison? Ela não é advogada. É Secretária jurídica. Mas essa nem sequer é a melhor parte.”
Levantei uma sobrancelha. «Há mais?”
«Oh, sim. Ela forjou detalhes na carta. Ela alterou o papel timbrado da empresa, inflacionou o cargo e fez com que parecesse um aviso legal oficial.»Ele soltou um apito baixo. «Isso é fraude.”
Pisquei. «Espere-fraude real?”
«Sim. E adivinhem? Enviei — o à sua firma de advogados.»Ele riu. «Eles não apreciaram.”
Eu sorri. «O que aconteceu?”
«Eles a demitiram no local.”
Soltei um longo suspiro. «Uau.”
«Sim, e confie em mim, isso é apenas o começo. Ela poderia estar em problemas legais reais por isso.”
Eu balancei a cabeça em descrença. «Ela realmente pensou que poderia fingir uma ação judicial?”
«Ela realmente pensou que você era burro o suficiente para cair nessa», ele corrigiu.
Eu ri-me. «Acho que ela aprendeu da maneira mais difícil.”
«Acho que sim.»Ele fez uma pausa. «Então, e agora?”
Eu sorri. «Agora? Espero.”
Uma semana depois, recebi outra batida à minha porta.
Abri-o para encontrar o Liam ali parado, parecendo que não dormia há dias. O seu habitual sorriso arrogante? Foi-se. Em vez disso, ele parecia…desesperado.
«Ei, cara», ele começou, esfregando a nuca. «Podemos conversar?”
Suspirei. «O que você quer, Liam?”
Ele hesitou, depois se afastou. Atrás dele, Madison estava de braços cruzados, parecendo furiosa.
«Ela perdeu o emprego», murmurou Liam.
Fingi parecer surpreendido. «Oh, a sério? Que chocante.”
A mandíbula apertou-se. «Vá lá, meu. Ela fez asneira, está bem? Mas estamos numa situação má. Ela tem dívidas-dívidas graves.”
Encostei-me ao batente da porta. «E esse é o meu problema porque…?”
Ele olhou — me nos olhos. «Preciso de Ajuda.”
Eu soltei uma pequena risada. «Você quer dizer dinheiro.”
Ele exalou bruscamente. «Sim. Um empréstimo. Apenas algo para nos fazer passar.”
Eu balancei a cabeça. «Inacreditável. Primeiro, tenta enganar-me. Estás a implorar-me por Dinheiro?”
Liam olhou para seus pés. «Agora é diferente.”
«Não», disse com firmeza. «É exactamente o mesmo. Estragaste tudo e esperaste que eu te salvasse.”
Madison zombou. «Oh, vá lá. Tem mais do que suficiente. Só estás a ser ganancioso.”
Levantei uma sobrancelha. «Ganancioso? Tentaste literalmente roubar-me.”
Ela revirou os olhos. «Tanto faz. Aproveite o seu dinheiro de sangue.”
Não disse mais nada. Bati-lhes a porta na cara.
E pela primeira vez em anos, senti zero culpa.
Na manhã seguinte, saí e parei com frio.
Todos os meus quatro pneus? Cortado.
Cortes profundos e irregulares, como se alguém tivesse ido à cidade com uma faca. Eu me agachei, passando um dedo ao longo de uma das barras. A borracha foi completamente destruída.
Alguma última culpa que tive? Foi-se.
Peguei meu telefone e chamei a polícia.
Um oficial chegou dentro de uma hora, deu uma olhada nos danos e acenou com a cabeça. «Você tem alguma ideia de quem poderia ter feito isso?”
Eu soltei uma pequena risada. «Oh, eu tenho uma ideia muito boa.”
Dei-lhes os dois nomes.
Mais tarde, naquele dia, liguei para o meu advogado. No momento em que lhe contei, ele riu-se.
«Oh, isso está ficando cada vez melhor», disse ele. «Você percebe que temos ela registrada fazendo ameaças legais contra você, certo?”
Eu sorri. «Claro que sim.”
«Isso é aberto e fechado», disse ele. «Entre a fraude, o vandalismo e as ameaças, ambos estão em apuros agora.”
Óptimo. Eu estava farto de jogar bem.
O Liam e a Madison pensaram que podiam levar o que era meu. Agora, eles aprenderiam da maneira mais difícil que as ações têm consequências.
