Quando Jennifer tropeçou em um e-mail convidando seu marido para uma glamourosa festa de Ano Novo com um plus-one permitido, sua curiosidade foi despertada. Mas o que ela descobriu no evento quebrou sua confiança, preparando o terreno para uma reviravolta inesperada do Destino.
O laptop tocou, interrompendo o filme que estávamos assistindo. Oliver tinha acabado de ir ao banheiro, deixando seu laptop aberto na mesa de Centro.
Olhei para a tela, a linha de assunto brilhante chamando minha atenção.
«Caro Sr. Oliver,
Estamos felizes em anunciar que a festa de Ano Novo está chegando! Código de vestimenta: Festa Branca. Você pode trazer o seu mais — um (sua esposa). Endereço…»
Eu pisquei, relendo o e-mail. Sua empresa nunca permitiu mais-ones. Nunca. Não consegui contar o número de vezes que o tinha ouvido queixar-se disso. No entanto, lá estava em preto e branco—Mais-Um (sua esposa).
Quando Oliver voltou, eu tentei jogar com calma, embora minha curiosidade estivesse borbulhando. «Seu escritório está dando uma festa de Ano Novo?»Perguntei casualmente.
«Ah, sim», ele respondeu, pegando seu laptop e fechando-o antes que eu pudesse dizer mais. «Nada grande. Apenas as coisas habituais de fim de ano.”
«Posso ir?»Perguntei, inclinando a cabeça e sorrindo.
Ele congelou por meio segundo antes de retirá-lo. «Não, eles não permitem convidados. É mais um evento de trabalho.”
Franziei a testa. «Mas o e-mail dizia—»
«Não, Jen. Confia em mim.»Seu tom foi cortado e ele não encontrou meus olhos. «De qualquer forma, estarei trabalhando naquela noite. Não é grande coisa.”
Foi a primeira vez que senti algo estranho. Oliver sempre trabalhou até tarde ou viajou a negócios, então eu tinha me acostumado a ele estar longe. Confiei nele, porque é isso que fazes num casamento. Mas desta vez, a sua resposta pareceu… errada.
A véspera de Ano Novo chegou e eu fiquei em frente ao espelho, ajustando meu vestido branco. A curiosidade me atormentava há dias. Porque é que ele não me quis na festa? Ele estava envergonhado? Esconder alguma coisa?
«Feliz Ano Novo, Jen!»ele ligou quando agarrou o casaco, dando-me um beijo rápido na bochecha.
— Publicidade —
«Feliz Ano Novo», respondi, observando-o partir.
Assim que a porta se fechou, agarrei a minha bolsa e saí.
O hotel onde a festa foi realizada brilhava como uma jóia na noite. O lobby foi decorado com serpentinas de prata, luzes cintilantes e arranjos florais elegantes. Convidados em trajes brancos cintilantes se misturavam, risos e conversas enchendo o ar. Senti-me nervoso e determinado quando me aproximei da recepção.
«Nome,Por favor?»o gerente perguntou com um sorriso educado, olhando para cima de sua prancheta.
«Jennifer. Sou a esposa de Oliver», disse com confiança.
Seu sorriso vacilou por um momento, e ele olhou para sua lista, depois voltou para mim. Então, ele riu. «Boa tentativa!”
«Eu sou Jennifer», repeti. «A mulher do Oliver.”
A expressão do gerente ficou estranha. «Oh … uh…» ele hesitou, depois limpou a garganta. «Acho que houve alguma confusão. O Oliver já fez o check-in… com o seu plus-one. A sua verdadeira esposa.”
Meu peito apertou. «O quê?”
«Sim, ele chegou há cerca de 30 minutos. Chegam sempre Juntos, já os vi muitas vezes.»Ele estremeceu ligeiramente, como se estivesse se preparando para a minha reação.
«Eu sou sua esposa», disse bruscamente, com as palavras pesadas na minha língua.
Ele abriu a boca para responder, mas fechou-a novamente, seu rosto se desculpando. «Deixe-me verificar novamente a lista de convidados.”
Antes que ele pudesse se mover, tive um vislumbre de Oliver no canto mais distante da sala. Ele era fácil de detectar em seu terno branco nítido. Minha respiração pegou quando o vi com ela—uma mulher com longos cabelos escuros, O braço apoiado em seu ombro. Eles estavam rindo, inclinando-se para perto, sua linguagem corporal inconfundivelmente íntima.
O mundo parecia girar. As decorações chamativas se desfocaram enquanto minha mente corria.
«Senhora?»o gerente perguntou gentilmente, invadindo meus pensamentos.
Voltei — me para ele, a minha voz acalmou-se de repente. «Não há necessidade de verificar. Estou a vê-lo.”
Ele hesitou, parecendo querer dizer alguma coisa, mas eu já estava a afastar-me da secretária, da festa e do Oliver.
Lá fora, o ar frio picou meu rosto, mas não apagou o fogo que ardia dentro de mim. Enrolei meu casaco mais apertado em volta de mim, meus calcanhares clicando na calçada enquanto me dirigia para o meu carro.
Não sabia exactamente o que ia fazer, mas sabia de uma coisa: o Oliver ia arrepender-se disso.
No dia seguinte, o telefone tocou quando eu estava servindo meu café da manhã. Eu quase não respondi, ainda zangado com a noite passada, mas algo me fez pegar.
«Esta é a esposa do Sr. Oliver?»uma voz calma e profissional perguntou.
«Sim», eu respondi, meu estômago torcendo.
«Este é o Hospital Mercy. O seu marido sofreu um acidente de carro esta manhã. Ele está estável, mas precisamos que entre imediatamente.”
Apanhei o fôlego. «Um acidente de carro? Ele está … está bem?”
«Ele tem uma concussão e um braço partido. Há complicações que explicaremos quando chegar.”
Não disse mais nada. Peguei meu casaco e corri para fora da porta, minha raiva da noite anterior rodopiando de preocupação.
No hospital, o cheiro anti-séptico atingiu-me quando entrei na área de espera. As enfermeiras passavam, com o rosto neutro, enquanto eu estava ali, o meu coração a disparar.
«Jennifer?»um médico ligou, caminhando em minha direção. Ele era de meia-idade, com uma expressão gentil, mas séria.
«Sim. O Oliver está bem?”
«Ele está estável por enquanto, mas há uma questão que precisamos resolver», explicou, fazendo sinal para que eu me sente. «Seu braço está fraturado em vários lugares. Há um risco de danos a longo prazo, a menos que operemos em breve. Infelizmente, há um problema com o seguro dele. A sua política caducou no mês passado. Como sua esposa, você pode autorizar o procedimento e providenciar o pagamento.”
Eu pisquei, tentando processar suas palavras. «Seu seguro… caducou? Por que não o renovou?”
O médico balançou a cabeça. «Não posso falar sobre isso, mas precisamos agir rapidamente. Autoriza a cirurgia?”
Quando entrei no quarto do Oliver, a visão dele assustou-me. Seu rosto estava pálido, uma bandagem enrolada em sua cabeça. Seu braço estava em uma tipóia, e ele parecia mais frágil do que eu jamais o tinha visto.
Jen, » ele resmungou quando me viu, sua voz fraca.
«Oliver», eu disse rigidamente, parado perto da porta.
Seus olhos procuraram os meus, suplicando. «Eu sei que você está chateado, mas por favor… apenas ouça. Não é o que pensas.”
«Oh, é exatamente o que eu penso», eu disse, Minha voz gelada. «Você mentiu para mim. Tens-me mentido. E ontem à noite, vi-te com ela. Trouxeste-a para aquela festa, não foi?”
Seu rosto ficou pálido. «Eu posso explicar—»
«Eu não quero suas explicações», eu retruquei, cortando-o. «O médico diz que você precisa de cirurgia, mas seu seguro caducou. Isso parece um problema para a sua verdadeira esposa resolver.”
«Jen, não faça isso», ele sussurrou, com a voz estalando. «Cometi um erro. Por favor, assine os papéis.”
Eu olhei para ele por um longo momento, meu coração batendo forte. Parte de mim queria gritar, chorar, ceder e ajudá-lo. Mas então pensei em todas as vezes em que confiei nele, apenas para descobrir que tudo era mentira.
«Não, Oliver», eu disse, Minha voz firme. «Você fez suas escolhas. Agora você pode viver com eles.”
Virei-me e saí da sala sem olhar para trás.
No corredor, meus passos pareciam mais leves, como se um peso tivesse levantado do meu peito. Pela primeira vez em anos, apercebi-me que não era responsável por limpar as suas sujeiras.
Acabou. Tudo o que aconteceu a seguir foi com ele.
Alguns dias depois, recebi um telefonema do hospital. Não foi o médico. Foi o Oliver.
«Jen, por favor», ele implorou. Sua voz estava rouca, quase irreconhecível. «Ela não veio. Estou sozinho aqui. Eu preciso de ti.”
Eu não disse nada, segurando o telefone com força quando suas palavras afundaram. Afinal, a» verdadeira esposa » não era tão real. Ela não apareceu, nem para a cirurgia, nem para nada. Ela desapareceu no momento em que percebeu que ele não era o homem que ele fingiu ser.
«Jen?»ele sussurrou.
«Você fez sua escolha, Oliver,» eu disse, meu tom firme. «Agora você pode lidar com as consequências.”
Desliguei e bloqueei o número dele.
Nas semanas que se seguiram, ouvi através de amigos em comum que a carreira de Oliver estava a desmoronar-se. A notícia do seu caso espalhou-se no trabalho. A mulher que ele desfilou na festa não era mais vista com ele, e seu charme não parecia mais enganar ninguém.
Mas não senti pena dele. Senti-me livre.
Pela primeira vez em anos, não carregava o peso das suas mentiras. Em vez de me preocupar com as necessidades dele, concentrei-me em mim mesmo.
Eu me inscrevi para uma aula de Cerâmica-um sonho bobo que eu adiaria por anos. Passei os fins-de-semana a fazer trilhas que sempre quis explorar. Comecei a pintar novamente, enchendo meu apartamento de telas salpicadas de cores.
Durante anos, eu, Jennifer, tinha sido a esposa obediente. Mas agora, Jen estava entrando em sua própria vida.
