Três anos após a morte trágica do marido, Hillary pensou que tinha encontrado o amor novamente. Mas quando sua filha de 6 anos revela um segredo arrepiante sobre seu novo padrasto, tudo se desenrola…
Depois que Charles, meu marido, faleceu em um acidente de trabalho estranho, meu mundo desmoronou. Durante três anos, tropecei na vida, mantendo-a unida para a minha filha de 6 anos, Maggie. Ela era tudo para mim. É o meu tudo. Desde então, ela tem sido a maior razão para eu sair da cama. Mas depois de um tempo, mesmo seus sorrisos doces não conseguiram preencher o vazio dolorido. Depois veio Jacó.
Ele tinha um sorriso caloroso que o fazia sentir-se seguro, como se estivesse tudo bem. Ele era paciente, gentil e, o mais importante, adorava Maggie.
Vi o meu filho acender-se à sua volta de uma forma que não via desde a morte do meu marido. Lentamente, deixei-me acreditar de novo. Talvez a vida depois de Charles tenha tido felicidade, e talvez isso também envolvesse outra pessoa.
«Hillary», imaginei-o a dizer. «Tivemos anos de ser o’ grande ‘ amor um do outro, mas é hora de encontrar outro tipo de amor agora. Vai ser feliz. Fá-lo pela Maggie. Fá-lo por ti.”
E assim fiz. Eu deixei Jacob entrar, e logo, um relacionamento floresceu.
Há dois meses, casei-me com o Jacob numa pequena quinta com um lago de patos. Pensei ter encontrado o pedaço que faltava à nossa família. Ou, pelo menos, uma peça que ajudaria a Maggie e eu a seguir em frente com as nossas vidas.
Mas, às vezes, a vida não te joga apenas bolas curvas. Em vez disso, aponta diretamente para o seu coração.
Deixa-me contar-te tudo.
Uma noite, enquanto eu enfiava Maggie na cama, ela agarrou seu coelho favorito com força e olhou para mim com aqueles grandes olhos castanhos.
«Mamã?»ela disse hesitante.
«Sim, meu amor?»Eu perguntei. «O que se passa?”
Sua voz caiu para um sussurro.
«Novo-Papai me pediu para manter um segredo de você. Está tudo bem?”
As palavras me atingiram como um soco no meu núcleo. Meu estômago torceu violentamente.
«Menina, você sabe que pode chamar Jacob de ‘pai’, certo?»Eu perguntei, tentando me controlar antes que minha garotinha expelisse qualquer segredo que ela iria revelar.
«Eu gosto mais do Novo Pai», disse ela, fazendo beicinho. «Então … está tudo bem? O segredo?”
«Não, querida,» eu disse baixinho, tentando manter minha voz firme. «Você sempre pode me dizer qualquer coisa. O que se passa?”
Ela se mexeu, mordendo o lábio.
«O novo pai disse que eu não devia contar-te … mas ontem, quando estavas no trabalho, acordei cedo da minha soneca e fui procurá-lo. Ele prometeu-me que podíamos jogar na PlayStation. Não o encontrei em lado nenhum.”
Um frio arrepiante tomou conta de mim.
«O que quer dizer?»Eu perguntei, escovando o cabelo suavemente para trás. «Papai não estava aqui quando você acordou? Ele deixou-te em paz?”
Ela balançou a cabeça.
«Eu liguei para ele, mas ele não respondeu», continuou ela, olhando para mim nervosamente. «Então eu vi ele e uma senhora bonita em um vestido vermelho saindo do porão. Ele disse-me para não te contar.”
O meu coração disparou.
«O que eles estavam fazendo lá em baixo?”
Ela balançou a cabeça.
«Não sei, mãe. Só sei que ele me disse para não te contar. Mas você disse que os segredos são ruins, então… » a voz dela vacilou, e ela olhou para mim como se tivesse feito algo errado.
«Você fez a coisa certa, querida», eu disse, tentando mascarar meu crescente mal-estar. «Como era ela?”
«Ela tinha longos cabelos loiros, como uma princesa. E um vestido vermelho. Ela também cheirava bem.”
Na cave?
Era apenas um espaço empoeirado e inacabado, cheio de caixas e ferramentas antigas. Jacob e eu mal pisamos lá desde que ele se mudou.
Porque é que ele levaria uma mulher para lá?
Mais tarde naquela noite, enquanto Jacob percorria seu telefone no sofá, eu o confrontei.
«Maggie me disse que havia uma mulher aqui ontem», eu disse, De braços cruzados. «Ela disse que você a levou para o porão. Queres explicar?”
Seu rosto brilhou com alguma coisa.
Culpa?
Pânico?
Mas então ele se recuperou rapidamente.
«Oh, isso?»ele perguntou com uma risada. «Ela é uma designer de interiores. Queria surpreendê-lo arrumando a cave. Tem sido uma confusão durante anos.”
«Um designer de interiores?»Eu repeti, ceticismo amarrando minha voz.
«Sim! Eu queria transformá-lo em um espaço familiar acolhedor para nós. Achei que seria um belo presente, sabes? Queria um projector, um mini-frigorífico e talvez até uma máquina de fazer pipocas.”
Ele levou-me à cave e acendeu a luz. Para meu choque, o espaço Sujo havia sido transformado-paredes pintadas, móveis novos, iluminação quente.
Foi … lindo. Jacob sorriu, claramente satisfeito consigo mesmo.
«O que você acha?”
Eu forcei um sorriso. Mas algo não deu certo. Por que ele tinha sido tão reservado sobre isso? E havia algo na descrição da Maggie da mulher que me incomodava.
Naquela noite, enquanto Jacob dormia, abri suas redes sociais. Eu não tinha certeza do que estava procurando, mas meu instinto me disse que havia mais nessa história.
Então eu vi.
Uma fotografia de há dois anos, antes de nos conhecermos. Era de Jacob, que estava sorrindo amplamente, com o braço enrolado em uma mulher com longos cabelos loiros, usando um vestido vermelho.
Meu estômago mexeu.
Era a mesma mulher que a Maggie tinha visto?
Na manhã seguinte, mostrei a fotografia à Maggie.
«É ela?»Eu perguntei, minha voz apertada.
Seus olhos se arregalaram.
«Sim, Mamã. É ela.”
Senti a sala girar. Jacob mentiu. Ele conhecia a mulher. Mas precisava de provas antes de voltar a confrontá-lo.
Quando Jacob saiu para trabalhar, recuperei as câmaras escondidas que tinha instalado na garagem e no alpendre após a morte do meu marido, e instalei-as na cave e na sala de estar. Eu sabia que Jacob não iria notá-los, ele era indiferente quando se tratava de detalhes.
Mais tarde, disse ao Jacob que tinha uma viagem de trabalho de última hora durante alguns dias.
«Não é um problema, amor», disse ele. «Vou ver a Maggie.”
«Não, eu estava realmente pensando em levá-la para minha mãe. Ela está a pedir uma festa do pijama há algum tempo, e acho que a Maggie precisa de algum tempo para sair da nossa rotina. Aceita isso?”
«Absolutamente», disse ele. «Todos nós podemos ter uma pausa. Tu também, Hillary. Precisas de uma pausa entre o trabalho, está bem?”
Mais tarde naquele dia, levei a Maggie à minha mãe e contei-lhe o que se estava a passar.
«Querida, espero que você obtenha as respostas de que precisa», disse ela, empurrando um prato de biscoitos em minha direção. «Você e Maggie passaram por muita coisa. A última coisa de que precisa é de se preocupar com um homem que é suposto ser a sua paz.”
Acenei com a cabeça.
Ela tinha razão, é claro. A presença de Jacó em nossas vidas tinha sido pacífica, e ele havia iluminado nossas vidas sob uma luz que havia sido ofuscada pela morte de Carlos. Mas desde a confissão de Maggie, eu não tinha sentido nada além de ansiedade e um sentimento de pavor que se recusou a me deixar.
Naquela noite, acampei num quarto de hotel nas proximidades. Sentei — me na cama a comer uma banheira de gelado, a ver a câmara a alimentar-se obsessivamente. Mas com o passar das horas, nada aconteceu. Jacob descansou em frente à TV, bebendo leite da caixa, comendo pretzels cobertos de chocolate e apenas… sendo.
Na manhã seguinte, enquanto me sentava junto à janela a tomar o pequeno-almoço, a minha paranoia parecia consumidora e ridícula. O dia passou sem nada fora do comum. O Jacob andava à volta da casa. Fui para a cama pensando que estava sendo irracional.
Até que uma notificação soasse:
MOVIMENTO DETECTADO.
Meu coração bateu forte quando abri o aplicativo, mudando para onde o movimento havia sido detectado. Lá estava ele, Jacob, de pé na cave, a beijar a mulher de vermelho. Eu vi enquanto ela sussurrava algo em seu ouvido, e eles riram.
Ele estava a fazer batota.
Na minha casa.
Alimentado pela adrenalina, corri de volta para a casa e parei na entrada da garagem quando Jacob a levava até o carro. Quando ele me viu, seu rosto se transformou em uma careta.
«Oh, querida! Já estás em casa? A meio da noite?»ele gaguejou. «Este é o designer de que vos falei.”
«A sério?»Engasgei sarcasticamente, cruzando os braços. «Ela faz chamadas noturnas?”
«Ela está ocupada. ”
«Certo, e eu só vi você ficar com ela no meu porão, Jacob. Isso faz parte do trabalho?”
Jacob congelou, sua boca se abrindo e fechando. A mulher revirou os olhos e virou-se para ele.
«Finalmente, ela sabe», ela retrucou. «Hillary, você finalmente conseguiu o programa. Credo. Como não viu nada antes? Agora, você, Jacob, pode voltar para mim.”
«O quê?»Eu engasgei.
«Estamos juntos há 10 anos, querida. Ele disse-me que só estava consigo porque tinha uma casa elegante e um salário estável. Ser uma viúva triste era um bónus, na verdade.”
Suas palavras pareciam um tapa. Olhei para Jacob, esperando que ele negasse.
Não disse nada.
«Saiam», exigi. «Os dois. Saiam agora.”
«Você não vai dizer nada?»ela perguntou a ele.
A mulher saiu correndo, batendo a porta do carro. Jacob tentou pedir desculpas, mas eu apontei para a rua.
«Fora. Agora, » eu sibilei. «Nunca mais Voltes.”
No dia seguinte, arrumei todas as coisas de Jacob e joguei-as em sacos de lixo. Ia deixá-los fora da casa da mãe dele, mas depois decidi fazer algo melhor.
Deixei-os num canteiro de obras. Achei que os trabalhadores podiam ajudar-se a si próprios. Então, fui até a casa da minha mãe, pronta para ver a minha menina.
«O que aconteceu?»minha mãe perguntou, olhando para mim.
«Eu vou te dizer amanhã», eu disse. «Hoje é sobre Maggie.”
Coloquei a Maggie no carro e levei-a para tomar gelado. Enquanto ela cavava seu sundae, eu me inclinei.
«Você fez a coisa certa ao me dizer a verdade, querida. Estou tão orgulhosa de TI.”
Ela sorriu, seu rosto se iluminando.
«Não há mais segredos, Mamãe», disse ela.
«Isso mesmo», eu disse, puxando-a para um abraço. «Mas quando chegarmos em casa, preciso que saibam que Jacob não estará lá. Ele já não vai estar connosco.”
Ela ficou quieta por um tempo e depois falou.
«Mãe? De qualquer forma, não gostava muito do Pai novo.”
Jacob se foi, e assim foi a vida que eu pensei que estávamos construindo. Mas quando olhei para a Maggie, percebi que não precisava dele. Eu tinha-a, a minha casa e a força para continuar.
