Após um divórcio conturbado, um pacote misterioso de sua ex-sogra oferece a Emilia uma chance de escapar de seus problemas, mas a um preço chocante. Anos depois, ela está prosperando em uma nova vida quando um encontro inesperado revela o custo da arrogância, deixando-a decidir se o perdão pode superar o passado.
Quando me casei com Wyatt, parecia que eu estava entrando em um romance arrebatador com um homem que era tão diferente de qualquer um que eu já tinha conhecido.
Pelo menos, foi isso que me disse.
Ele era charmoso e imprevisível, sempre cheio de grandes sonhos e promessas ainda maiores. Mas charme não mantém um casamento, mantém? Um ano depois, aquele vendaval se transformou em uma tempestade, e me vi sozinha, traída e devastada após descobrir sua infidelidade.
Nosso divórcio foi rápido e sem emoção. Não havia filhos. Nenhum bem compartilhado para brigar. Mas emocionalmente?
Me deixou destroçada. Financeiramente, foi ainda pior. Wyatt me deixou afundada em contas legais, tentando reconstruir uma vida a partir dos destroços que ele causou.
Mudei-me para um pequeno apartamento nos arredores da cidade, e comecei um segundo emprego no escritório do meu advogado. Para ser honesta, acho que o homem só teve pena de mim quando me ofereceu o trabalho. Cancelei todo e qualquer gasto desnecessário. Foi exaustivo.
Solitária.
Cada dia parecia uma subida íngreme. Mas continuei em frente.
Então, uma tarde fria, um pacote chegou na minha porta.
Sem nome. Sem endereço de retorno.
Era apenas um conjunto de chaves e uma nota com um endereço, uma data e um horário. O mensageiro desapareceu antes que eu pudesse fazer perguntas.
Segurei as chaves e a nota contra o peito, meu coração disparado. Seria Wyatt? Ele teria finalmente voltado à razão e queria se desculpar? Eu não era ingênua o suficiente para achar que poderíamos reatar, mas um fechamento?
Isso, eu desejava desesperadamente.
Talvez isso fosse uma oferta de paz dele.
O endereço me levou a um elegante apartamento no centro da cidade, aquele tipo de lugar com o qual eu costumava sonhar quando era mais jovem. A chave girou suavemente na fechadura, e quando entrei, encontrei alguém esperando por mim, mas não era Wyatt.
Era Jill, minha ex-sogra, sentada em um sofá branco e macio. Suas pérolas brilhavam sob a luz suave, e seu sorriso parecia mais uma performance do que uma recepção.
“Fico feliz que tenha vindo,” ela disse, fazendo um gesto para que eu sentasse.
“O que é isso?” perguntei, levantando as chaves.
“Este apartamento é meu presente para você,” disse ela suavemente. “De todas as mulheres com quem meu filho esteve, você foi a melhor. A mais merecedora.”
Meu estômago se revirou.
O apartamento poderia mudar tudo, nada de mais aperto financeiro, nada de noites intermináveis preocupada com o aluguel. Mas a generosidade de Jill não era exatamente sua característica principal.
Eu não confiava nisso, e não confiava nela.
“Com uma condição,” ela acrescentou.
Claro.
“Um neto,” disse ela, como se fosse o pedido mais razoável do mundo.
Minha mandíbula caiu.
“O que você quer dizer?”
Jill inclinou a cabeça, calma e com ar de negócios.
“Wyatt é meu único filho, e duvido que ele algum dia se torne um homem de família. Precisamos de um neto para carregar o nome da família. Você merece isso, querida. Você passou por tanto com Wyatt. Deixe-me tornar mais fácil.”
“Mas nós terminamos!” eu disse, minha voz subindo. “Nós nem falamos mais! Eu não acho que ele saiba onde eu moro, Jill!”
Jill revirou os olhos, afastando minhas preocupações como se fossem triviais.
“Ah, por favor, Emilia!” disse ela. “Só ligue para ele, diga que sente saudades dele, convide-o para um jantar romântico. Ele virá. Eu sei que ele virá. Não estou pedindo nada complicado. Assim que meu neto chegar, eu providenciarei tudo o que você precisar. E mais.”
“E se for uma neta? E agora, Jill?” pressionei, curiosa para ver até onde sua arrogância ia.
A expressão dela nem sequer se alterou.
“Então, Emilia,” disse ela. “Você tentará novamente, querida. Ninguém mais vai lhe oferecer o que estou oferecendo. Uma vida confortável, todas as comodidades, todos os luxos. Veja, você nem precisaria trabalhar.”
As palavras dela começaram a entrar.
Essa mulher achava que eu estava desesperada. Ela achava que eu era incapaz de me sustentar. Ela não me via como uma pessoa. Ela me via apenas como um meio para um fim.
A ideia de estar com Wyatt… de ser íntima com Wyatt… me repelia. Eu me sentia doente.
“Não,” eu disse finalmente.
A fachada polida de Jill se quebrou, surpresa aparecendo em seu rosto.
“Pense bem, garota,” ela avisou. “Esta é uma oportunidade única na vida.”
“Eu pensei bem,” respondi, encarando-a. “E prefiro lutar do que vender minha alma e meu filho para você.”
Deixei as chaves na mesa e saí, ignorando suas protestos.
Os dois anos seguintes foram os mais difíceis, mas também os mais gratificantes da minha vida. Me dediquei ao meu trabalho no escritório de advocacia, ficando até tarde, me oferecendo para projetos extras e criando conexões.
Um dos sócios seniores notou minha dedicação e começou a me orientar.
Não foi nada fácil, e houve noites em que chorei de exaustão, mas me recusei a desistir. A cada promoção, sentia que estava provando para mim mesma que não precisava de Wyatt nem de mais ninguém para ter sucesso.
Eventualmente, fui oferecida com a posição de chefe de relações com clientes. Isso veio com um salário sólido, um escritório em canto, e algo que eu não sentia há muito tempo:
Orgulho.
Foi no escritório que conheci Daniel.
Ele era um advogado associado, e era gentil, empático, e discretamente engraçado de uma maneira que fazia os dias ruins parecerem mais leves. Ele sabia tudo sobre meu casamento conturbado com Wyatt, e nunca teve pena de mim por isso.
Em vez disso, ele admirava como eu havia me reerguido dos escombros.
“E não estou apenas dizendo isso, Emilia,” ele disse, me entregando uma garrafa de água. “Eu realmente acredito. Vi esse tipo de relacionamento de perto. Mas minha mãe não conseguiu escapar do meu pai, por mais que tentasse. Acho que ela queria acreditar em uma fantasia de que ele mudaria.”
“Eu entendo isso,” respondi. “No começo, uma parte de mim achava que Wyatt voltaria com algum tipo de arrependimento. Mas então um dia, eu abri os olhos. E eles ficaram abertos.”
Nosso primeiro encontro foi um simples café após o trabalho. E no nosso terceiro, eu soube que ele era de verdade. Daniel não era chamativo ou imprevisível. Ele era constante. Honesto.
Um homem com quem eu poderia construir uma vida.
Nos casamos um ano depois, em uma cerimônia simples, com amigos e familiares próximos. Um ano depois, recebemos nosso filho, Ethan.
“Finalmente,” eu disse a Daniel, olhando para nosso filho. “Esperei por esse menininho por décadas. Sempre soube que queria ser mãe. Mas também sabia que não seria mãe com Wyatt.”
Imediatamente, aquele bebê sorridente e de olhos brilhantes se tornou o centro do nosso mundo.
Uma manhã, eu estava andando pelo parque, empurrando o carrinho de Ethan enquanto Daniel corria à frente. O ar cheirava a neve, e as árvores nuas lançavam sombras longas pelo caminho.
Quando parei perto de um banco para ajustar o cobertor de Ethan, vi uma mulher sentada alguns metros à frente.
Era Jill.
Ela estava chorando, o rosto enterrado nas mãos. Parecia mais velha, mais cansada de alguma forma. Seu cabelo estava bagunçado, suas roupas simples, e as pérolas que usava sempre não estavam à vista. Uma pilha de papéis havia caído de seu colo, se espalhando aos seus pés.
Hesitei, mas então o instinto tomou conta. Peguei alguns lenços da bolsa de fraldas e me aproximei dela.
“Aqui,” disse suavemente, estendendo os lenços. “Há algo que eu possa fazer por você?”
Jill olhou para cima, surpresa.
Seus olhos se fixaram no carrinho, pousando no rosto sorridente de Ethan. Algo entre desejo e amargura cruzou seu semblante.
“Obrigada,” disse ela, pegando os lenços. Eu me agachei para pegar os papéis que ela havia deixado cair e os devolvi a ela.
“Por horas,” Jill murmurou, sua voz fina. “Fiquei sentada aqui por horas. Às vezes, é o único lugar em que consigo pensar. Seu filho é lindo.”
Eu não sabia o que dizer, então fiquei em silêncio.
“Wyatt casou novamente,” ela soltou, sua voz cheia de amargura. “Não durou, é claro. Casou com ela depois de apenas três meses, achava que ela era a esposa perfeita. Mas ela era tão astuta quanto ele. Levou tudo dele.”
Seus ombros tremeram enquanto ela chorava novamente.
“Ele perdeu uma fortuna no divórcio. E agora? Não resta mais nada. Ele veio rastejando de volta para mim. Gastei cada centavo tentando mantê-lo à tona.”
“Sinto muito,” disse eu baixinho.
Apesar de tudo o que Jill havia me feito, eu realmente sentia muito.
Conversamos mais um pouco, sobre Ethan, sobre a vida, até que Jill reuniu suas coisas e se levantou.
“Você poderia ter me dado um neto afinal. Ele é adorável,” ela disse. “Adeus, Emilia.”
Eu a vi se afastar, as costas curvadas contra o frio.
Alguns minutos depois, Daniel chegou correndo até mim, as bochechas vermelhas. Ele se abaixou, me beijou e pegou Ethan do carrinho, fazendo-o rir.
“Pronta para ir para casa?” ele perguntou.
“Sim, sempre,” eu disse, sorrindo enquanto enfiava meu braço no dele.
Juntos, caminhamos para longe, deixando o passado onde ele pertencia.
