Quando o pai de Dawn morre, ela perde tudo: sua casa, sua família e a irmã que nunca realmente se importou com ela. Expulsa de casa com nada além de seus pertences e um relógio antigo, ela acha que tudo acabou. Mas seu pai previu tudo. E, escondido dentro de seu presente final, há um segredo que mudará tudo… inclusive quem realmente vence no final.
Eu sempre soube que minha irmã, Charlotte, não se importava comigo. Mas nunca pensei que ela me jogaria na rua apenas duas semanas depois do funeral do nosso pai.
Desde que me lembro, éramos só nós três: papai, Charlotte e eu. Bem, na maior parte do tempo, só papai e eu.
Charlotte, aos 35 anos, nunca fez realmente parte desta família. Ela morava na casa do nosso pai, mas nunca foi seu lar. Ela estava sempre fora. Às vezes, eram festas, outras vezes saía com amigos ou simplesmente perseguia a próxima «grande oportunidade», como ela sempre dizia.
“Eu vou ser alguém grande, Dawn”, ela dizia. “Nasci para uma vida maior. Não para uma vida pequena, onde ninguém sabe quem eu sou. Talvez um dia você entenda.”
Ela tratava nossa casa como um ponto de passagem, aparecendo apenas quando precisava de algo, especialmente quando estava sem dinheiro.
Eu, por outro lado, tinha 17 anos e nunca conheci nada além dessas paredes. Eu era a sombra do papai, seguindo-o pela casa, ajudando com consertos, preparando o jantar para nós quando ele chegava do trabalho.
“Comida caseira é sempre o melhor caminho, Dawn”, ele dizia. “Não importa o quão cansado você esteja, sempre deve preparar algo para si.”
“Macarrão instantâneo conta?”, perguntei.
Tudo que lembro dessa conversa foi o olhar do meu pai e sua risada.
Crescendo, sempre me perguntei se Charlotte me ressentia. Ela já tinha dezoito anos quando eu nasci. Uma adulta, com toda a vida pela frente. Enquanto isso, eu era apenas o bebê que veio depois.
Eu fui a surpresa que minha mãe nem se deu ao trabalho de ficar para ver. Mas meu pai? Ele me adorava.
“Dawn, você foi a aurora de um novo começo, meu amor”, ele dizia. “Você foi a maior surpresa da minha vida, e eu te recebi com tudo o que tinha.”
Talvez esse fosse o motivo. Talvez fosse por isso que Charlotte se comportava daquele jeito.
Quando eu era grande o suficiente para realmente conhecê-la, Charlotte já estava se afastando. Ela não me via como uma irmã, não de verdade. Mais como um incômodo em sua vida. Uma criança que insistia em estar por perto sem ser convidada.
Ela nunca me contou histórias para dormir nem brincou comigo. Quando papai nos levava para tomar sorvete, ela mal olhava para cima do celular.
Mas, de alguma forma, eu ainda pensava que ela se importava.
Que estaria aqui quando importasse.
Mas eu estava tão errada.
Então papai morreu. E tudo na minha vida desmoronou.
Duas semanas depois do funeral, nos sentamos no escritório do advogado. Charlotte estava bem vestida, mas quase não parecia triste. Em vez disso, parecia entediada. Na verdade, parecia que tudo aquilo era uma perda de tempo. Enquanto esperávamos a leitura do testamento do papai, ela conferia as unhas.
E eu?
Sentei-me rigidamente ao lado dela, minhas mãos cerradas no meu colo. Eu não sabia como sentir ou o que pensar, exceto que eu estava me afogando na dor.
O advogado limpou a garganta.
«Desculpem isso, senhoras», disse ele. «Eu tive que atender a essa chamada. Agora, vamos voltar aos negócios.”
Charlotte olhou para cima, finalmente reconhecendo sua presença.
«A casa vai para Charlotte», disse ele.
Senti o meu estômago a torcer. Eu não ia discutir isso … mas porquê?
Porque é que o meu pai me faria isto?
«E para ti», o advogado virou-se para mim, » o teu pai deixou-te isto.”
Ele entregou — me uma pequena caixa. Eu sabia o que estava lá dentro antes mesmo de abri-lo.
Era o relógio do Pai.
Era velho, arranhado e mal funcionava. Mas, desde que me lembro, vi — o apoiado no pulso do meu pai.
Engoli o nó na garganta.
Charlotte soltou um bufo.
«Sério? O relógio dele?»ela riu. «Meu Deus, mesmo quando morto, o Pai continua a jogar como favorito.”
Ignorei-a. Os meus dedos traçaram a pulseira de couro desgastada do relógio. Cheirava a ele. Não me importava com a casa. Não me importava com os pertences. Só queria o meu pai de volta.
Como é que eu ia para a faculdade sem ele?
Nos dias seguintes, ainda vivíamos sob o mesmo teto. Mal falámos. Fui para a escola. Fui trabalhar no café depois da escola. Cheguei a casa.
Era uma rotina e adorei. Mantive-me como se a minha vida dependesse disso.
Porque sem ele? Eu me afogaria na dor.
Então, uma noite, cheguei em casa do meu turno no café e encontrei todas as minhas coisas embaladas pela porta da frente, incluindo a minha guitarra.
Charlotte estava no corredor com os braços cruzados. Ela tinha um sorriso presunçoso estampado no rosto.
«É isso!»ela disse com alegria. «Nossos caminhos se dividem aqui, Dawn. Preciso que te vás embora.”
«O quê?»Eu pisquei lentamente, como se estivesse em um sonho e tentando acordar.
«Você me ouviu, irmãzinha», disse ela, gesticulando para minhas malas. «Esta casa é minha. Ouviu-o por si próprio do advogado. E já não te apetece ser babysitter.”
Mal conseguia respirar. Parecia que todos os órgãos do meu corpo estavam a desligar-se lentamente.
«Charlotte», eu disse. «Não tenho para onde ir.”
«E isso não é problema meu!»ela disse alegremente. «Você tem que descobrir por si mesmo.”
Senti meus olhos arderem, mas me recusei a chorar na frente dela.
«Você está realmente fazendo isso? Para mim?»Eu sussurrei, tentando conter minhas lágrimas.
Ela sorriu.
«Você deveria ter sido mais gentil comigo enquanto crescia, mana», disse ela. «Talvez eu me sentisse mal.”
Agarrei o meu telemóvel com as mãos trêmulas e liguei para o nosso advogado. Quando ele respondeu, deixei escapar tudo.
«Dawn!»ele disse, parecendo surpreso. «Como posso ajudar?”
«Charlotte me expulsou de casa!»Eu disse. «O que eu faço?”
Houve uma pausa. E depois … riu-se.
Uma risada verdadeira e genuína.
«Eu não posso acreditar nisso!»ele disse. «Tudo está acontecendo exatamente como seu pai previu. Venha ao meu gabinete amanhã. Tenho uma coisa para ti.”
O que diabos ele poderia ter para mim?
«Vou reservar um motel para você passar a noite», disse ele. «Ou uma cama e Pequeno-almoço. Dê-me apenas dez minutos e eu mando-lhe um carro e a morada.”
«Obrigado», eu disse.
Sentei-me no alpendre e esperei pelo seu texto.
Quando o carro chegou, entrei nele e observei o motorista me levar a uma pequena cama e café da manhã.
«Aqui está, senhora», disse ele, tirando minhas malas.
Como tinha chegado aqui? Até este ponto? Como é que tudo se desfez tão rapidamente?
Estava a desembalar o pijama quando o dono apareceu à porta.
«Dawn?»ela perguntou. «O Matthew pediu-me para lhe trazer um jantar. Tenho macarrão com queijo e uma salada.”
Não podia acreditar na sorte que tive com o advogado. Eu não o conhecia bem, mas pelo menos ele estava a cuidar de mim.
Mal dormi naquela noite.
Na manhã seguinte, arrastei-me para o escritório do Matthew, exausto e entorpecido. Ele cumprimentou-me com um sorriso caloroso.
«Sente-se, garoto», disse ele. «Você vai querer estar sentado para isso.”
Afundei-me na cadeira.
«O que se passa?”
Ele deslizou uma pasta pela secretária.
«Seu pai era um homem inteligente, Dawn», disse ele. «Ele sabia que Charlotte provavelmente o expulsaria no momento em que ela conseguisse o controle da casa.”
«Ele sabia?»Eu engoli em seco.
«É por isso que ele me obrigou a elaborar isso», disse ele.
Matthew abriu a pasta, revelando uma pilha de papelada.
«Sete anos atrás, seu pai herdou uma quantia muito grande de dinheiro. Foram quase dois milhões de dólares. Era de um parente distante que não tinha filhos, mas o teu pai cuidou dela quando ela precisava de Ajuda.”
«O quê?»Eu engasgei.
«Sim, ele não acabou contando a nenhum de vocês. Mas tenho a certeza que ele tinha as suas razões. Aqui está o problema, Dawn. O teu pai dividiu o dinheiro entre ti e a Charlotte.”
«Ela também recebe uma parte?»Eu disse devagar, meu coração afundando.
«Sim, Dawn. Mas há uma condição. A Charlotte tem de partilhar a casa consigo igualmente.”
Sentei-me mais reto. De repente, parecia uma saída para esta confusão.
«Se sua irmã se recusar, ela não recebe absolutamente nada.”
O choque deve ter sido escrito em todo o meu rosto porque ele riu.
«Há mais», continuou ele. «O teu pai deixou-te isto.”
Ele deslizou uma carta sobre a mesa para mim. As minhas mãos tremiam quando a abri.
Era a escrita do meu pai.
Madrugada, minha querida,
Conheço a Charlotte, querida. Eu sei o que ela vai fazer. Mas és mais esperto que ela. Sempre foste. O dinheiro está num cofre. Use-o com sabedoria, minha menina.
Amo-te mais do que tudo.
— Pai
Olhei para os detalhes da conta bancária, mas congelei.
«Não sei o código do cofre», sussurrei.
O advogado sorriu.
«O relógio», disse ele simplesmente.
Tirei o relógio do meu pai e virei-o. Na parte de trás, havia pequenos arranhões. Quatro dígitos, ténues mas visíveis.
Um código!
O Matthew sorriu.
«Seu pai era um gênio, Dawn.”
Não pude evitar. Ri-me, ri-me mesmo, ri-me mesmo, pela primeira vez desde que ele morreu.
Charlotte tinha a casa, mas também tinha todas as dívidas. E ela tinha acabado de expulsar a única pessoa que poderia salvá-la de perder tudo.
Eu ainda estava hospedado no bed and breakfast alguns dias depois, quando Charlotte me chamou. Deixei-o tocar enquanto ia buscar um copo de água.
Então, eu peguei.
«Olá?»Eu disse docemente.
«Você sabia, não sabia?»ela cuspiu.
«Sabia o quê?»Eu perguntei.
«A casa», ela retrucou. «O advogado acabou de me ligar. Há dívida. Muito disso. Como milhares de dólares. Se não forem pagos, a casa é tomada, Dawn. E você… » ela soltou um suspiro trêmulo. «Você tem o dinheiro, não tem?”
Recostei-me numa poltrona, a girar o relógio do meu pai à volta do meu pulso.
«Eu poderia ter o dinheiro…» eu disse. «Mas não temos exactamente uma boa história, pois não? Expulsaste-me.”
Ela ficou em silêncio.
«Você tem que me ajudar!»ela disse finalmente.
Eu sorri.
«Eu teria ajudado você, Charlotte», eu disse. «Se você tivesse sido mais gentil comigo enquanto crescia, mana. Talvez então me sentisse mal.”
Depois desliguei.
Eu ia estar na cama e Pequeno-almoço um pouco mais. O Matthew estava a ajudar-me a procurar um apartamento mobilado.
«Algo pequeno será perfeito», disse ele. «Você tem alguns meses antes de ir para a faculdade, Dawn. Você não precisa estar amarrado a uma grande casa. Um apartamento é o caminho a percorrer. E você terá dezoito anos em breve e então poderá fazer o que quiser. Por enquanto, você precisa se concentrar na escola.”
«Obrigado por me ajudar», eu disse. «Eu estaria perdido sem você.”
«Dawn, seu pai me contou tudo sobre você e como sua irmã dificultou sua vida. Especialmente depois da tua mãe ter deixado a família. Prometi ao teu pai que te ia pôr de pé.”
Algumas semanas depois, eu estava no meu pequeno estúdio em uma parte artística da cidade. Era perto da minha escola e do café, e eu adorei.
Não sei o que aconteceu à Charlotte, mas, uma noite, quando passei pela nossa casa, vi uma placa vendida na frente. Devia ter-me sentido mal, mas não me senti, não era a minha casa sem o meu pai.
E pelo menos, ele ainda estava a cuidar de mim, mesmo que fosse através do Matthew.
