Max está pronto para se casar com o amor da sua vida, até que descobre a verdade. Faltando apenas 72 horas para o casamento, ele cria um plano para a maior traição. Enquanto Sofia caminha até o altar, ela espera o casamento de conto de fadas que planejou. Mas Max está prestes a transformar o casamento deles em uma justiça final.
Tudo estava perfeito. O local estava banhado por uma luz dourada, os arranjos florais estavam impecáveis, e os convidados estavam todos sorrindo, conversando e bebendo champanhe.
Tudo estava exatamente do jeito que deveria ser. Era o tipo de casamento com o qual as pessoas sonham, o tipo que Sofia passou meses se obsessando. Ela planejou cada detalhe, até a pequena sacola de doces para manter os convidados ocupados, caso estivessem com fome durante a cerimônia.
Mas, por mais que minha noiva tenha planejado seu casamento dos sonhos, eu planejei cada detalhe do meu momento também.
Eu estava na frente, mãos unidas, controlando minha respiração. A música começou a tocar, sinal para as madrinhas se prepararem para entrar. Olhei ao redor, absorvendo os rostos expectantes de nossos convidados, a decoração cuidadosamente planejada e o calor suave da luz das velas. Era a cena de casamento romântico perfeita.
Tudo parecia exatamente como deveria ser.
E ainda assim, eu não estava nervoso. Nem um pouco. Não mais.
72 Horas Antes
Não me lembro de ter me sentado.
Em um minuto, eu estava de pé, olhando pela janela do meu apartamento, observando a linha do horizonte da cidade. No minuto seguinte, eu estava no sofá, com a cabeça nas mãos, tentando respirar.
Elena estava sentada à minha frente, em silêncio, esperando. Suas palavras ainda ecoavam na minha cabeça. De novo e de novo, como uma música que eu não conseguia desligar. “Eu vi ela, Max. Com ele. Eu não estava procurando, juro! Mas eu vi eles.”
“E você tem certeza? Elena, eu preciso que você tenha certeza.” Minha voz soava fraca e estranha para mim.
“Max, eu não estaria aqui se eu não tivesse certeza”, ela disse.
O ambiente parecia apertado. Meu apartamento, antes cheio de presentes de casamento, listas de convidados e excitação, agora parecia uma cela de prisão. Eu queria correr, escapar dessa conversa.
Como Sofia poderia me trair?
“Me conta tudo,” eu disse.
Elena hesitou por um momento. Depois, ela se endireitou, me encarando com um olhar de simpatia.
“Eu estava naquela nova cafeteria que se gaba de ser vegana. Eu estava pegando um café quando vi a Sofia sentada numa mesa no canto.”
Ela fez uma pausa.
“Ela não estava sozinha, Max.”
“Quem?” eu perguntei.
“Eu não sei o nome dele, mas ele parecia tão familiar. Ele pode ser um dos amigos dela. Eu sei que já o vi antes. Mas eu sei como ele olhou para ela, Max. E sei como ela olhou para ele.”
“Isso não significa muito, Elena,” eu disse.
“Sofia tocou o rosto dele, sussurrou algo, e então ela se inclinou primeiro, Max. E então eles se beijaram.”
Por um breve e patético segundo, quase me convenci de que era um mal-entendido. Um erro. Mas Sofia não era descuidada. Ela era calculista.
Ela não teria deixado um homem beijá-la em público, a menos que soubesse que não seria pega. A menos que ela achasse que tinha todo o poder e que ninguém que nos conhecesse a pegaria.
“Max, eu sei que isso dói,” disse Elena. “Mas eu tirei uma foto. Eu sabia que você precisaria de provas.”
“Me mostre,” eu disse, sentindo meu coração se partir enquanto olhava o celular de Elena.
Eu pisquei, olhando para minhas mãos. Elas pareciam diferentes. Desconectadas de mim.
“Ela disse que me amava,” eu murmurei. “Nosso casamento é em 72 horas, Elena. O que eu faço agora? Canceleo o casamento?”
“De jeito nenhum!” disse Elena. “Ensina uma lição para ela!”
Levantei a cabeça, e pela primeira vez desde que a conversa começou, encarei Elena com um olhar claro e firme de raiva.
«Ela não está se safando com isso.”
Elena não parecia surpresa.
«O que você vai fazer?»ela perguntou.
Algo frio se instalou no meu peito. Levantei-me e fui até à janela. Uma clareza profunda e mortal. Ajustei a minha gravata como se já tivesse tomado a minha decisão.
«Vou deixá-la ter o seu grande dia», disse. «Mas não da maneira que ela planejou.”
Um sorriso lento se enrolou na borda dos lábios de Elena.
«Diga — me o que você precisa, irmão», disse ela. «Eu farei o que você precisar que eu faça.”
O Presente
A música ficou mais alta, sinalizando a primeira dama de honra.
À medida que apareciam, um após o outro, uma onda de inquietação atravessava a multidão. A sala, uma vez viva com uma conversa tranquila, mudou completamente.
As damas de honra estavam vestidas de preto, como se estivessem de luto. Alguns deles tinham sido convincentes, mas quando viram as provas que a Elena e eu tínhamos fornecido, nenhum deles quis apoiar um mentiroso.
Não estavam a usar o azul celeste suave que a Sofia queria. Não os tons pastel cuidadosamente escolhidos que combinavam com os convites e as peças centrais florais.
Não.
Estavam de preto.
Um a um, eles avançaram, seus rostos ilegíveis. Seus vestidos escuros contrastavam fortemente com as delicadas pétalas brancas espalhadas pelo corredor.
Foi aí que começaram os sussurros. Tanto a Sofia como eu viemos de famílias tradicionais, por isso as damas de honra vestidas de preto eram um grande problema. Algumas cabeças viraram — se umas para as outras com Carrancas confusas.
«É tão desfavorável, Max!»Quase ouvi a minha mãe a gritar.
«Oh, é um mau presságio», imaginei minha avó dizendo.
Mantive meu olhar firme, observando como minha irmã, Elena, alcançou seu lugar na frente. Ela encontrou meus olhos e, tão sutilmente que ninguém mais notaria, piscou.
Eu exalei lentamente.
Sim.
Estava tudo como planeei.
Então, as portas na parte de trás do corredor se abriram.
Sofia deu um passo à frente, brilhando. Eu admito, ela estava absolutamente deslumbrante. Uma visão de branco.
Ela deu um passo para a sala e depois congelou.
Por um momento, ela não entendeu. Seu sorriso permaneceu em seus lábios enquanto ela examinava a multidão, esperando ver alegria, emoção e o calor da celebração.
Em vez disso, ela viu os vestidos pretos.
E sua expressão vacilou.
Seus olhos dispararam de uma dama de honra para outra, absorvendo as silhuetas escuras, a energia sombria e os sussurros ondulando pelos convidados.
A cor escorria de seu rosto.
Seus lábios se separaram ligeiramente, como se fosse fazer uma pergunta, mas nenhuma palavra saiu. A mão dela apertou-se à volta do bouquet. Ela sabia que algo estava errado.
A hesitação penetrou em seus movimentos quando ela retomou a caminhada. A confiança habitual no seu passo desapareceu. Cada passo pelo corredor parecia incerto.
Quando ela me alcançou, com as mãos ligeiramente trêmulas, ela pegou as minhas.
Seus dedos estavam frios.
«O que está acontecendo, Max? Por que eles mudaram seus vestidos? Mas que raio? Estragaram toda a estética!”
Eu sorri para ela. Mas não havia calor nele. Já não tinha afeição por esta mulher.
«Espera. Quer dizer, não sabe?»Eu perguntei, minha voz apenas alta o suficiente para carregar.
Um silêncio caiu sobre a sala.
Os olhos de Sofia correram pela sala. De mim às damas de honra, à minha irmã de pé ao lado delas.
Virei-me ligeiramente, apontando para a fila de mulheres vestidas para o luto.
«Isto não é um casamento, Sofia», disse eu, com a minha voz calma.
Calma demais. E eu estava calmo. Tive dias para controlar os meus sentimentos.
«É um funeral», sorri.
Houve um suspiro coletivo do outro lado do corredor. Nossos convidados pareciam horrorizados. A minha mãe parecia que ia desmaiar.
Os dedos de Sofia apertaram-se à volta dos meus, com um aperto desesperado.
«Do que você está falando?»ela engasgou.
Eu soltei uma risada pequena e sem Humor.
«Estamos aqui para enterrar o que resta do nosso amor. Ou, mais precisamente, «eu disse, observando como ela começou a parecer nervosa», o que você matou.”
O silêncio era sufocante. Depois, um murmúrio. Alguém na segunda fila cobriu a boca com a mão.
Outra pessoa voltou-se para a pessoa sentada ao seu lado, sussurrando com urgência.
O rosto de Sofia ficou vermelho.
O pânico em seus olhos se transformou em outra coisa. Raiva.
E então, finalmente, a percepção a atingiu.
Ela arrancou as mãos das minhas e virou — se, sua fúria encontrando um novo alvo.
«Você disse a ele?!»ela estalou, sua voz cortando o ar.
Sofia estava olhando diretamente para suas damas de honra agora.
Não. Ela estava a acusá-los.
Seu rosto torceu de raiva.
«Como você pôde fazer isso?! Vocês são as minhas pessoas mais próximas! Meus amigos mais próximos! E isto não é da tua conta. De modo algum. Mas que raio?”
«Não queríamos acreditar em Elena no início», disse Maddie, a melhor amiga de Sofia. «Mas depois que ela nos mostrou provas … todos nós sabíamos que Max merecia melhor.”
Elena deu um pequeno passo em frente. Eu conhecia aquele olhar na cara da minha irmã. Ela estava se esforçando muito para manter o controle. Mas quando ela falou, sua voz estava firme, fria e definitiva.
«Sofia, tornou-se nosso negócio no momento em que descobrimos que tipo de pessoa você realmente é.”
Ela levantou ligeiramente o queixo.
«Tornou-se nosso negócio no momento em que descobrimos com quem meu irmão estava prestes a passar a vida.”
Sofia cerrou os punhos.
«Você não tinha o direito!»ela gritou, sua voz subindo em histeria.
Inclinei a cabeça.
«Não, certo? Sério? Saber a verdade sobre a mulher com quem ia casar?”
Ela voltou-se para mim, o seu desespero arrancando a sua raiva agora.
«Eu posso explicar … Max!”
Eu balancei a cabeça. Não suportava ouvir a explicação dela. Ou a falta dela. Por um lado, queria saber tudo. Por outro lado, só queria que a Sofia saísse da minha vida para sempre.
«Não, Sofia», disse depois de um momento. A minha voz estava baixa. Controlado. Mortal.
«Você simplesmente não gosta que tenha sido pego.”
Um som abafado escapou-lhe dos lábios. Uma mistura de raiva, humilhação e algo próximo do medo. Os seus olhos voltaram a dar a volta à sala, à procura de alguém, de alguém, para ficar do seu lado.
Mas ninguém se mexeu. Ninguém se atreveu a fazer um som. Ninguém veio em seu socorro.
Os convidados sentaram-se congelados em seus assentos, atordoados demais para reagir.
As próprias Damas de honra de Sofia ficaram em silêncio, com os seus vestidos pretos a fazer com que parecessem mais portadoras de paletas do que assistentes de casamento.
Ela nunca se sentiu tão sozinha. Podia vê-lo na cara dela.
A respiração da Sofia engatou.
Então ela se virou e correu. Ela girou, a saia de seu vestido ondulando atrás dela. Mas em sua pressa, ela pisou na bainha.
Um suspiro disparou contra a multidão quando ela tropeçou, e ela mal se pegou antes de tropeçar novamente. Suas mãos apertaram o tecido de seu vestido, levantando-o apenas o suficiente para fugir pelo corredor.
Ninguém a impediu. Ninguém ligou atrás dela. Nem mesmo seus pais ou seu irmão.
Exalei lentamente, soltando uma respiração que não tinha percebido que estava segurando.
Então eu me virei para Elena.
Ela se aproximou, estendendo a mão para minha mão. Apertei-o em gratidão. Ao meu redor, os convidados permaneceram congelados em estado de choque, com os olhos piscando entre mim e o espaço vazio onde Sofia estivera momentos atrás.
Olhei para a minha irmã, a minha família e as damas de honra que estavam ao meu lado hoje, não como parte de um casamento, mas como parte de algo totalmente diferente.
«Eu sei que isso não é o que ninguém esperava», disse à multidão. «Mas estou farto de fingir. Entra, come, bebe. Eu fico bem.”
Eu andei pelo corredor, precisando de alguns momentos para mim antes de voltar. E depois VI-a.
Ela estava sentada no meio-fio, seu vestido branco reunido em torno dela como um fantasma da vida que ela havia perdido.
Suas mãos tremiam, seus ombros estavam curvados e ela não era mais a noiva radiante. Ela era apenas uma mulher que finalmente ficou sem mentiras.
Ela olhou para cima quando me aproximei, seu rímel manchado, seus olhos vermelhos e implorando. Ela estendeu a mão, dedos escovando minha manga, então ela agarrou meu pulso, segurando-o como uma tábua de salvação.
«Max», disse ela. «Por favor. Eu faço qualquer coisa, mas não deixes que isto acabe.”
Não respondi. Em vez disso, afastei-me.
«Eu errei», disse ela. «Eu estava com medo. Fui estúpido. Mas nunca foi real com ele. Foste sempre Tu, Max. Sempre foi você…»
Por um momento, eu apenas olhei para ela.
«Se fosse sempre eu», eu disse baixinho, » você não teria que dizer isso.”
«Por favor», ela implorou.
«Vou pedir à sua mãe que traga um jantar para você», eu disse.
Eu me afastei e não parei de andar. Não olhei para trás.
Em vez disso, voltei ao local e servi-me ao buffet de jantar que a Sofia tinha planeado.
Era suposto ser um conto de fadas.
Mas os contos de fadas terminam quando o vilão mostra suas verdadeiras cores. E Sofia tinha acabado de escrever o final.
