Quando meu marido e eu chegamos ao churrasco do nosso genro Tyler, esperávamos comida e tempo com a família — não uma armadilha. Tyler e sua esposa, Brittany, nos enganaram casualmente para cuidar dos filhos deles. Eles nos usaram! Mas se pensaram que aceitaríamos isso em silêncio, estavam muito enganados.
Quando Tyler e Brittany nos convidaram para o churrasco de família, fiquei genuinamente animada. Meu marido Mark e eu sempre tentamos ser bons sogros e manter um relacionamento positivo com o filho de Mark (quem eu criei desde que ele era adolescente) e sua esposa.
«Devemos levar algo?» perguntei a Brittany pelo telefone. «Só vocês,» ela respondeu alegremente. «Temos tudo coberto.»
No dia do churrasco, chegamos à casa deles, no subúrbio, exatamente na hora, com uma garrafa de vinho na mão, apesar da garantia de Brittany.
A porta da frente estava destrancada, então entramos, chamando enquanto pisávamos no hall de entrada. «Alô? Tyler? Brittany?» Mark chamou.
A sala de estar estava uma bagunça. Garrafas de cerveja vazias e pratos de papel usados estavam espalhados pela mesa de centro. Parecia que o churrasco já tinha acabado.
Ouvimos risadas vindas da cozinha. Seguindo o som, encontramos Tyler, Brittany e cerca de seis amigos deles reunidos ao redor da ilha, com bebidas na mão. «Jen! Pai! Vocês chegaram,» disse Tyler, mas algo no tom dele me pareceu estranho.
Olhei ao redor, notando que todos estavam com os casacos e bolsas nas mãos. Um casal já estava indo em direção à porta dos fundos.
«Vocês disseram às 16h, não é? Estamos atrasados?» perguntei, confusa. «Parece que a festa acabou.»
Brittany trocou um olhar rápido com Tyler antes de sorrir amplamente. «Ah, decidimos adiantar um pouco.»
Tyler assentiu. «Sim, vamos todos para aquele novo lugar no centro. Vocês podem ficar e cuidar das crianças. Ah, e das crianças dos nossos amigos também.» Pisquei, tentando processar o que acabara de acontecer. Não era um pedido. Não foi nem mesmo uma discussão. Era apenas uma expectativa de que cuidaríamos não só dos nossos netos, mas também dos filhos dos amigos deles.
Um dos amigos deles se aproximou e disse: «Muito obrigada! Os babás estão tão caros hoje em dia.»
Mark e eu trocamos um olhar. A mandíbula dele estava tensa, mas ele não disse nada.
Tossei e sorri.
«Claro! Se divirtam.»
Brittany parecia aliviada, rapidamente pegando a bolsa. «Ótimo! As crianças estão no porão assistindo a um filme. Tem pizza na geladeira se elas ficarem com fome novamente.»
«Quantas crianças exatamente?» perguntei.
«Só sete,» respondeu Tyler casualmente, já na metade da porta. «Voltamos até meia-noite. Talvez.»
E, assim, eles foram embora, as portas dos carros batendo na garagem, nos deixando na cozinha deles cercados por pratos sujos e os sons distantes de crianças rindo no andar de baixo.
No momento em que os carros deles saíram, Mark virou para mim, com o rosto corado de raiva.
«Eles realmente acabaram de nos enganar para cuidar das crianças?»
Assenti, ainda processando a emboscada. «Eles nem perguntaram. Apenas assumiram que faríamos.»
«Não devemos aceitar isso em silêncio,» Mark disse, sua voz baixa e controlada. «Isso não está certo.»
«Não, não está,» concordei, mas naquele momento, tive uma ideia brilhante para virar a mesa contra meu enteado e sua esposa.
Sorri enquanto expliquei o meu plano para Mark.
«Isso é brilhante, Jenny. Vamos fazer isso!»
«Mal posso esperar para ver as expressões no rosto deles,» gargalhei. «Mas vamos garantir que as crianças estejam bem cuidadas primeiro.»
Mark assentiu, sua raiva suavizando. «As crianças não devem sofrer porque seus pais são desconsiderados.»
Passamos as próximas horas brincando com as crianças, uma mistura dos nossos dois netos e outros cinco, com idades variando de quatro a oito anos.
Preparei um jantar saudável para todos. Depois, Mark e eu supervisionamos a escovação dos dentes e lemos histórias para dormir.
Às nove e meia, todas as sete crianças estavam acomodadas em sacos de dormir e camas, profundamente adormecidas.
Mark e eu então limpamos a cozinha e a sala de estar, lavando pratos e pegando copos e pratos descartados. Não porque nos sentíamos obrigados, mas porque eu queria que a casa estivesse impecável para o que viria em seguida.
Às dez e meia, peguei meu telefone e liguei para Brittany.
Ela atendeu no terceiro toque. Música e risadas ecoavam ao fundo. «Alô?»
Fiz um suspiro dramático no telefone. «Brittany! É um desastre! Você precisa voltar agora!»
Então desliguei.
Meu telefone imediatamente se iluminou com a ligação de retorno dela. Mostrei a Mark, depois coloquei o telefone sobre a mesa e deixei tocar.
«Deixa eles suarem um pouco,» disse com um sorriso malicioso.
Meu telefone continuou vibrando com chamadas e mensagens. Ignorei todas. Mark me olhou, uma mistura de preocupação e diversão no rosto.
«Temos certeza disso?»
«Absolutamente,» respondi. «Eles precisam aprender que não podem nos tratar como babás convenientes.»
Vinte minutos depois, ouvimos carros freando na garagem, portas batendo, e passos rápidos subindo as escadas. A porta da frente se abriu com força, e Tyler, Brittany e seus amigos entraram, com rostos pálidos de medo.
Eles nos encontraram sentados calmamente no sofá, lendo revistas.
Brittany olhou ao redor freneticamente. «O que aconteceu? Está todo mundo bem? E as crianças?»
«Todo mundo está bem,» disse calmamente, virando a página. «As crianças estão todas dormindo lá em cima.»
A boca de Tyler se abriu. «Mas você disse que era um desastre!»
Dei o jornal de lado sobre a mesa de centro.
«Ah, isso? Só queria garantir que vocês voltassem rápido. Vocês pareciam tão ansiosos para deixar as crianças com a gente de última hora, achei que precisariam de um lembrete sobre o que realmente é responsabilidade.»
Brittany ficou boquiaberta, gaguejando: «Mas… mas você disse—»
Acertei com um sorriso. «O verdadeiro desastre foi a sua educação, querida.»
Tyler tentou responder, mas Mark bateu-lhe nas costas. «De nada.»
Pegamos nossas coisas e saímos, deixando-os estupefatos na sala de estar impecável, com seus amigos desconfortavelmente se mexendo de um lado para o outro atrás deles.
No carro, Mark se virou para mim. «Isso foi bom, mas acho que eles realmente não pegaram a mensagem.»
Sorri. «Ah, ainda não terminamos.»
No fim de semana seguinte, os convidamos para um «jantar de família» em nossa casa.
Eles chegaram exatamente na hora, Tyler com uma garrafa de vinho, Brittany com o caçula.
«Está cheirando bem,» disse Tyler ao entrarem.
«Ah, espero que estejam com fome,» respondi, levando-os até a sala de jantar.
Em vez da minha comida caseira de sempre, encontraram caixas de comida por todo o centro da mesa de jantar.
«Comida chinesa?» Brittany perguntou, claramente desapontada, mas tentando disfarçar.
«Achamos que mudar um pouco,» disse Mark, sorrindo.
Eles se acomodaram, mas antes que pudessem abrir as caixas, bati minhas mãos. «Ah, a propósito! Precisamos sair por um tempo. Espero que não se importem de vigiar a casa para nós!»
Mark pegou o casaco. «Sim, fiquem à vontade. Ah, e cuidem do cachorro do vizinho. Ele é um pouco agitado, mas tenho certeza que vão dar conta.»
«Espera, o quê? Vocês… vão sair?» Brittany gaguejou.
Sorri docemente. «Ah, não se preocupem! Voltaremos… eventualmente.»
«Mas que cachorro?» Tyler perguntou, olhando em volta, confuso.
Como se fosse ensaiado, o cachorro do vizinho entrou na sala, quase derrubando uma lâmpada.
«Esse cachorro,» Mark disse. «O Jim, vizinho, está fora no fim de semana, então oferecemos para cuidar do Rocket. Ele ainda está em treinamento.»
O rosto de Brittany caiu. «Vocês não podem estar falando sério.»
«Se divirtam!» Chamei enquanto caminhávamos em direção à porta. «A comida do cachorro está na despensa. Ele come às sete!»
Não os deixamos em verdadeiro sofrimento — o cachorro era bem comportado apesar de sua energia, e deixamos instruções detalhadas sobre o balcão.
Saímos para um jantar tranquilo no nosso restaurante favorito, aproveitando nosso tempo assim como eles fizeram.
Quando voltamos três horas depois, Tyler e Brittany estavam exaustos.
O cachorro do vizinho derrubou uma planta, Brittany derramou molho de soja no vestido, e eles passaram metade da noite limpando depois que o filhote mexeu no lixo.
«Como foi a noite de vocês?» Perguntei inocentemente enquanto tirávamos os casacos.
Tyler esfregou as têmporas. «Uau, isso foi… algo.»
Mark riu. «Um pouco difícil quando alguém joga responsabilidades em você sem aviso?»
Brittany suspirou, parecendo genuinamente arrependida. «Ok, ok. Entendemos. Deveríamos ter perguntado antes de deixar as crianças com vocês.»
Mark riu, dando tapinha nas costas de Tyler. «Lição aprendida?»
Tyler suspirou. «Lição aprendida.»
«Bom,» disse eu, abrindo a geladeira. «Agora, quem quer sobremesa? Fiz torta de noz-pecã esta manhã.»
Brittany olhou surpresa. «Vocês realmente cozinharam?»
«Claro,» respondi. «A comida chinesa foi só parte do plano.»
Finalmente nos sentamos para jantar juntos. A conversa foi um pouco forçada no começo, mas logo esquentou. No final da noite, estávamos rindo novamente.
Enquanto saíam, Brittany me abraçou.
«Desculpe por termos abusado de vocês,» ela sussurrou. «Não vamos fazer isso de novo.»
«Eu sei que não vão,» respondi, retribuindo o abraço. «E da próxima vez, é só pedir. Normalmente estamos felizes em ajudar.»
«Normalmente?» Tyler perguntou com um meio sorriso.
«Quando nos pedem da maneira certa,» Mark respondeu com uma piscadela.
Enquanto acenávamos tchau da varanda, Mark colocou o braço ao redor de mim. «Missão cumprida?»
Me encostei nele. «Missão cumprida.»
