De pé na entrada da igreja com meu vestido de noiva preto, vi os rostos chocados dos nossos convidados e as expressões horrorizadas dos meus futuros sogros. Eles achavam que haviam vencido tentando me comprar, mas minha vingança estava apenas começando. Fiquei em frente ao espelho, minhas mãos alisando a seda preta do meu vestido de noiva. O tecido era macio, mas a mensagem que ele transmitia era afiada como uma lâmina.
Meu reflexo mostrava uma mulher que mal reconhecia — uma mulher confiante, poderosa e absolutamente certa de sua decisão.
A maioria das noivas sonha em andar pelo corredor de branco, irradiando pureza e tradição. Mas eu não era a maioria das noivas.
Eu era uma noiva que foi oferecida um cheque para desaparecer.
Três dias antes do casamento, meus futuros sogros me sentaram na sala de estar iluminada pelo sol.
Naquele dia, os móveis caros e a decoração impecável de repente pareciam frios e pouco acolhedores, como se eu fosse uma intrusa em vez de parte da família deles.
“Elizabeth, querida,” começou Linda, minha futura sogra. “Você é uma garota adorável, de verdade. Mas você precisa ver… Isso… isso não foi feito para durar.”
“Desculpe?” eu disse, incerta se havia ouvido certo.
Ao lado dela, Charles, o pai do meu noivo, suspirou como se minha mera presença fosse um fardo.
“Sabemos que você gosta do Mason. Mas sejamos realistas. Você e o Mason… vocês são pessoas diferentes.” Ele se inclinou para frente, estreitando os olhos. “Andrea, no entanto… ela faz parte da nossa família desde a infância. Ela é como uma filha para nós. Eles sempre foram feitos um para o outro.”
Andrea. Eu conhecia esse nome.
Ela era a menina que amava Mason desde os cinco anos. A menina que os pais dele haviam escolhido para ele antes mesmo de ele saber o que era o amor. Eles namoraram brevemente na faculdade, mas não durou.
Aparentemente, os pais de Mason nunca aceitaram esse fato.
“Eu não entendo,” eu disse, tentando ignorar o turbilhão de emoções dentro de mim. “Mason e eu vamos nos casar em três dias. E vocês estão me dizendo—”
“Sim, bem, sobre isso.” Linda me interrompeu enquanto pegava sua bolsa. “Estamos preparadas para facilitar as coisas para você.”
Ela deslizou um cheque em branco pela mesa de café.
“Eu escrevo o valor que você quiser,” ela continuou. “Nós cuidaremos do resto. Diremos a todos que você mudou de ideia, e o casamento continuará como deveria.”
Meus dedos tremeram enquanto eu pegava o cheque.
Isso não significava que eu fosse aceitá-lo. Eu só queria guardar o cheque para mostrar ao Mason. Para mostrar como os pais dele eram manipuladores e entitulados.
“O Mason sabe disso?” perguntei baixinho.
Charles zombou. “O Mason precisa de orientação. Sempre precisou. Ele acha que te quer agora, mas com o tempo, ele vai ver que estávamos certos.”
Eu coloquei o cheque de volta e sorri. “Obrigada pela sua… franqueza.”
Então, me levantei, peguei o cheque novamente e caminhei em direção à porta.
“Você está tomando a decisão certa,” Linda gritou atrás de mim.
Eu não a corrigi.
Deixei-os acreditar que eles tinham controle.
Não contei ao Mason sobre isso.
Não porque tinha medo, mas porque me recusei a deixar que eles envenenassem nossa felicidade antes do nosso grande dia. Eu queria uma prova de até onde eles estavam dispostos a ir.
Os dois dias seguintes passaram em um borrão de preparações de última hora e celebrações de noiva. Visitei minha estilista disfarçada de uma última prova, pedindo uma mudança drástica que a fez ofegar.
“Isso fará uma declaração,” ela avisou.
“É exatamente isso que eu quero,” respondi.
No dia do casamento, cheguei cedo à igreja. Meu coração batia rápido enquanto eu me vestia no meu vestido transformado, a seda preta fria contra a minha pele.
“Liz, você tem certeza disso?” minha madrinha sussurrou, olhando para mim com os olhos arregalados.
“Mais certa do que nunca estive sobre qualquer coisa,” respondi, checando meu reflexo pela última vez.
Mas quando olhei para a capela, não pude acreditar no que via.
Perto do altar, conversando baixinho com Linda e Charles, estava Andrea.
Ela não estava apenas lá como convidada. Ela estava usando um vestido branco. Um vestido de noiva.
Os convidados sussurravam enquanto seus olhos se alternavam entre a mulher misteriosa de branco e as portas fechadas onde eu estava escondida.
A mensagem estava clara como o cristal. Ela não era uma convidada.
Ela era uma noiva à espera.
“Bem,” murmurei, “isso é interessante.”
Ajustei meu vestido preto e disse às minhas damas de honra que estava pronta para entrar.
“O que quer que esteja fazendo,” minha irmã disse, apertando minha mão, “nós estamos com você.”
Quando a música começou, respirei fundo. As portas se abriram, revelando-me para a multidão esperando.
Nunca esquecerei a expressão no rosto de Linda quando seus olhos caíram sobre mim. Ela literalmente empalideceu. Charles também parecia estar vivendo um pesadelo.
E Andrea? Ah, ela parecia ter visto um fantasma. Sua mandíbula caiu e ela me observou caminhar em direção ao altar.
Mason estava no altar, e seus olhos se arregalaram ao perceber que eu estava usando um vestido preto em vez de um branco.
Ele parecia confuso. Mas então… ele sorriu.
Ele sorriu com admiração e compreensão. De alguma forma, ele sabia o que estava acontecendo.
Naquele momento, percebi que ele sempre soubera mais do que deixou transparecer.
Quando cheguei ao altar, entreguei meu buquê à minha madrinha e me virei para Mason.
“Vamos começar?” perguntei, alto o suficiente para que as primeiras fileiras ouvissem.
A mão dele se estendeu até a minha enquanto eu me colocava ao lado dele.
“Meu amor, você está… incrível,” ele sussurrou.
Seus pais estavam sentados rígidos na primeira fila, seu mundo cuidadosamente construído se quebrando ao redor deles.
Enquanto isso, Andrea estava congelada ao lado.
O oficiante, embora claramente surpreso, prosseguiu com a cerimônia. E então, quando ele perguntou se alguém se opusesse à nossa união, Mason fez algo que eu nunca esperei.
Ele se virou para a congregação.
“Antes de continuarmos, gostaria de abordar algo.” Seus olhos se fixaram nos pais. “Algumas pessoas aqui tentaram controlar minha vida. Tentaram substituir minha noiva por alguém que consideravam mais aceitável. Mas falharam. E agora, elas vão ficar sentadas ali e assistir enquanto eu me caso com a mulher que escolhi. A única mulher que eu realmente amei.”
Sussurros se espalharam pela igreja enquanto eu olhava para Mason, sem acreditar.
“Então, você sabia do plano dos seus pais para me subornar e se casar com a Andrea?” sussurrei para ele.
“Claro que sabia,” ele respondeu suavemente. “Eles têm tentado controlar minha vida o tempo todo. E você,” ele apertou minha mão, “mostrou a eles o que é o verdadeiro amor.”
Com os dedos trêmulos, peguei um bolso escondido no meu vestido e tirei o cheque que Linda me dera. Levantei-o, pronta para expor os pais de Mason.
“Três dias atrás, minha futura sogra e sogro tentaram me subornar para desaparecer da vida do filho deles. Porque eu não era a escolhida para ele. Eles o queriam com sua ex, Andrea.” Apontei para a mulher de branco, que agora parecia querer que o chão a engolisse. “É por isso que ela está aqui de vestido branco. Prometeram a ela que ela estaria caminhando pelo corredor hoje em vez de mim.”
Todos os olhos estavam em Linda e Charles agora.
Os lábios de Linda se abriram, mas nenhuma palavra saiu. E Charles não conseguiu nem olhar para os convidados.
Os olhos de Andrea brilhavam com lágrimas não derramadas enquanto ela recuava.
Sentindo-se humilhada, ela virou-se e correu por um corredor lateral antes de desaparecer por uma porta.
Respirei fundo e então falei claramente. “Este vestido, Mason, não é apenas uma declaração. O preto simboliza minha lealdade… até a morte. Não importa quem tenha ficado em nosso caminho, eu te escolhi. E vou te escolher, todos os dias, pelo resto da minha vida.”
“E eu te escolho, Elizabeth,” Mason sorriu. “Hoje e sempre.”
Acho que isso foi o último golpe para Linda.
Ela de repente se levantou e gritou. “Isso é absurdo! Você está fazendo um escândalo e envergonhando essa família!”
“Não, mãe,” Mason respondeu calmamente. “Você fez isso sozinha. Agora você pode ficar e nos apoiar, ou pode sair. Mas este casamento vai acontecer, com ou sem a sua bênção.”
Charles puxou o braço da esposa, forçando-a a voltar para o banco. A vergonha no rosto dele me disse que ele, pelo menos, reconheceu que haviam perdido.
Enquanto continuávamos dizendo nossos votos, percebi que eu não era apenas uma noiva de vestido preto. Eu era uma noiva que havia vencido contra seus sogros manipuladores. Eu era uma noiva que se levantou por si mesma e por seu parceiro.
Eu era a única que deveria estar ali.
