«Eu deveria ter sabido que meu aniversário seria um desastre no momento em que vi minha sobrinha e sobrinho sussurrando como vilõezinhos, com os olhos fixos em mim. Mas nada poderia me preparar para a audácia que se seguiu.
A manhã havia começado perfeitamente—mechas frescas, um cabelo impecável feito no salão, maquiagem impecável e um vestido que me fez sentir eu mesma e não apenas a filha, irmã ou tia de alguém. Eu estava completando 30 anos e merecia me sentir especial.
O quintal estava animado com os sons de churrasco e copos tilintando. Meu pai estava cuidando da churrasqueira, minha mãe se preocupando com os acompanhamentos, e meu irmão, Mark, estava de lado, com uma cerveja na mão, rindo de algo no celular. E então, havia os filhos de Mark.
Ava e Lily estavam correndo loucamente, gritando e empurrando os convidados. Eu observei enquanto elas empurravam minha vizinha idosa, Sra. Thompson, perto da piscina. Ela mal conseguiu se segurar em uma cadeira, ofegante.
Imediatamente, olhei para a mãe delas, Jessica. Agora ela diria algo, não? Em vez disso, ela apenas riu. «Ah, crianças são crianças!» Quanto a Mark, ele apenas deu uma risadinha, nem olhou para elas.
Eu apertei os dentes. Respira, Liv. É seu aniversário. Tentei deixar passar. Realmente tentei, mas então percebi algo. Ava e Lily estavam se reunindo, sussurrando e rindo. Ava segurava um celular, claramente gravando. Ethan se agachava ligeiramente, como um corredor pronto para disparar.
E então eu soube. Elas iam me empurrar para dentro da piscina. Olhei rapidamente para Jessica. Ela viu e apenas… sorriu de lado. Respirei fundo e decidi jogar o jogo. No momento em que elas se lançaram, dei um passo para o lado.
SPLASH.
Ava e Lily caíram na piscina, com os braços se movendo, os olhos arregalados de choque.
Silêncio. Então—
«COMO VOCÊ DEIXOU ELAS CAÍREM?!»
O grito de Jessica cortou a festa. Ela avançou, com o rosto vermelho, os olhos fixos em mim como se eu tivesse cometido um crime.
Eu pisquei. «Deixei elas? Elas tentaram me empurrar.»
Ela nem olhou para as crianças. Não verificou se estavam bem. Suas mãos voaram para a cabeça.
«Os iPhones delas!!!» ela lamentou. «Você tem ideia de quanto eram caros?»
Eu a encarei. «Talvez você devesse ter vigiado suas filhas em vez de rir?»
Mark finalmente olhou para cima, viu as crianças encharcadas e suspirou. «Isso é uma pena.»
Eu entreguei toalhas para Ava e Lily, mas Jessica ainda estava furiosa. «Isso é culpa sua, Olivia! Você sabia que elas iam cair!»
Soltei uma risada seca. «É, e você sabia que iam me empurrar. Eu deveria ter deixado acontecer?»
Jessica bufou, balançando a cabeça. «Inacreditável.»
«Não, você é inacreditável, Jessica,» eu retorqui.
Me virei, peguei minha bebida e dei um longo gole.
Feliz maldito aniversário para mim.
Na manhã seguinte ao meu desastre de aniversário, acordei grogue, ainda irritada com tudo o que aconteceu. Peguei meu celular e estreitei os olhos na tela, esperando um meme engraçado ou uma mensagem atrasada de aniversário. Em vez disso, vi uma mensagem de Jessica.
Era um link.
Curiosa, cliquei nele e meus olhos se arregalaram. Era uma página da Apple para dois iPhones novos—os modelos mais caros. Meu estômago afundou enquanto eu rolava a página para ver o preço.
Então a mensagem dela apareceu.
Jessica: Como VOCÊ deixou elas caírem, VOCÊ precisa substituir isso. A culpa é SUA.
Eu me sentei ereta, piscando, incrédula. Isso era uma piada?
Eu: Você não pode estar falando sério.
As bolhas de digitação apareceram quase imediatamente.
Jessica: Você é adulta. Você deveria ter deixado elas te empurrarem. Não é como se você fosse derreter.
Soltei uma risada seca e sem humor. A audácia total. Ela realmente achava que eu era responsável pelos celulares das filhas dela porque eu não deixei elas me empurrarem na piscina?
Eu já estava farta de tentar ser legal.
Eu: Não tente me fazer sentir culpada.
Ela não respondeu.
Eu considerei isso uma vitória, joguei o celular na mesinha de cabeceira e segui o dia, achando que essa situação ridícula estava resolvida.
Eu estava errada. Na tarde seguinte, a campainha tocou. Eu abri a porta e encontrei Jessica lá.
Com balões.
Por um segundo, pensei que talvez ela tivesse vindo pedir desculpas, talvez até tentar fazer as pazes pelo jeito que se comportou. Mas então vi o carro atrás dela—Mark estava descarregando decorações do porta-malas.
Foi aí que eu lembrei. Semanas atrás, antes de tudo acontecer, tínhamos concordado que eu seria a anfitriã do aniversário de Ava na minha casa. Perto da piscina.
O sorriso de Jessica estava tão arrogante quanto sempre. «Por que você está tão confusa? Estamos aqui para a festa!»
Meu sangue ferveu.
Cruzei os braços. «Você realmente acha que pode me exigir dinheiro um dia e depois aparecer esperando que eu hospede a festa do seu filho no dia seguinte?»
Jessica suspirou dramaticamente, como se eu fosse a difícil. «Bem, sim,» ela disse como se fosse óbvio. «Você ainda nos deve pelos iPhones, mas isso é outra coisa.»
Soltei uma risada seca e sem humor. «Ah, isso é outra coisa? Tipo, como minha casa e minha generosidade são outra coisa do que sua sensação de direito?» Dei um passo para trás e apontei para a rua. «Saia.»
A expressão arrogante dela desapareceu instantaneamente.
O rosto de Jessica se torceu em frustração. «Você está sendo uma—» Ela se conteve, olhando para Ava ao seu lado antes de ajustar o tom. «Isso é para a minha filha! Você está punindo ela por uma brincadeira inofensiva!»
Eu dei de ombros. «Não, você puniu ela. Você queria que eu fosse a vilã? Tudo bem. Eu vou interpretar o papel.»
E com isso, fechei a porta na cara dela.
Fiquei na porta, com os braços cruzados, assistindo Jessica se descontrolar na minha calçada. Ela ainda estava gritando, com a voz alta de indignação, enquanto caminhava de um lado para o outro, agitando os braços como uma louca.
«Ela é tão egoísta! Ela estragou tudo!» ela gritou, ciente de que os vizinhos estavam assistindo.
Mark, sempre o espectador silencioso, se deslocou desconfortavelmente perto do carro, fingindo não ouvir o ataque de fúria de sua esposa. Ava, coitada, apenas parecia confusa, provavelmente se perguntando por que a festa de aniversário dela não estava acontecendo. As decorações para sua festa ainda estavam no porta-malas.
Então percebi um movimento do outro lado da rua.
A Sra. Thompson, minha vizinha idosa, estava caminhando até nós com um passo confiante. Ela não estava vazia. Na mão dela, ela segurava seu celular—erguido o suficiente para Jessica ver a tela.
Jessica parou no meio do ataque de fúria. Seu rosto ficou completamente pálido. A Sra. Thompson não falou imediatamente. Ela simplesmente deixou Jessica olhar. E o que quer que fosse naquele celular fez o mundo de Jessica desmoronar. Suas mãos se fecharam em punhos. Sua boca se abriu como se quisesse argumentar, mas não saiu som algum.
A Sra. Thompson finalmente se virou e bateu na minha porta.
«Oi, Sra. Thompson,» eu disse, levantando uma sobrancelha.
Ela sorriu calorosamente, os olhos brilhando de diversão. «Ela não vai mais te incomodar sobre os iPhones.»
Olhei para Jessica, que agora parecia querer afundar no asfalto.
«Oh?» eu disse, sorrindo. «E por que não?»
Mrs. Thompson sorriu, abaixando a voz o suficiente para parecer uma piada interna. «Eu simplesmente deixei ela saber que também tenho um vídeo adorável dos filhos dela tentando me empurrar para a piscina. E se ela continuar com essa história dos celulares, bem… eu ficaria feliz em levar isso para a polícia.»
Soltei uma risada, e Mrs. Thompson riu junto comigo. «Claro, nós realmente não faríamos isso,» ela acrescentou inocentemente. «Mas você deveria ter visto a cara dela.»
Jessica não argumentou. Não gritou. Nem olhou para mim. Ela simplesmente se virou, pegou a mão de Ava e saiu furiosa.
Mark murmurou um «Vamos» e correu atrás dela. Eles jogaram as decorações de volta no porta-malas, bateram as portas e, em segundos, o carro deles saiu disparado da minha garagem.
Pela primeira vez, Jessica não tinha nada a dizer.
Voltei a olhar para Mrs. Thompson, balançando a cabeça em diversão. «Você pode ser minha vizinha favorita.»
Ela piscou. «Eu sei, querida.»
Na manhã seguinte, o grupo de mensagens da família estava inundado de recados. Minha mãe, sempre a pacificadora, tentou amenizar a situação. Meu pai se manteve de fora, provavelmente aproveitando o café em paz. Mark mandou uma mensagem sem muita convicção dizendo «Desculpa por isso», que não significou absolutamente nada.
Jessica? Nenhuma palavra.
Mas então, enquanto terminava meu café da manhã, uma nova mensagem apareceu.
Jessica: A festa da Ava foi um desastre por sua causa. Espero que esteja feliz.
Fiquei olhando para a mensagem por um segundo, depois sorri.
Eu: Ah, estou. Obrigada por perguntar.
