Perdi minha filha há 13 anos, quando minha esposa me deixou por outro homem. Ontem, recebi uma carta endereçada a «Vovô Steve», e meu coração quase parou quando li o que aconteceu.
Treze anos. Esse é o tempo que se passou desde a última vez que vi minha filha, Alexandra. Ela tinha apenas 13 anos quando Carol, minha ex-esposa, fez as malas e foi embora. Eu tinha 37. Ainda lembro daquele dia como se fosse ontem. Era uma noite quente e pegajosa de verão, e eu voltei do trabalho para encontrar Carol sentada na mesa da cozinha, perfeitamente calma, esperando por mim.
Naquela época, eu era apenas um chefe de obra em Chicago. Nossa empresa não era enorme, mas construíamos todo tipo de coisa: estradas, prédios de escritórios, você nomeia. Eu trabalhava duro com longos dias, verões escaldantes e invernos congelantes. Não era exatamente um trabalho glamouroso, mas pagava as contas e um pouco mais. Meu chefe, Richard, era dono da empresa. Ele era mais velho do que eu, sempre usava ternos caros e tinha um sorriso falso que me irritava.
O cara adorava mostrar seu dinheiro. Ele dirigia carros caros e dava festas em sua enorme mansão fora da cidade. Carol, minha esposa, adorava esse tipo de coisa. Ela adorava se vestir e fingir que fazia parte daquele grupo. Enquanto isso, eu sempre me sentia um peixe fora d’água nessas ocasiões.
Mas talvez, se eu tivesse prestado mais atenção, teria visto o próximo movimento da minha esposa. «Steve, isso simplesmente não está funcionando mais», ela disse com uma voz cortada, como se estivesse lendo um roteiro.
Eu pisquei para ela, confuso. «Do que você está falando?»
Ela deu um pequeno suspiro. «Eu vou embora. Richard e eu estamos apaixonados. Eu vou levar a Alexandra. Ela merece uma vida melhor do que esta.» A frase «vida melhor» ainda me deixa irritado. Eu trabalhei duro, mais do que a maioria, para proporcionar a Carol e Alexandra tudo o que precisavam. Nós tínhamos uma casa decente nos subúrbios de Chicago, comida na mesa e roupas para vestir. Claro, não era luxo.
Não fazíamos viagens nem tínhamos coisas de marca, mas era mais do que muitas pessoas tinham. Eu não entendia o que havia de errado nisso. Carol, no entanto, sempre queria mais: mais dinheiro, mais luxo, mais de tudo.
Então, ela foi morar com meu chefe, e minha vida foi destruída. Ainda tentei ser um bom pai para minha filha. Mas Carol a envenenou contra mim. Acredito que ela tenha dito à Alexandra que eu não me importava com ela e que eu havia sido infiel.
Não sei. O que sei é que, eventualmente, minha filha parou de atender minhas ligações e abrir minhas cartas. Eu deixei de existir para ela.
Infelizmente, isso não foi o fim das minhas desgraças. Eu caí em uma depressão e ignorei minha saúde até acabar em uma cama de hospital, enfrentando cirurgia após cirurgia. As contas médicas eram tão altas que eu tive que vender minha casa.
Eventualmente, meu trabalho me dispensou por ter faltado muitos dias, embora não trabalhar mais para Richard tenha sido uma bênção.
Durante esse tempo, Carol se mudou para outro estado com meu ex-chefe, e minha Alexandra se foi para sempre.
Os anos passaram lentamente. Eu nunca me casei novamente. Nunca quis. Em vez disso, trabalhei duro para reconstruir minha saúde e me concentrei em fundar meu próprio negócio de construção. Com isso, consegui recuperar minha vida para uma situação estável, embora solitária.
Aos 50, eu morava em um apartamento decente, e era financeiramente independente. Mas houve muitos momentos em que eu queria minha filha de volta.
Então, ontem, algo aconteceu que me abalou profundamente. Encontrei uma carta na minha caixa de correio com a letra de uma criança, embora eles devessem ter pedido ajuda a um adulto para endereçá-la.
Na frente, estava escrito: “Para o Vovô Steve.”
Por um momento, eu apenas fiquei olhando para ela. Minhas mãos começaram a tremer. Vovô? Eu não era um vovô. Ou pelo menos, eu não achava que fosse. Rasguei o envelope e a primeira linha quase parou meu coração.
“Oi, Vovô! Meu nome é Adam. Tenho 6 anos! Infelizmente, você é a única família que me restou…”
Voltei para a casa sem pensar e me sentei no sofá para continuar lendo a carta. Este Adam recebeu ajuda com algumas das frases, mas ele escreveu tudo com essas letras grandes e irregulares.
Isso me fez sorrir até eu ler que ele morava em um abrigo em St. Louis e que sua mãe, Alexandra, havia mencionado meu nome de passagem.
Ele terminou a mensagem com: “Por favor, venha me encontrar.”
Claro, eu já havia reservado o voo mais cedo para St. Louis.
Eu não dormi naquela noite. Como eu poderia? Perguntas surgiram em minha mente. Como eu tinha um neto? Onde estava Alexandra? Por que ele estava em um abrigo?
Na manhã seguinte, eu estava no aeroporto e, algumas horas depois, estava saindo de um táxi.
O abrigo era um prédio simples de tijolos com a pintura descascada e um toldo caído que dizia St. Anne’s Children’s Home. Uma mulher chamada Sra. Johnson me recebeu no saguão. Ela tinha mais ou menos a minha idade, com olhos gentis e uma voz suave.
“Você deve ser o Steve”, ela disse, apertando minha mão. “O Adam está esperando por você.”
“Onde ele está? Ele é realmente meu neto?” Minha voz quebrou, mas eu não me importava.
“Vou deixar você encontrá-lo em breve”, disse ela suavemente, me guiando até o seu escritório. “Mas há algo que você precisa saber primeiro. Por favor, sente-se.”
Foi naquela salinha pequena, cheia de pastas e rodeada por fotos de crianças, que minha vida mudou.
Primeiro, a Sra. Johnson confirmou que Adam era filho de Alexandra. Ela disse que havia os recebido pessoalmente no dia em que minha filha entregou a guarda dele, há apenas alguns meses.
A Sra. Johnson me contou toda a história em detalhes. A vida de Alexandra desmoronou depois que Carol a expulsou por ficar grávida aos 20 anos sem um marido. O pai havia ido embora, claro.
Depois, minha filha tentou fazer as coisas funcionarem, conciliando empregos mal pagos enquanto criava Adam em um apartamento pequeno. Então, um ano atrás, ela conheceu um homem rico chamado David, que prometeu a ela uma vida melhor. Mas ele não queria o filho de outra pessoa.
“Por isso ela o deixou aqui”, disse a Sra. Johnson. “Ela disse que esperava que ele encontrasse um bom lar. Não acho que ela soubesse como amá-lo, mesmo depois de todos esses anos que ela o criou. É trágico, na verdade.”
Meu estômago virou. Alexandra havia abandonado seu próprio filho. Minha Alexandra? Como chegamos a isso? E então, percebi o que aconteceu. Ela passou seis anos vivendo uma vida angustiante e trocou tudo por um homem rico. Igual a sua mãe. Não era uma situação completamente igual, mas estava perto.
Era o que Carol havia ensinado a ela.
“E o Adam?” perguntei roucamente. “Como ele sabe sobre mim?”
A Sra. Johnson sorriu suavemente. “Ele é um menino esperto. Aparentemente, ele ouviu seu nome em conversas que Alexandra teve com outras pessoas. Ele até encontrou um diário antigo que mencionava você. Quando ela o deixou aqui, ele me disse que tinha um vovô chamado Steve. Eu fiz algumas pesquisas e encontrei você. Então, nós escrevemos a carta juntos.”
Eu assenti, ainda atordoado, mas a Sra. Johnson se levantou e foi até a porta. “Agora você sabe de tudo”, ela sorriu. “O Adam está lá fora no parquinho. Está pronto para encontrá-lo?”
Eu assenti e a segui com o coração batendo forte nos meus ouvidos.
Adam era pequeno para sua idade, com cabelo castanho desgrenhado e grandes olhos azuis que eram idênticos aos de Alexandra. Ele segurava um caminhão de brinquedo em uma das mãos e me olhava com curiosidade e um pouco de timidez.
“Oi”, ele disse baixinho.
“Oi, Adam”, eu disse, mantendo minha voz firme. Me agachei para ficarmos no mesmo nível. “Eu sou seu vovô.”
Seus olhos se abriram imediatamente e um grande sorriso surgiu em seu rosto. “Você finalmente chegou!” Ele pulou e me abraçou. “Eu sabia que você viria!”
Enquanto eu abraçava meu neto pela primeira vez, pensei sobre a minha vida. Eu poderia odiar Carol o quanto quisesse. Além disso, aquela raiva provavelmente ficaria ainda mais forte, considerando que minha filha havia se tornado uma versão de sua mãe em algum momento do caminho.
Mas agora era hora de focar no que importava. Meu neto estava nos meus braços, e ele havia sido abandonado, assim como eu. Esse ciclo acabava aqui. Adam não ia crescer se sentindo não amado ou indesejado. Não me importava o que fosse necessário. Eu iria dar a ele um lar.
Minutos depois, disse à Sra. Johnson que queria levar Adam comigo, e ela sorriu. Percebi um brilho de lágrimas nos seus olhos, mas não mencionei isso.
Ainda ia levar algum tempo e burocracia antes de poder levar Adam de volta para Chicago. Mas a Sra. Johnson estava confiante de que não haveria problemas se eu fizesse um exame de DNA para provar que sou o avô dele.
Prometi fazer isso em breve.
Honestamente, é estranho como a vida funciona. Treze anos atrás, perdi minha filha. Achei que tinha perdido tudo. Mas agora, eu tinha um neto, e minha vida inteira fez sentido novamente.
