A vida simples de Katherine com Michael foi destruída quando ele entrou com o pedido de divórcio após a morte de seu avô, apenas para reaparecer depois dirigindo um carro de luxo e vestindo roupas de grife. Para piorar, ele a desprezou jogando uma nota de 100 dólares nela. Mas foi o rosto sorridente naquela nota que expôs uma verdade chocante.
Minha vida mudou em um estacionamento de supermercado, de todos os lugares. Mas eu deveria voltar um pouco. Meu divórcio com Michael foi finalizado cerca de um mês atrás. Fora totalmente escolha dele e completamente inesperado. Eu não briguei. Qual seria o ponto? Às vezes as pessoas simplesmente deixam de se amar. Então, eu o deixei ir, e não nos vimos desde então.
Mas em um dia qualquer da semana, eu estava pegando comida para gatos para o novo resgate da minha clínica quando um flash de branco chamou minha atenção. Eu virei para olhar pela janela para o estacionamento e vi um carro esportivo impecável entre dois sedãs desgastados.
Era um modelo novo, e eu tentava lembrar de que marca o logotipo representava quando a porta do motorista se abriu, e meu coração parou.
Michael saiu do carro, mas não era o Michael que eu lembrava. Meu marido usava calças cáquis de liquidação e qualquer camiseta que ele encontrasse no armário. Mas, mais frequentemente, ele estava com o uniforme de caixa de supermercado. Esse tinha sido o seu trabalho por muito tempo. Ele trabalhava seis dias por semana e ganhava um pouco mais do que o salário mínimo.
Mas meu agora ex-marido estava vestindo um terno de grife que provavelmente custava mais do que o aluguel do nosso antigo apartamento. Um Rolex brilhava em seu pulso, e seu cabelo estava impecavelmente estilizado, não aquela bagunça que ele costumava ter.
Eu não sei o que me levou, mas deixei o carrinho para trás e caminhei para fora. “Michael?” O nome dele saiu da minha boca quando me aproximei do carro dele.
Ele virou-se, e por um segundo, eu vi algo em seus olhos. Mas desapareceu instantaneamente, substituído por um desprezo frio. Forcei-me a ser civilizada. Afinal, passamos 12 anos juntos. “Oi! Uau, parabéns! Deve ser o carro com o qual você sempre sonhou. Parece que você está indo muito bem! Conseguiu um emprego novo?”
“Katherine, não estamos mais juntos. Isso realmente não é da sua conta,” ele respondeu, arrumando o cabelo enquanto passava por mim. “Ah, espera,” ele parou na entrada do supermercado e enfiou a mão no bolso. “Você pode ficar com isso. Pense nisso como meu presente de despedida.”
Uma nota de 100 dólares voou pelo ar e caiu no asfalto bem aos meus pés. Ele estava louco? Eu não era mendiga. Durante todo o nosso relacionamento, eu ganhava mais.
Afinal, eu era veterinária e ele era caixa de supermercado. Nunca me importei; éramos namorados de ensino médio, e dinheiro não deveria importar. Eu estava feliz no nosso pequeno apartamento… até ele pedir o divórcio.
Quem era essa pessoa?
“Será mesmo?” perguntei, levantando a voz. “É isso que você se tornou agora?”
Michael apenas sorriu de forma sarcástica e entrou na loja. Eu estava prestes a ir até o meu carro, mas algo me fez pegar a nota no asfalto.
E meus olhos imediatamente se fixaram em um pequeno rostinho sorridente abaixo do número 100. Isso me trouxe à memória a última conversa que tive com o vovô.
Os médicos já haviam dito que ele não tinha muito tempo de vida após um diagnóstico sério. Fui até a casa dele, com a intenção de passar um tempo de qualidade com ele, mas ele me conduziu até seu escritório.
Depois de conversarmos sobre alguns assuntos leves por um tempo, ele abriu a gaveta de baixo da sua escrivaninha.
“Kat, por favor, pegue isso,” ele disse, desenterrando pilha após pilha de dinheiro. Devia ter uns 200.000 dólares em notas de 100. “Isso é para o seu futuro. Você pode abrir sua própria clínica veterinária ou um centro de resgates, ou usar para comprar uma casa própria. Quero ver você feliz e segura.”
Eu sorri. “Vovô, eu não preciso de nada disso,” falei. “Eu consigo pensar em várias instituições de caridade que precisariam disso.”
“Kat, por favor, ouça,” ele implorou.
Mas eu neguei com a cabeça e sorri ainda mais. Levantei, peguei uma das notas e uma caneta no suporte dele. Desenhei um rostinho sorridente e entreguei o dinheiro. “Não fique triste, vovô, e não se preocupe comigo. Eu ganho o suficiente. Estou feliz. Agora, tudo o que eu quero é passar a tarde com você. Vamos para o jardim.”
Ele suspirou e deu uma risadinha. Depois saímos. Eu esqueci do dinheiro enquanto bebíamos chá gelado e observávamos os pássaros e esquilos entre as folhas das árvores que se moviam.
Perdi-o duas semanas depois, e, até onde eu sabia, o vovô havia dado todo o seu dinheiro e bens para outros parentes e várias instituições de caridade. Eu realmente não queria nada.
Um mês depois, Michael me deixou, e naquele momento, enquanto olhava para a nota com o rostinho sorridente, meu estômago afundou.
O escritório de Harrison no centro da cidade era parecido com o do meu avô, mas estava em um prédio intimidador na área mais chique, com janelas que ofereciam uma vista deslumbrante do horizonte da cidade.
Ele era o melhor amigo e o mais antigo parceiro de negócios de meu avô. Apesar de estar na casa dos 70, Harrison se recusava a se aposentar. Fotos de família cobriam sua mesa, incluindo uma do vovô e dele pescando juntos.
“Katherine, o que a traz aqui?” ele perguntou, seus olhos gentis se estreitando com preocupação enquanto girava na cadeira de couro.
“Senhor, eu preciso lhe perguntar algo. O vovô mencionou a quem ele estava dando dinheiro?”
Ele se moveu em sua cadeira de couro, coçando o queixo. “Ele me disse que você não estava interessada em dinheiro. O que te fez perguntar sobre isso agora? Você está em apuros? Quanto você precisa?”
Levantei as mãos, negando com a cabeça.
“Não, não é nada disso,” comecei, pegando a nota de 100 dólares do bolso. “Estou perguntando porque acabei de ver Michael, meu ex, dirigindo um carro esportivo e usando roupas que custam mais do que nosso aluguel antigo. Ele jogou isso em cima de mim. Eu desenhei aquele rostinho sorridente na pilha de dinheiro que o vovô me ofereceu.”
Harrison colocou os óculos de leitura e sua expressão se fechou ainda mais enquanto ele olhava para a nota.
“Oh, Katherine,” ele suspirou, tirando os óculos. “Eu acho que o seu avô deve ter dado o dinheiro para o Michael. Ele mencionou isso de passagem. Eu lhe aconselhei contra isso, mas ele deve ter feito. Ele achava que isso tornaria sua vida melhor.”
Eu me recostei na cadeira, suspirando. “Foi por isso que ele se divorciou de mim logo depois que o vovô morreu. Eu deveria ter percebido. Aquele canalha.”
Harrison me devolveu a nota, e agradeci pelo tempo dele. Mas antes de eu sair do escritório dele, ele perguntou: “Você quer fazer algo sobre isso?”
Virei-me para enfrentá-lo novamente. “O que você quer dizer?”
“Você quer que ele fique com esse dinheiro ou…” ele fez uma pausa, levantando as sobrancelhas.
Quando sorri, ele me entregou um cartão. Era de um advogado de um escritório localizado no prédio ao lado. “Logan é o melhor para esse trabalho.”
A assistente de Logan me acomodou em seu escritório e me ofereceu chá. Alguns minutos depois, Logan entrou, inegavelmente confiante, alto e bonito.
“Acabei de falar com Harrison. Então, seu ex se aproveitou das boas intenções do seu avô,” ele começou, sentando-se e anotando algo. “E convenientemente pediu o divórcio um mês depois. Fraude clássica por engano.”
Eu acenei com a cabeça e respondi a todas as perguntas que ele me fez, o melhor que pude.
“Ok,” perguntei, depois de contar tudo, engolindo em seco. “O que eu posso fazer sobre isso agora? Tenho certeza de que ele já gastou uma boa parte do dinheiro.”
Logan se levantou e olhou pela janela por um segundo antes de encontrar meu olhar novamente. “Eu diria para irmos visitá-lo antes de começarmos com os trâmites legais.”
“Agora? Por quê?”
“Porque o homem que Harrison acabou de descrever é um covarde,” Logan respondeu, seus olhos se estreitando com prazer. “É o tipo de homem que vai ceder com um pouco de… coação.”
“Bem, eu tenho o endereço dele,” eu disse, sorrindo. “Ele me fez enviar o resto de suas coisas.”
“Bom,” Logan sorriu de volta e gesticulou para a porta. “Vamos lá.”
O novo prédio de Michael tinha 20 andares. O lobby tinha pisos de mármore e um porteiro que olhou com aprovação o terno caro de Logan e com suspeita minhas roupas modestas.
A viagem silenciosa no elevador me deu tempo para pensar. Michael era um idiota; ele devia já ter gastado metade do dinheiro e não seria capaz de pagar esse lugar por muito tempo.
“Pronta?” Logan perguntou quando as portas do elevador se abriram, me distraindo dos meus pensamentos.
Assenti enquanto caminhávamos em direção ao apartamento de Michael, e ele tocou a campainha.
A porta se abriu um minuto depois, revelando meu ex de pijamas de seda. Seus olhos se arregalaram ao me ver e depois se estreitaram quando aterrissaram em Logan.
“Quem é esse?” Michael perguntou, tentando soar durão, mas sua voz quebrou um pouco.
“Eu sou o advogado da senhorita Katherine,” o sorriso de Logan era afiado como lâmina. “Podemos entrar?”
“Não,” Michael respondeu, olhando de nós dois.
“Muito bem,” Logan continuou sem perder o ritmo. “Ficou claro que você pediu o divórcio de minha cliente pouco tempo depois de receber uma quantia significativa de dinheiro do avô dela. Não é verdade?”
“Não!” Michael disse, suas narinas se dilatando. “Esse é o meu dinheiro e não tem nada a ver com o divórcio.”
“Bom, você vai ter que provar isso no tribunal em breve,” Logan disse calmamente. “Vamos processá-lo por isso e já temos o melhor amigo do avô de Katherine, que vai testemunhar sobre a conversa que teve com ele sobre dar o dinheiro a você e por quê. Também vamos exigir seus registros bancários, mensagens de texto e qualquer conversa que tenha tido. Se houver qualquer indício de engano, você vai perder tudo.”
“Você não pode provar nada,” disse meu ex-marido, inflando o peito antes de olhar nos meus olhos. “Eu vou arranjar um advogado também.”
“Claro,” Logan deu de ombros. “Mas os custos legais somam rápido. O aluguel deste lugar, o carro que você comprou, e as roupas que você está usando devem ter feito um grande buraco no que você recebeu. Você está disposto a apostar o resto ou, pior ainda, ficar devendo centenas de milhares de dólares em taxas legais?”
Eu observei o rosto de Michael enquanto a realidade começava a pesar.
“Você realmente planejou isso, não é?” perguntei baixinho. “Pegar o dinheiro e me deixar? Você mentiu para o meu avô moribundo.”
Michael não conseguiu me olhar nos olhos e, após mais um minuto tenso, seus ombros caíram. “Tudo bem,” ele sussurrou. “Eu vou vender tudo. Você vai ter seu dinheiro de volta.”
“Tudo,” Logan disse, nos guiando para longe de Michael, agora que o nosso negócio parecia resolvido.
Entramos no elevador, e vi Michael voltar a olhar para nós, ainda na porta de seu apartamento com a boca apertada em uma linha dura.
“Nós vamos elaborar um plano de pagamento para qualquer coisa que você não possa devolver… imediatamente,” Logan acrescentou com um sorriso pequeno.
Quando entramos no elevador, Michael gritou: “Kat, eu…”
“Guarde isso. Espero que tenha valido a pena,” eu disse, enquanto as portas de metal se fechavam.
Um ano depois, eu usei o dinheiro que Michael devolveu para abrir uma clínica veterinária em homenagem ao vovô. Harrison veio à inauguração com seu cachorro e me disse que o vovô ficaria orgulhoso.
Uma semana após a abertura, Logan passou por lá e me convidou para jantar… Dois anos depois, eu estava me casando com ele. Eu sabia que ninguém mais poderia mexer comigo com um homem como ele ao meu lado.
E Logan não sabe disso, mas eu guardo uma nota de 100 dólares com um rostinho sorridente no meu bolso. É um dos meus tesouros, não só porque me lembra do vovô, mas porque me levou ao amor da minha vida.
