O nosso 20º aniversário de casamento deveria ter sido uma noite de alegria, risos e celebração – até que descobrimos que o nosso estoque secreto da família havia sido esvaziado. Com a suspeita pairando no ar, meu marido assumiu o comando, transformando nossa casa em um cenário de uma investigação inesperada.
A casa brilhava com luzes de Natal. Música suave tocava ao fundo. O cheiro de frango assado e pão recém-assado preenchia o ar. Risos e conversas ecoavam pela sala. Era o nosso 20º aniversário de casamento, e queríamos comemorar em casa com a família. Meu marido, James, estava ao meu lado, sorrindo enquanto servia bebidas para os convidados. Nosso filho de 10 anos, Danny, corria entre os convidados, rindo enquanto se esquivava das tentativas brincalhonas de pegar dele por parte de seu tio.
“Devagar, garoto!” James chamou, balançando a cabeça. Danny sorriu. “Não vai me pegar!”
Minha avó, Nana Ruth, estava sentada no canto, envolta em um xale macio. Aos 90 anos, sua audição não estava boa, e sua visão era ainda pior. Mas ela estava feliz, sorrindo para todos, mesmo que nem sempre soubesse o que estava acontecendo.
“É Natal?” ela perguntou de repente. Eu ri. “Não, Nana. É o nosso aniversário.”
Ela acenou com a cabeça. “Ah, bom. Achei que tivesse esquecido de assar biscoitos.”
Mais risos. A noite estava perfeita – quente, cheia de amor. James aumentou o volume da música, e alguns convidados começaram a balançar-se no ritmo. Minha prima Lisa bateu palmas.
“Vamos, James! Você costumava ser o melhor dançarino!” ela provocou.
James riu. “Isso foi vinte quilos atrás!”
Ainda assim, ele me puxou para o chão da sala. Outros se juntaram, rindo e batendo palmas. Meu tio Bob, que nunca foi muito gracioso, tentou girar Lisa, mas quase derrubou a mesa de café.
“Cuidado, tio Bob!” eu chamei, rindo. Ele fez um gesto com a mão. “Ainda tenho o toque!”
A sala estava quente, cheia de vida. O cheiro de frango assado e pão fresco pairava no ar. As vozes se sobrepunham, histórias fluíam, e os copos se chocavam. Era exatamente a noite que queríamos – cheia de amor e memórias.
Fui até a estante e peguei um álbum de fotos grosso, encadernado em couro.
“Olhem o que eu encontrei!” eu disse, levantando-o.
Algumas pessoas se reuniram enquanto eu folheava as páginas. Havia James e eu no nosso dia de casamento, sorrindo como tolos. Danny quando era bebê, envolto em um cobertor azul. Churrascos de família, festas de aniversário, manhãs de Natal.
Lisa apontou para uma foto antiga. “Nossa! Lembra disso? Usávamos vestidos iguais!”
Ao lado dela, meu cunhado Bill soltou uma risada. “Naquela época a vida era fácil. Sem contas, sem estresse.”
A sala ficou um pouco mais silenciosa.
Lisa suspirou. “Sério. Está tudo tão caro agora. Meu aluguel aumentou de novo.”
Bill se reclinou na cadeira. “Pelo menos você ainda tem um lugar. Eu perdi meu emprego semana passada.”
Algumas cabeças se viraram.
James franziu a testa. “O quê? Achei que as coisas estavam indo bem no armazém.”
Bill bufou. “Eu também achei. Mandaram embora um monte de gente. Disseram que estavam diminuindo o quadro. Agora tenho que descobrir como pagar a hipoteca esse mês.”
“Isso é difícil,” murmurou tio Bob.
“Você não faz ideia,” Bill disse, balançando a cabeça.
Do outro lado da sala, Marco, um dos nossos vizinhos, falou. “Pelo menos você tem uma casa. Meu carro quebrou, e o mecânico disse que vai custar dois mil para consertar.”
Os olhos de Lisa se abriram. “Dois mil?”
“Isso mesmo,” suspirou Marco. “Se eu não consertar, não vou conseguir trabalhar. Se eu não conseguir trabalhar, não vou receber. Simples assim.”
Olhei ao redor. O clima havia mudado. Apenas alguns minutos atrás, todos estavam dançando e rindo. Agora, um peso invisível parecia pressionar a sala.
James deve ter sentido também, porque ele tossiu. “Certo, certo, não vamos transformar isso numa festa da autocomiseração. Vamos focar nas coisas boas.”
Sorri e folhei mais uma página do álbum. “Lembra disso?” Apontei para uma foto de Nana Ruth segurando um peru gigante no Dia de Ação de Graças, anos atrás.
Nana olhou a foto, estreitando os olhos. “Quem é aquela mulher?”
Lisa riu. “Essa é você, Nana!”
Nana ficou surpresa. “Nossa, estou bem!”
O grupo explodiu em risadas, e assim a tensão se dissipou.
“Tá bom,” eu disse, fechando o álbum. “Vou guardar isso antes que o tio Bob derrube a bebida sobre ele.”
Tio Bob levantou o copo. “Ei! Isso foi uma vez!”
Balancéi a cabeça e fui em direção ao quarto, ainda sorrindo. Coloquei o álbum de fotos de volta na prateleira e virei-me para o closet. A porta estava um pouco entreaberta. Isso era estranho. Eu sempre a mantinha fechada.
Conforme me aproximei, uma sensação estranha se instalou no meu peito. Algo não estava certo. Peguei a maçaneta e abri a porta completamente.
Meu estômago afundou.
A caixa de segurança – aquela que James e eu sempre mantivemos trancada – estava no chão. A tampa estava aberta.
Abaixei-me, minhas mãos tremendo enquanto olhava para dentro. Vazia.
Levantei rapidamente, olhando ao redor do closet. Talvez eu a tivesse movido. Talvez James tivesse tirado o dinheiro mais cedo. Talvez –
Abri gavetas, verifiquei a mesa de cabeceira, até olhei debaixo da cama. Mas, no fundo, eu já sabia. Alguém havia pegado.
Pressionei uma mão contra o peito, tentando acalmar a respiração. Pense. Mantenha a calma.
Com as pernas rígidas, voltei para a sala de estar. A festa ainda estava a todo vapor. James estava perto da cozinha, rindo de algo que o tio Bob havia dito. Nossos olhares se cruzaram. O sorriso dele desapareceu instantaneamente.
Cheguei perto e sussurrei: “O dinheiro sumiu.”
O corpo de James se tendeu. Seu maxilar se contraiu. Ele não me perguntou se eu tinha certeza – ele sabia que eu não diria algo assim a menos que fosse verdade.
Sem hesitar, ele foi até os alto-falantes e desligou a música. O silêncio repentino fez minha pele arrepiar.
“Certo,” James disse, com a voz firme. “Ninguém vai sair até descobrirmos o que aconteceu.”
Um murmúrio de confusão se espalhou pela sala. As conversas pararam. As cadeiras rangiam enquanto as pessoas se viravam para encará-lo.
Lisa franziu a testa. “O que está acontecendo?”
James olhou para mim. Engoli em seco, então dei um passo à frente. “Alguém pegou dinheiro da nossa caixa de segurança,” eu disse, minha voz firme, mas tensa.
A sala ficou em silêncio.
Bill soltou uma risada curta. “Sério? Você acha que um de nós fez isso?”
James cruzou os braços. “A caixa estava trancada antes. Agora está aberta e vazia. Isso significa que alguém aqui pegou.”
Marco balançou a cabeça. “Pô, cara. Somos família.”
Tio Bob bufou. “E daí? Você está acusando todos nós?”
Levantei as mãos. “Ninguém está acusando ninguém. Só precisamos descobrir o que aconteceu.”
O rosto de Lisa escureceu. “Isso é ridículo.”
James não se moveu. “Se ninguém aqui pegou, então onde está o dinheiro?”
Silêncio. Movimentação desconfortável. Olhares trocados.
O rosto de Bill ficou vermelho. “Então o que, você acha que eu roubei de você porque perdi meu emprego?”
“Eu nunca disse isso,” James respondeu, com a voz calma.
“Mas é o que você está sugerindo, né?” A voz de Bill subiu. “Vamos ser realistas. Não sou o único aqui com problemas financeiros. O Marco precisa de dois mil para o carro. O aluguel da Lisa subiu. E quem sabe o que mais?”
Marco levantou as mãos. “Ah, vai! Você acha que eu ia arriscar nossa amizade por uns trocados?”
Lisa balançou a cabeça. “Isso tudo é uma loucura.”
A tensão eletrizava o ar. As pessoas se mexiam desconfortáveis, algumas cochichando entre si.
James exalou lentamente e disse: “Se todo mundo não tem nada a esconder, vamos verificar bolsas e bolsos. Só para descartar.”
Uma pausa pesada.
Bill bufou. “Você realmente quer vasculhar nossas coisas? Uau.”
James encarou-o. “Se isso esclarecer tudo, por que não?”
Lisa suspirou e abriu a bolsa. “Tudo bem. Vamos acabar com isso.”
Um por um, os convidados seguiram. Bolsos foram esvaziados. Bolsas viradas do avesso.
Nada.
O ar ficou mais pesado. Engoli em seco. Se ninguém tem o dinheiro… então onde ele foi?
Antes que alguém pudesse responder, uma voz suave cortou o silêncio.
“Desculpem,” disse Nana Ruth, entrando na sala com um sorriso gentil. “Obrigada por virem me visitar.”
Todos os olhos se voltaram para ela.
Lisa piscou. “Nana?”
James franziu a testa. “O que você está falando, Nana?”
Ela deu uma pequena risadinha. “É tão bom ter a família por aqui. Não recebo muitas visitas esses dias.”
Um estranho silêncio caiu sobre a sala. Dei um passo devagar até ela, meu coração batendo forte por um motivo completamente diferente agora.
“Nana… estamos na minha casa.”
Ela olhou ao redor como se estivesse vendo a sala pela primeira vez. Então ela deu um suspiro e pressionou a mão contra o peito.
“Ah, querida. Achei que esta fosse a minha casa.”
Olhares confusos se cruzaram pela sala. James trocou um olhar comigo, a testa franzida.
“O que você quer dizer, Nana?” eu perguntei suavemente.
Ela deu uma pequena aceno, como se soubesse. “Ouvi todo mundo falando sobre precisar de dinheiro, então decidi dividir meu estoque entre vocês!”
Um silêncio estonteado caiu sobre a sala.
“Você… o quê?” James perguntou lentamente.
Nana sorriu. “Eu peguei o dinheiro do meu armário e dei para os outros.”
Fiquei tonta. “Seu armário?”
“Sim! O do quarto, querido. Onde eu guardo o meu dinheiro extra.”
A realização veio como um trem. O mesmo armário. A mesma caixa de segurança. Ela tinha confundido o nosso com o dela.
Pressionei a mão na testa. “Oh, meu Deus.”
James soltou uma respiração longa e lenta antes de se virar para os convidados. “Devemos desculpas a todos. Nunca deveríamos ter tirado conclusões precipitadas.”
Lisa sorriu ironicamente. “Você acha?”
Bill suspirou e cruzou os braços. “Bem, pelo menos sabemos que nenhum de nós é ladrão.”
Marco sorriu. “É, mas onde está o dinheiro agora?”
Todos olharam para Nana. Ela parecia completamente despreocupada com o caos que havia causado. Ela simplesmente sorriu e disse: “Ah, não tenho certeza. Eu só entreguei.”
Mais risadas explodiram.
Um por um, as pessoas encontraram pequenas quantias de dinheiro em seus bolsos e bolsas. Alguns estavam escondidos em guardanapos, outros foram entregues casualmente com um tapinha na mão.
Foi quando Bill levantou algumas notas amassadas e gemeu, “Bem, isso definitivamente não é suficiente para o pagamento da hipoteca,” que a sala inteira se dissolveu em risadas novamente.
A música foi ligada novamente. As pessoas pegaram suas bebidas, suas risadas preenchendo o espaço novamente. A noite teve uma reviravolta inesperada, mas terminou da melhor maneira possível—com família, amor e uma história e tanto para contar.
