Todos na festa de aniversário zombavam de uma menina mal vestida e de sua mãe, até que o tumulto chamou a atenção de um homem rico.
Madison Lando criou sua filha Trudy sozinha. A mulher de 33 anos havia sido casada com um mineiro chamado Joe Lando até que ele morreu em um misterioso acidente de mineração junto com alguns de seus colegas.
Ela amava aquele homem teimoso por quase toda a sua vida adulta, tendo se apaixonado por ele desde os tempos de escola. O casal teve sua filha, Trudy, fora do casamento, mas se casaram imediatamente para evitar problemas com seus pais conservadores.
Madison nunca gostou do trabalho do marido como mineiro, uma mudança que ele fez depois de perder o emprego como arqueólogo. Ela achava a mineração muito perigosa e frequentemente discutia com ele sobre isso. Mas seu marido sempre vencia as discussões, apontando que o pagamento era melhor do que não ter nada.
Quando ele faleceu, Madison ficou zangada com ele por muito tempo. “Eu te avisei para parar com isso”, dizia sempre que pensava nele.
O acidente aconteceu dois anos antes, e a filha deles, que tinha três anos na época, teve que crescer sem um pai. Mas mesmo depois de todos esses anos, Madison permaneceu solteira, focando-se em sobreviver com sua filha.
Não foi fácil para elas, especialmente depois que o pouco dinheiro que seu marido havia economizado para emergências acabou. Conseguir uma refeição simples tornou-se uma luta, mas de alguma forma Madison conseguiu sustentar a si mesma e à filha.
Foi assim que viveram até que, um dia, o destino mudou suas vidas. Durante esse período, Trudy havia concluído o jardim de infância, e uma colega muito rica convidou toda a turma para sua festa de aniversário, como anunciado por seu mordomo.
“A senhorita Bella La Fontaine realizará uma festa de aniversário especial para comemorar mais um ano de vida. Todos estão cordialmente convidados para este evento, mas há uma condição”, acrescentou ele depois que os aplausos cessaram. “Todos os vestidos permitidos devem ser comprados na loja de roupas Fontaine, e, claro, haverá descontos.”
Quando Madison chegou em casa naquele dia, contou à mãe sobre a festa.
“Mamãe, todos vão estar lá. Eu preciso ir!”, disse a menina, animada. “Precisamos ir à loja escolher meu vestido.”
“Sim, sim, vamos”, disse sua mãe com uma animação fingida.
Ela não tinha muito dinheiro, além dos 100 dólares que havia recebido de gorjeta no restaurante onde trabalhava pela manhã. “Vai dar tudo certo”, disse a si mesma enquanto seguia a filha.
No entanto, assim que viu a etiqueta de preço anexada às roupas, Madison percebeu que o dinheiro que tinha nunca seria suficiente. Cada vestido custava pelo menos cinco vezes mais do que ela possuía. Elas saíram silenciosamente da loja, enquanto aqueles que podiam comprar os vestidos faziam suas escolhas.
Madison ficou desapontada com a situação, então foi até uma loja de tecidos, escolheu um tecido semelhante ao do vestido da loja Fontaine e o levou para casa para costurar.
“Espere só, querida, logo você terá um vestido”, disse ela.
Levou a noite toda para costurá-lo, mas o resultado final ficou perfeito.
“Obrigada, mamãe, eu adorei”, disse Trudy, genuinamente feliz com todo o esforço da mãe. “Mal posso esperar para mostrá-lo.”
No entanto, quando ela e sua mãe chegaram à festa, chamaram a atenção de muitas das crianças ricas e seus pais, que começaram a rir da roupa de Trudy.
A menina começou a chorar e saiu correndo do prédio com os olhos cheios de lágrimas, sem se preocupar para onde ia, até que bateu de frente contra a lateral de uma limusine branca que havia acabado de parar na entrada do prédio.
Atordoada, ela ficou parada enquanto o motorista descia do carro e começava a gritar com ela. No entanto, ele se calou imediatamente quando o passageiro do banco de trás saiu.
Era um homem bonito, na casa dos 40 anos. Ele estava elegantemente vestido e seu olhar, muito parecido com o de Trudy, examinou a menina em busca de ferimentos antes de falar.
“Você precisa ter mais cuidado, menina”, disse ele com uma voz que soava familiar para ela — então ela ouviu a mãe falar atrás dela.
“Joe?” Ao ouvir o nome, o homem ficou surpreso e olhou para a mulher de boca aberta.
“É realmente você?”, perguntou Madison, aproximando-se.
“Maddy?”, ele perguntou com um olhar confuso, virando-se para Trudy e chamando seu nome também.
De repente, os três se abraçaram fortemente. Era seu marido, que ela acreditava ter morrido cinco anos antes.
“Trudy, este é seu pai!”
“Finalmente, eu te encontrei!”, disse ele.
“O que aconteceu? Onde você esteve?”, perguntou sua esposa entre os abraços.
“Vamos entrar. Estou aqui para oferecer presentes para a filha de um associado de negócios”, disse ele. “Podemos conversar depois.”
“Não podemos voltar lá, Joe, não depois do que aconteceu”, disse Madison.
“Me conte”, ele respondeu.
Depois de saber o que tinha acontecido, Joe entrou na festa com sua família. Mas, desta vez, quando as mães começaram a rir novamente, Joe as enfrentou.
“Nossa filha pode não ter roupas tão caras quanto as de seus filhos, mas ela foi ensinada a ser uma boa pessoa. São pessoas com almas pobres como vocês que dificilmente podem ser ajudadas.”
Ninguém conseguiu responder. E aqueles que poderiam estavam com medo de confrontar um homem rico como Joe. Ele voltou para casa com Madison e Trudy, onde finalmente puderam conversar.
Descobriu-se que, no dia do acidente, Joe estava usando a jaqueta de um amigo. Ele não escapou ileso, pois uma grande pedra o atingiu na cabeça, deixando-o inconsciente.
Quando acordou, não se lembrava de nada e foi identificado pelos documentos do amigo, que não tinha família nem amigos próximos. Por isso, ninguém foi visitá-lo no hospital.
Sua memória não voltou imediatamente e, quando voltou, Madison e Trudy já haviam se mudado.
“Tivemos que nos mudar”, chorou Madison. “Perdemos a casa para o banco.”
Joe começou a procurá-las e, enquanto isso, abriu seu próprio negócio de mineração, trabalhou duro e se tornou milionário.
Agora, depois de se reunir com sua família, Joe pretendia compensar o tempo perdido. Ele levou Madison e Trudy para sua cobertura de luxo, onde esperava viver feliz com elas e conhecer melhor sua filha.
