Outra coisa que passei a amar em Ethan foi o quão envolvido ele era. Nós planejamos nosso casamento juntos, até o último detalhe! Desde o elegante salão de banquetes com um jardim até as cascatas de rosas brancas e outras flores.
Também fomos a degustações de bolos para encontrar o perfeito e até escolhemos a música para dançar como marido e mulher! Cada momento parecia perfeito, como um conto de fadas—até que tudo desmoronou um mês antes do casamento.
Aconteceu em uma quarta-feira comum. Saí mais cedo do trabalho para surpreender Ethan com sua comida favorita. Era algo pequeno, apenas um gesto para mostrar o quanto eu o apreciava.
Abri a porta do apartamento dele, já imaginando o olhar de felicidade em seu rosto ao me ver ali, segurando um saco cheio de hambúrgueres e batatas fritas.
Mas no momento em que entrei, soube que algo estava errado.
Um casaco feminino estava jogado sobre as costas de uma cadeira. No início, pensei que talvez ele tivesse uma visita—um parente ou colega de trabalho. Mas quando ouvi uma risada suave vinda do quarto, meu estômago se revirou.
Aproximei-me da porta, cada passo mais pesado que o anterior. Minhas mãos tremiam ao alcançar a maçaneta e lentamente empurrá-la para abrir.
Lá estava Ethan, enroscado nos lençóis. Com minha irmã mais velha, Lauren!
O tempo parou enquanto minha mente lutava para processar o que via. Minha irmã—meu próprio sangue—estava na cama com o homem com quem eu deveria me casar em um mês!
Lauren engasgou e se apressou para se cobrir, mas Ethan? Ele apenas se sentou, completamente indiferente.
“Espera,” engasguei. “Que diabos é isso?”
Meu chamado noivo suspirou, passando a mão pelo cabelo, como se eu fosse a pessoa irracional ali.
“Você não deveria descobrir assim.”
“Descobrir o quê?!” minha voz tremia. “Que você é um mentiroso traidor?! Que minha própria irmã me apunhalou pelas costas?!”
O rosto de Lauren ficou pálido, mas ela não disse nada. Apenas segurou os lençóis contra o peito, evitando meu olhar.
Ethan, no entanto, ousou olhar-me nos olhos e dizer:
“Eu a amo.”
As palavras arrancaram o ar dos meus pulmões. Eu queria que ele negasse, que dissesse que foi um erro, mas em vez disso, ele parecia aliviado—como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Eu não conseguia acreditar que aquele era o mesmo homem doce com quem eu queria caminhar até o altar!
Era como se ele fosse duas pessoas diferentes—o homem que eu conhecia e esse cara na cama com minha irmã.
“Você a ama?!” Minha voz se quebrou. “Então por que diabos me pediu em casamento?!”
Ele suspirou, como se explicasse algo óbvio.
“Eu achava que amava você. Mas as coisas mudaram. Lauren e eu… estamos juntos há algum tempo.”
Há algum tempo…
Meu estômago revirou. Isso não era só um deslize. Eles estavam me enganando há sabe-se lá quanto tempo!
Virei-me para Lauren. “Como pôde fazer isso comigo?!”
Ela finalmente falou, sua voz mal passando de um sussurro.
“Eu não queria que isso acontecesse, mana.”
Soltei uma risada vazia. “Não queria que acontecesse?! Você não tropeçou e caiu na cama dele, Lauren!”
Ethan se levantou e envolveu um braço ao redor dela.
“Olha, eu entendo que você está magoada, mas não queríamos continuar mentindo para você.”
Minhas mãos se fecharam em punhos.
“Ah, não queriam continuar mentindo? Que ironia!”
Saí dali tremendo de raiva e desgosto. Achei que aquilo era o pior. Eu estava errada.
Alguns dias depois, meus pais me chamaram para conversar. Eu estava chorando desde a descoberta. Minhas amigas e madrinhas tentaram me consolar, mas meus pais não tinham entrado em contato até então.
Tolamente, acreditei que, pela primeira vez, estariam do meu lado. Em vez disso, entrei em uma armadilha.
“Entendemos que você está chateada,” minha mãe disse, num tom condescendente.
“Mas Ethan e Lauren estão apaixonados,” meu pai acrescentou. “Você não quer impedir o amor verdadeiro, quer?”
Olhei para eles, incrédula. “Amor verdadeiro? Vocês estão falando sério?!”
Minha mãe suspirou. “Querida, você sempre foi independente. Você vai superar isso. Mas Lauren… ela precisa de estabilidade. E Ethan a faz feliz.”
Eu me sentia afundando. “Então é isso? Vão simplesmente me substituir por ela?! Fingir que nada aconteceu?!”
“Não estamos tomando partido,” meu pai disse, mas seu tom deixava claro que já tinham escolhido um lado.
Então, o golpe final.
“Eles ainda vão se casar,” minha mãe disse. “E, bem, Lauren será a noiva.”
Pisquei. “Vocês não podem estar falando sério.”
“Já está tudo pago,” ela disse, como se isso tornasse a situação aceitável. “Seria um desperdício cancelar tudo.”
Levantei-me tão rápido que a cadeira arranhou o chão.
“Inacreditável.”
“Gostaríamos que você ficasse feliz por eles,” meu pai disse.
Soltei uma risada amarga. “Vocês realmente esperam que eu comemore isso?!”
Lauren tomou meu noivo, e meus pais ficaram do lado dela—como sempre. Eles sempre a trataram melhor, e agora queriam que eu sorrisse enquanto apoiavam o casamento dela com o MEU noivo?!
Saí daquela casa e não olhei para trás.
Quando o dia do casamento chegou, obviamente não fui convidada. Mas isso não significava que eu não estaria lá.
Eu não ia fazer um escândalo. Não ia gritar nem jogar bolo. Só queria aparecer e esperar até o momento em que o celebrante perguntasse se alguém tinha objeções.
Então, eu me levantaria e contaria a todos que o homem que Lauren estava prestes a se casar tinha sido MEU noivo primeiro!
Mas quando cheguei ao salão de banquetes, algo estava errado.
Não havia música. Nem risadas. Apenas silêncio, pesado com tensão.
Hóspedes estavam parados, imóveis. No altar, policiais uniformizados circulavam pelo local.
“O que está acontecendo?” perguntei ao policial mais próximo.
Antes que ele respondesse, vi minha irmã—ainda no vestido de noiva, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Meus pais estavam sentados a uma mesa, chocados.
Mas Ethan não estava em lugar nenhum.
O policial virou-se para mim. “Você é uma convidada?”
Hesitei antes de acenar com a cabeça. “De certa forma. Eu deveria ser a noiva hoje.”
Ele suspirou. “Viemos aqui para prender o noivo, mas ele fugiu. Foi encontrado na rodoviária tentando deixar a cidade.”
Pisquei. “O quê?!”
O oficial apontou para um grupo de detetives conversando com os convidados.
“Acontece que ele é um golpista. Ele já fez isso antes—com pelo menos três outras mulheres na cidade.”
Meu coração disparou. “O que ele fez?”
O policial fez uma expressão sombria.
“Ele roubou todos os presentes de casamento, os depósitos, as decorações e qualquer dinheiro que conseguiu. Ele nunca planejou se casar com ninguém.”
Choque percorreu meu corpo. Meus pais estavam em choque. Lauren—minha traidora irmã—agora estava abandonada no altar, chorando.
E, pela primeira vez em semanas, sorri.
Justiça foi feita!
Enquanto os convidados saíam, um dos policiais se aproximou.
“Parece que você escapou por pouco,” ele disse.
Soltei um suspiro. “É… Acho que sim.”
Ele sorriu. “Quer tomar um café algum dia? Com alguém que não seja um criminoso?”
Olhei para sua plaqueta—Oficial Matt.
E, pela primeira vez em muito tempo, senti algo além de raiva e traição.
Isso foi há um ano.
E amanhã? Vou me casar com ele!
A vida tem um jeito engraçado de se ajeitar.
