Depois que Jess esquece de deixar o dinheiro do almoço para o filho, Caleb, ele revela que há um esconderijo secreto de dinheiro dentro de uma caixa de cereal. Como? Por quê? A família tem enfrentado dificuldades financeiras, então por que seu marido esconderia isso dela? Jess tenta descobrir a verdade…
A manhã já havia saído dos trilhos antes de eu pôr os pés fora de casa. Quero dizer, eu já estava acordada antes do sol, com a cabeça pesada por falta de sono. Cuidar do turno da manhã como chefe de padaria já era cansativo o suficiente, mas com o meu segundo trabalho mais tarde naquele dia, eu mal estava conseguindo me manter.
Tudo o que eu conseguia pensar era na enorme lista de tarefas do dia: contas, compras, lavanderia, café da manhã e muito mais. Mas só quando eu estava no meio de modelar a massa que percebi. Eu tinha esquecido de deixar o dinheiro do almoço para o meu filho, Caleb.
Murmurei um palavrão e limpei a farinha das mãos, procurando meu celular. Claro, assim que o peguei, a tela acendeu com uma mensagem de Caleb.
«Mãe, sem dinheiro para o almoço?» Minha barriga afundou imediatamente. Em vez de responder à mensagem, eu o liguei. Eu precisava ouvir sua voz e saber que eu tinha cometido um erro.
«Oi, mãe,» a voz de Caleb estava suave, suave demais para um menino de doze anos que deveria se preocupar com seu jogo de vídeo favorito, não com dinheiro para o almoço. «Eu te mandei mensagem. Não tem dinheiro para o almoço hoje.»
Me apoiei na bancada, o sentimento de culpa me atingindo. Já me sentia tão mal por não ter conseguido fazer uma refeição caseira para o Caleb no almoço, fazendo com que ele comesse comida da cantina. Eu tinha esquecido de muitas coisas ultimamente, mal conseguindo dar conta de tudo. «Caleb, me desculpa muito, querido,» eu disse. «Eu realmente esqueci. Eu só queria conseguir fazer a lavanderia antes de sair.»
Ultimamente, parecia que tudo estava escapando pelos buracos. Especialmente as coisas que mais importavam. Eu queria chorar pela fornada de babka que estava fazendo.
«Está tudo bem, mãe!» disse Caleb com uma voz calma. «Eu vou olhar na caixa de cereal onde o papai guarda o dinheiro. Não preciso de muito mesmo.»
Eu congelei.
«O quê?» eu perguntei.
«Você sabe, a caixa de cereal,» ele repetiu. «O Cheerios? O papai guarda dinheiro lá às vezes. Às vezes dentro da caixa, às vezes por baixo.»
Por um segundo, eu não sabia como responder. Meu marido, escondendo dinheiro? Eu quase pedi para o Caleb explicar, mas não queria abrir uma lata de minhocas. Não antes que Caleb tivesse um dia inteiro de escola pela frente.
«Ah, certo,» eu disse. «Então faz isso! E te vejo mais tarde, querido. Te amo!»
«Tá bom, te amo!» Caleb disse antes de desligar, me deixando parada no fundo da padaria, com a mente girando.
Uma caixa de cereal com dinheiro dentro? Na minha despensa? Por quê?
Eu mal consegui terminar o resto do meu turno. Minhas mãos se moviam no piloto automático enquanto eu tirava pães do forno, mas minha mente estava acelerada.
Há quanto tempo Marcus estava escondendo dinheiro? E por quê? Estávamos nos apertando, cada dólar contado com cuidado. Eu tinha comprado o par de tênis novo para o Caleb em uma loja de descontos porque o Marcus disse que não tínhamos dinheiro suficiente para gastar.
Estávamos atrasados nas contas, o carro precisava de reparos e eu estava trabalhando dois empregos só para nos manter à tona. Eu era chefe de padaria e, quando a maior parte do meu trabalho terminava, eu ia para o deli 24 horas do outro lado da rua e fazia todos os sanduíches deles.
Estava me matando. As costas doíam mais do que durante minha gravidez.
Como Marcus podia esconder dinheiro assim e não me contar?
A padaria estava vazia quando terminei meu turno e fui para o deli, ainda atordoada com o que Caleb havia dito. Só conseguia pensar no envelope escondido na caixa de cereal e por que eu não fazia ideia de que ele existia.
Quando finalmente cheguei em casa naquela noite, nem me dei ao trabalho de tirar os sapatos. Fui direto para a despensa, meu coração batendo forte. E lá estava. Um envelope, escondido debaixo da caixa de Cheerios.
Eu o puxei com as mãos trêmulas.
Dentro estava mais dinheiro do que eu tinha visto nos últimos meses. Centenas, talvez mais.
Não era só o fundo do dinheiro para o almoço de Caleb quando eu esquecesse. Não, era o suficiente para cobrir o conserto do carro, o aluguel e provavelmente até algumas das nossas contas.
Eu olhei para a pilha de dinheiro, tentando processar tudo.
Marcus tinha ficado com isso enquanto eu me matava de trabalhar dias de doze horas, achando que estávamos prestes a afundar.
Eu poderia ter gritado por Marcus, mas ouvi sua voz ao telefone no escritório. Parecia que ele estava em uma reunião e eu não queria interrompê-lo.
Em vez disso, puxei alguns pedaços de peixe e joguei brócolis e tomates em uma assadeira. Eu precisava alimentar meu filho.
O jantar naquela noite foi tenso. Eu mal conseguia olhar para o meu marido sem sentir meu sangue ferver, mas não o confrontei.
Ainda não.
Eu precisava ver até onde ele iria com isso.
Então, mantive a voz firme enquanto falava sobre o carro.
«Precisamos olhar a transmissão, Marcus,» eu disse. «Vai piorar.»
Marcus nem sequer olhou para cima de seu prato. Em vez disso, ele colocou molho de pimenta no peixe.
«Vamos ter que esperar, Jess,» ele disse. «Não temos dinheiro agora.»
Eu o encarei, congelada no meio do ar. Ele falou isso com tanta naturalidade, como se o esconderijo na caixa de cereal não existisse, como se ele realmente acreditasse nisso. Algo dentro de mim quebrou.
Na manhã seguinte, depois do meu turno na padaria, fiz algo que nunca imaginei fazer.
Liguei para um spa de luxo e marquei uma consulta. Uma transformação completa. Cabelo, unhas, massagem, tudo. Foi imprudente, impulsivo e provavelmente muito irresponsável, mas eu não me importava.
O dinheiro estava lá, e eu ia gastá-lo.
O dia inteiro parecia surreal.
Enquanto a estilista trabalhava no meu cabelo, pensei no envelope, nas noites sem dormir que passei me preocupando com as contas enquanto sovava a massa antes do amanhecer, e na dor constante nas minhas costas.
E lá estava Marcus, calmamente fingindo que não tínhamos nada, sentado em cima de dinheiro suficiente para aliviar nossas dificuldades.
Quando cheguei em casa, mal me reconheci.
Meu cabelo estava estilizado em ondas suaves, e minhas unhas estavam pintadas de um vermelho profundo e rico. Eu parecia alguém que tinha tudo sob controle, alguém que não estava se arrastando para sobreviver a cada dia.
Marcus entrou na porta, seus olhos se arregalaram assim que me viu.
«O que você fez?» ele perguntou.
«Eu encontrei o dinheiro na caixa de cereal,» eu disse. «Eu merecia um dia para mim.»
A cor sumiu do rosto dele.
«Você não deveria ter gasto isso. Não era para… para isso.»
Senti a raiva surgir de novo.
«Então, para o que era, Marcus? Porque eu venho me matando de trabalhar, achando que estamos quebrados, enquanto você está escondendo algum tipo de reserva secreta que eu nem sabia que existia.»
«Jess, eu não estava tentando esconder de você. Eu só… eu não queria que você se preocupasse.»
«Preocupar com o quê?» eu perguntei. «Isso é tudo o que eu faço! Eu me preocupo o tempo todo. Com tudo!»
Ele se afundou na cadeira, esfregando o rosto.
«Meu chefe… ele sugeriu que pode haver cortes em breve. Eu queria ter algo guardado, por precaução. Não queria falar sobre algo que nem pode acontecer.»
«Então você mentiu para mim?»
«Eu não menti,» ele disse. «Eu só não te falei.»
Marcus e eu sempre fomos honestos um com o outro. Pelo menos, eu achava que sim. Respirei fundo, tentando me acalmar. Mas eu estava ferida.
Bem e verdadeiramente ferida.
Ele olhou para mim, sua expressão suavizando.
«Devemos ser abertos e honestos, Marcus. Você deveria ter confiado o suficiente em mim para me contar a verdade.»
«Você está certa,» ele disse. «Desculpa.»
«Você tem noção de como isso parece? Eu aqui pensando que estamos falidos, trabalhando em dois empregos enquanto você está escondendo dinheiro para um possível desastre futuro? Como você não me contou?»
«Eu não queria piorar as coisas,» ele disse, balançando a cabeça. «Achei que manter isso para mim seria mais fácil.»
«Você achou que isso seria mais fácil, Marcus?» eu explodi.
Ele não disse nada.
«E se você perder o emprego amanhã, hein? E aí? Você ia tirar sua reserva secreta e falar: ‘Ah, e aí, eu estava guardando isso o tempo todo’?»
«Não… quer dizer, sim. Talvez. Não sei. Eu só queria te proteger.»
«Você não me protege me deixando no escuro, Marcus.»
Eu percebi que minhas palavras tinham atingido um pouco. Mas não tinha certeza se Marcus realmente entendeu.
Não tinha certeza de que ele entendeu como tudo isso me fazia sentir.
«Nós somos uma equipe, Marcus. Ou não somos?» eu perguntei.
«Somos, Jess,» ele disse. «Eu prometo que somos.»
Ficamos ali por um momento, o peso de tudo pairando no ar. Devagar, comecei a me acalmar. Marcus tinha cometido um erro, e eu podia ver que ele realmente não queria me magoar. Mas eu estava magoada, ainda assim.
Ainda assim, tínhamos um longo caminho a percorrer antes que a confiança fosse totalmente curada.
Na manhã seguinte, eu prometi a ele que não ia vasculhar mais caixas de cereal sem perguntar, e ele jurou que não haveriam mais reservas secretas.
Podemos estar lutando, mas pelo menos agora estamos enfrentando isso juntos.
Certo?
O que você teria feito?
