Emma achava que tinha tudo sob controle, mas quando seu ex—o salvador de última hora do seu casamento—de repente desapareceu, deixando apenas uma carta para trás, as rachaduras no seu dia cuidadosamente planejado começaram a aparecer. O que a carta de Ryan poderia revelar, e por que Matt a olhava como se já soubesse?
Emma andava de um lado para o outro na sala de estar, com o telefone apertado contra o ouvido como se a força de seu aperto pudesse resolver todos os seus problemas. Seus passos eram rápidos e inquietos, daqueles que deixam rastros invisíveis no carpete. A tensão na sala era palpável, mas Matt parecia não notar—ou não se importar.
Ele estava estirado no sofá, rolando casualmente pelas atualizações de esportes no telefone.
«Ela simplesmente desistiu, Matt! Duas semanas antes do casamento! Quem faz isso?» Emma exclamou, a frustração na sua voz afiada o suficiente para cortar vidro.
Com um gesto dramático, ela jogou o telefone na mesa de centro, quase acertando a caneca de café de Matt.
Matt mal olhou para cima. «É só encontrar outro planejador,» disse ele, como se a solução fosse tão simples.
Emma parou de andar, encarando-o, incrédula. «Oh, ótima ideia! Por que eu não pensei nisso?» ela retrucou, jogando as mãos para o ar.
«Você nem imagina o quão difícil é contratar um bom planejador de casamentos! Eles estão reservados com meses—anos—de antecedência, Matt!»
«Bem,» ele disse com um encolher de ombros, «se é tão impossível, o que você vai fazer?»
Emma hesitou, mordendo o interior da bochecha. Seus dedos brincavam com a barra do suéter.
«Eu… Eu posso conhecer alguém que pode ajudar. Mas você não vai gostar.»
Matt finalmente se sentou, seu interesse despertado. «Quem?»
Emma evitou olhar para ele. «Ryan.»
O ar na sala mudou. Matt congelou, sua mandíbula se tensionando. «Ryan? O Ryan, o seu ex?»
Emma suspirou, os ombros caindo.
«Sim. Mas ele é um dos melhores planejadores de casamento da cidade, Matt. E ele é o único que pode realmente fazer isso em tão pouco tempo.»
Matt riu, se recostando. «Ah, ótimo. Então seu ex vai planejar o nosso casamento. Isso não é nada constrangedor.»
«Você tem uma ideia melhor?» Emma perguntou, sua voz subindo em exasperação.
Matt a encarou, seu rosto uma mistura de irritação e resignação. Finalmente, ele suspirou. «Tá bom. Liga para ele. Mas se ele começar a relembrar a noite do baile de formatura, eu saio.»
Emma abriu a porta do escritório de Ryan no centro da cidade, seu coração batendo forte como se ela estivesse de volta ao ensino médio, dando uma apresentação.
O escritório era exatamente como ela imaginava—moderno, elegante e meticulosamente arrumado.
Janelas do chão ao teto banhavam o ambiente em luz natural, refletindo nas superfícies de vidro e móveis de design.
Ryan estava ao lado de sua mesa, de costas, folheando casualmente um monte de amostras de tecido.
«Ryan?» Emma chamou hesitante, sua voz traindo seus nervos.
Ele se virou, a expressão mudando de curiosidade suave para uma surpresa calorosa. «Emma, fiquei chocado quando você me ligou e disse que queria me ver. Já se passaram… o quê, cinco anos?»
«Seis,» ela corrigiu, a voz suave, mas firme. Vê-lo depois de todo esse tempo parecia surreal. O sorriso fácil dele, o mesmo que fazia seu coração acelerar, ainda estava lá.
Ryan deu um passo à frente, seu tom brincalhão. «E a que devo essa honra? Veio para vasculhar minha agenda em busca de dicas de tecido?»
Emma exalou profundamente, começando a contar sua história.
Suas palavras saíram em um turbilhão, pontuadas por gestos amplos com as mãos enquanto explicava a saída abrupta de sua planejadora de casamento e sua corrida de última hora para consertar tudo. Ryan se encostou na mesa, os braços cruzados, assentindo de vez em quando.
Sua expressão calma e atenta só fez Emma perceber o quão frenética ela estava soando.
Quando ela finalmente fez uma pausa, ele inclinou a cabeça, uma pitada de divertimento nos olhos. «Tudo bem. Eu faço isso.»
Suas sobrancelhas se ergueram. «Assim, de repente?»
O sorriso de Ryan se alargou. «Claro. Mas com uma condição.»
Emma piscou. «Diga.»
«Jantar. Depois do casamento. Por sua conta.»
Ela riu nervosamente, não tendo certeza se ele estava brincando. «Obrigada, Ryan, você é um verdadeiro salvador.»
A porta atrás dela se abriu, e Matt entrou, sua presença pesada de suspeita. Seus olhos passaram entre Emma e Ryan, avaliando a situação.
«Obrigado por ajudar,» Matt disse, o tom cortante.
Ryan estendeu a mão, o sorriso inabalável. «Qualquer coisa pela Emma.»
Matt hesitou por um momento antes de apertar a mão de Ryan, sua postura tensa.
Emma percebeu a troca, o desafio não falado pairando no ar como uma nuvem de tempestade. Isso ia ser complicado.
Ryan e Emma estavam lado a lado na mesa de arranjos, o cheiro de rosas frescas se misturando com o leve aroma de contratempos na alimentação que ainda pairava no ar.
O fornecedor de comida havia acabado de sair, murmurando desculpas por um erro infeliz. As mãos de Emma voaram até as têmporas enquanto ela processava a notícia.
«Então, você está me dizendo que o prato principal agora é lasanha vegana em vez de filé mignon?» ela disse, sua voz subindo uma oitava.
Ryan se encostou casualmente na mesa, sua expressão irritantemente calma. «Bem,» ele começou com um sorriso, «você poderia vender isso como um ‘detox de recém-casados’. O Matt talvez até te agradeça por salvar o colesterol dele.»
Emma piscou para ele e então estourou em uma risada, apesar de si mesma. A tensão nos ombros dela diminuiu.
«Meu Deus, você sempre encontra uma maneira de me fazer rir. Mesmo agora.»
Ele sorriu, claramente satisfeito consigo mesmo. «Essa é minha especialidade—manter a noiva sã. Alguém tem que fazer isso.»
Emma balançou a cabeça, seu sorriso se desfazendo em algo mais suave.
«Obrigada, Ryan. De verdade. Eu não sei o que faria sem você agora.»
O ar mudou. O comportamento brincalhão de Ryan deu lugar a algo mais profundo. Ele se virou totalmente para ela, a voz baixa e sincera.
«Emma… você é incrível, sabia? Sempre foi.»
«Ryan…» Sua voz vacilou, o peso das palavras dele puxando seu coração em direções conflitantes.
Ele deu um passo à frente, seu olhar firme. Sem pensar, ele se inclinou.
O mundo parecia pausar, a risada compartilhada entre eles sendo substituída por uma intensidade silenciosa. Por um momento fugaz, Emma fechou os olhos, seu coração acelerando.
Então ela se afastou, a respiração suspensa.
«Não,» ela disse, a voz firme. «Eu não posso fazer isso. Eu tenho sentimentos por você, mas não posso trair a confiança do Matt. Não seria certo.»
Ryan deu um passo para trás imediatamente, o arrependimento sombreando seu rosto. «Você está certa. Desculpe. Eu não deveria ter—»
«Está tudo bem,» ela o interrompeu, forçando um pequeno sorriso. «Vamos apenas… focar no casamento, certo?»
Sem saberem, Matt estava do lado de fora, observando pela janela. Suas mãos estavam cerradas ao lado do corpo, a mandíbula tensa.
Sem dizer uma palavra, ele se virou, a expressão sombria e indecifrável.
A luz do sol que entrava pelas janelas de vitrais banhava a sala em um caleidoscópio de cores.
Emma estava diante do espelho de corpo inteiro no seu vestiário, alisando as rugas invisíveis do seu vestido.
O vestido estava perfeito—elegante, atemporal, exatamente o que ela sonhou desde criança. Mas o nó no estômago dela não desaparecia.
«Cadê o Ryan?» Emma perguntou, olhando por cima do ombro para uma das madrinhas, que estava ajustando a maquiagem no canto.
A madrinha deu de ombros. «Não o vi essa manhã. Talvez ele esteja correndo para finalizar os detalhes?»
Emma franziu a testa. Ryan nunca deixava passar um detalhe, e nunca se atrasava.
Seu olhar foi até a mesinha perto da janela onde um envelope creme estava repousando. Seu nome estava escrito na frente com uma caligrafia familiar e ousada.
Com mãos trêmulas, Emma o pegou e deslizou o dedo sob o selo. Seu coração disparou ao desdobrar o bilhete.
Emma, eu não posso estar aí hoje. Ver você casar com outra pessoa é mais do que consigo aguentar. Eu te amei desde o dia em que nos conhecemos, e sempre vou te amar. Seu noivo não é o certo para você… Mas você merece alguém que possa te dar tudo o que precisa. Seja feliz. Ryan
Sua respiração falhou, e lágrimas encheram seus olhos, borrando a tinta enquanto ela apertava a carta.
Como isso aconteceu? Ela pensou que Ryan conseguiria estar ali, mesmo que fosse vendo-a com Matt. Mas agora…
A porta se abriu com força, e Matt entrou, seu rosto uma nuvem de tempestade. «Onde está o Ryan?» ele exigiu, a voz cortante.
Emma virou lentamente, a expressão calma apesar do turbilhão dentro dela. «Ele foi embora.»
Os olhos de Matt se estreitaram, a suspeita escurecendo seus traços. «Foi embora? Ou está se escondendo depois do que eu vi?»
Emma se enrijeceu. «O que você quer dizer com o que viu?»
«Eu vi vocês dois,» Matt cuspiu. «Rindo, se inclinando, como se fosse mais do que apenas trabalho. Não minta para mim.»
«Nada aconteceu,» Emma disse firmemente, encarando-o. «Você está deixando seu ciúmes nublarem seu julgamento.»
«Não me insulte, Emma. Você queria que acontecesse. Admite,» Matt sibilou.
Emma deu uma respiração profunda, o peso do momento pressionando seu peito.
«Sabe de uma coisa, Matt? Eu já terminei. Já terminei com o seu ciúmes, suas acusações, sua falta de confiança. Eu não posso me casar com alguém que não acredita em mim.»
Os suspiros ecoaram pela multidão do lado de fora enquanto Emma saía pelo corredor. Ela ergueu a cabeça, a voz firme enquanto se dirigia à sala.
«Desculpem, pessoal. Não vai ter casamento hoje.»
Emma estava parada na porta do apartamento de Ryan, seu coração disparando enquanto levantava a mão para bater.
O corredor tinha cheiro de tinta fresca, e os sons abafados de uma guitarra sendo tocada ecoavam vagamente de uma unidade próxima. Ela hesitou por um momento, apertando firmemente a alça da bolsa, e então bateu firmemente três vezes.
A porta se abriu, e Ryan estava lá, parecendo atônito. Seus olhos azuis se abriram enquanto ele a observava. «Emma?» ele disse, a voz uma mistura de surpresa e confusão.
Ela respirou fundo. «Eu cancelei o casamento,» ela disparou, a voz tremendo ligeiramente.
Ryan piscou, sua expressão indecifrável. «Por quê?» ele perguntou suavemente, se afastando para deixá-la entrar.
Emma entrou, o cheiro familiar do perfume de Ryan a envolveu. Ela se virou para enfrentá-lo, a voz firme apesar da tempestade em seu peito.
«Porque eu mereço estar com alguém que realmente me vê,» disse ela, as palavras deliberadas. «E porque eu também te amo.»
Ryan a observou por um momento, a surpresa suavizando para algo mais quente—talvez esperança. Lentamente, um sorriso se espalhou pelo rosto dele. «Você está falando sério?»
Emma assentiu, as lágrimas brilhando em seus olhos. «Nunca estive mais certa de nada.»
Sem hesitar, Ryan fechou a distância entre eles, puxando-a para seus braços. O riso deles se misturou enquanto ele a beijava, a tensão derretendo.
Pela primeira vez, Emma se sentiu livre, finalmente escolhendo o amor que sempre esteve lá, quieto, esperando por ela, o tempo todo.
